Роджер Желязны - Девять принцев Амбера

— Мне просто захотелось тебе сказать, что у меня все в порядке. Хотелось также напомнить тебе нашу семейную поговорку о перекладывании с больной головы на здоровую. Хотя тебе твою голову долго носить не удастся. Так что, привет, братец! Тот день, когда я снова войду в Амбер, будет днем твоей смерти! Просто мне захотелось тебе об этом сказать — ведь этот день не за горами!

— Приходи, — ответил он, — только на этот раз я тебя не пожалею.

Глаза его были в этот момент прямо передо мной, и мы были близки.

Я сделал ему нос и закрыл карту ладонью.

Это произвело тот же эффект, что и вешание телефонной трубки, и я засунул Эрика вместе с остальными картами.

Однако, засыпая, я подумал о войске Блейза там, внизу, и о том, какой защитой обладает Эрик.

Это будет нелегко.

Это место называлось Авернус, и набранное войско состояло не совсем из людей. Я внимательно осмотрел их на следующее утро, идя вслед за Блейзом, который совершал обход. Каждый из воинов был семи футов ростом, с очень красной кожей, на которой почти не было волос, кошачьими глазами и шестипалыми руками и ногами. На них были одежды настолько легкие, что напоминали шелк, хотя они явно были сотканы из другого материала. У них была серая с голубым форма. На поясе каждого висели две короткие сабли, загнутые на конце. Уши у них были остроконечные, а пальцы оканчивались когтями.

Климат здесь был теплый, цвета — приятные для глаза, и все думали, что мы — боги.

Блейз нашел такое место, где религия говорила о братьях-богах, похожих на нас и воюющих друг с другом. Неизбежно в их мифологии злой брат захватывает власть и пытается угнетать хороших братьев. И, конечно, среди них бытовала легенда из Апокалипсиса, по которой сами они будут призваны сражаться на стороне добрых братьев.

Моя рука была на черной перевязи, я шел, осматривая войско и размышлял о том, что скоро они погибнут. Перед одним воином я остановился и окинул его взглядом, спросив у него:

— Знаешь ли ты, кто такой Эрик?

— Князь Тьмы, — ответил он.

— Молодец, — поощрил я его и пошел дальше.

Прогремел пушечный салют в честь меня и Блейза.

— Какова численность твоей армии? — спросил я.

— Примерно пятьдесят тысяч.

— Приветствую тебя, идущего на смерть, — перефразировал я. — Ты не только не сможешь завоевать Амбер, тебе даже не удастся довести их до подножия Колвира. Смешно даже думать выставить этих несчастных против бессмертного города с их игрушечными шпагами и пушками.

— Знаю, — ответил он, — но это все, что у меня есть.

— Да, скорее можно считать, что этого у тебя просто нет.

— А что ты скажешь о трех флотилиях, примерно в половину сил Каина и Жерара, вместе взятых?

Это уже было серьезнее.

— Все это недостаточно. Можно сказать, что это — только начало, — сказал я.

— Знаю. Я набираю силы.

— И чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Эрик будет отсиживаться в Амбере и уничтожать наши войска, когда мы будем идти по Отражениям. Когда остатки армии дойдут до Колвира, ему удастся уничтожить очень много людей. Затем надо будет подняться до Амбера. Как ты думаешь, сколько сотен наших воинов останется в живых, когда мы достигнем города? Остатки наших сил можно будет уничтожить за пять минут, причем безо всякого труда для Эрика. Если это все, что у тебя есть, брат Блейз, то мне постепенно начинает не нравиться твой поход.

— Эрик объявил свою коронацию через три месяца. К тому времени я смогу по меньшей мере утроить силы. Наверное, мне удастся собрать четверть миллиона войск из Отражений, чтобы бросить их в бой против Эрика. Существуют другие миры, похожие на этот, и я наберу такие силы святых крестоносцев, какие еще никогда не осаждали Амбер.

— А у Эрика будет ровно столько же времени, чтобы усилить защиту. Я не знаю, Блейз, не знаю. Это практически самоубийство. Я не знал истинного положения вещей, когда пришел сюда…

— А что есть у тебя? Ничего! Ходили слухи, что когда-то ты командовал великолепным войском. Где оно?

— Их больше нет в живых, — отвернулся я. — Я уверен.

— Может, тебе удастся найти Отражение своего Отражения?

— Я не хочу даже пытаться, — ответил я. — Прости.

— Тогда какую же ты можешь принести мне пользу?

— Я уйду, если это все, что ты от меня хотел — пушечного мяса.

— Подожди! — вскричал он. — Я сказал, не подумав. Даже если у тебя больше ничего нет, мне не обойтись без твоих советов. Пожалуйста, останься со мной. Я даже извинюсь, если хочешь.

— Это не обязательно, — ответил я, зная, что значит для принца Амбера просить прощения. — Я останусь. Я думаю, мне удастся помочь тебе.

— Чудесно! — он дружески хлопнул меня по здоровому плечу.

— И я достану тебе войско, — добавил я, — можешь не беспокоиться.

Войско я ему достал. Среди многих Отражений, которые я прошел, я обнаружил расу мохнатых существ с когтями и клыками, похожих более или менее на людей, но с разумом тупоголового учителя подготовительных классов — прошу у вас прощения, мальчики — я хочу сказать, что они были преданы, честны, и их слишком легко было обмануть таким негодяям, каковыми являлись мы с Блейзом. Я себя чувствовал при этом по меньшей мере неуютно. Около ста тысяч таких созданий буквально молились на нас, вплоть до того, что целовали наши руки.

На Блейза это произвело впечатление и он заткнулся. Почти через неделю плечо мое выздоровело. Через два месяца наше войско превышало четверть миллиона солдат.

— Корвин! Корвин! Ты все еще прежний, Корвин! — сказал он, и мы выпили по этому поводу.

Но чувствовал я себя несколько странно. Почти всем нашим солдатам была уготована смерть. И ответственен за нее буду я. Я чувствовал некоторое раскаяние, хотя прекрасно понимал разницу между Отражениями и действительностью. Тем не менее, каждая смерть будет самой настоящей смертью — это я тоже знал. Много ночей провел я, раскладывая карты. В моей колоде были те отсутствующие карты, которых не хватало у Флоры. На одной из них был рисунок самого Амбера, и я знал, что с его помощью могу в любой момент проникнуть в город. На других были наши исчезнувшие братья. А на одной из них был Отец, и я быстро убрал ее обратно в колоду. Он пропал без вести. Я долгое время всматривался в лица, пытаясь сообразить, чего можно добиться от каждого из них. Несколько раз я раскладывал карты, и каждый раз на них выпадало одно и то же. Это был Каин.

Он был одет во все зеленое и черное, в темной треугольной шляпе с зеленым плюмажем из перьев, свисающих назад. За поясом был заткнут кинжал, в рукоять которого был вделан изумруд. Волосы у него были темными.

— Каин, — сказал я.

— Кто?

— Корвин.

— Корвин? Это что — шутка?

— Нет.

— Чего ты хочешь?