Мишель Гримо - Люди моря

Циле было знакомо это беззаботное состояние, когда забываешь и племя, и цель, ради которой садишься в седло: не раз вместе с братом, раздраженным после недельной кропотливой работы в ущелье-парнике, срывались они в бешеную скачку. Но сегодня в ней небыло и тени того пьяного восторга. Уверенной рукой она посылала вперед Сукаму, а ее собственный конь с припасами движется на поводу. Пустыня и изнуряющий бег могучего коня! И кто знает, может быть, этот переход последний!

Широкое поле иссохшей травы переливается под ветром, а далеко на востоке громоздятся скалы, словно развалины призрачного города… Воздух свеж, земля близка ей как никогда, как не может близка этим безымянным, несмотря на их могущество! Тропические ураганы валили ее на почву, пекло солнце, от которого пересыхало горло и трескались губы, убивало холодом зимы, но и в горе, и в счастье она оставалась дочерью этой земли.

Цила подняла глаза: высоко в небе светились огоньки космических кораблей. «Они построили их, чтобы завоевать другие планеты, но сами в плену у Земли, которую не могут постичь! Живут точно потерпевшие кораблекрушение в мире, который считают временным. Отец прав: они побеждены, сломлены судьбой. Пустыня ворвется к ним под купола, и от болот до горизонта все будет наше!»

В этот день было полнолуние, воздух был прозрачным и чистым, на диске луны светились маленькие огоньки – города селенитов. И чувство беспомощности и страха вновь посетило ее…

На третий день пошел дождь, пришлось замотать оружие, чтобы не ржавело. В трех метрах ничего не было видно, капли влаги били с невероятной силой, вода прилепляла одежды к телу и, стекая по ногам, заливалась в сапоги. Циле было не по себе, но она старалась не подавать виду. Проливной дождь – друг кочевщиков, но только тогда, когда он наполняет водоемы и оставляет после себя буйные травы. Через два часа дождь внезапно прекратился, в облачном небе образовались окна, в которые пробивалось солнце. Пустыня влажно заблестела, вуаль испарений поднялась над горизонтом. При каждом шаге из-под копыт Сукамы взлетали фонтаны брызг. Далеко позади себя Цила увидела трех всадников, ожидавших ее, и пустила коня в галоп.

– Что случилось?

– Глиссеры, – ответил Игал и указал рукой налево.

Цила сделала руку козырьком и вгляделась.

– Не вижу.

Ло достал бинокль и подал ей: деталей нельзя было рассмотреть, но пустыня была перечеркнута цветастой пунктирной линией. Сомнений быть не могло: глиссеры!

– Хорошо. Скачем еще час, затем спешимся и пойдем.

Движение замедлилось: зажатые лощиной, всадники сбились в кучу.

– Вы поняли? Золотистые глиссеры принадлежат женщинам. Нам нужны частные глиссеры: они невелики и весят благодаря пластмассовому корпусу не больше двухсот килограммов. Остановить его не трудно…

– При условии, что внезапно не подскочит другой!

– Риск, конечно, есть… Но что может сделать водитель? У горожан-то оружия нет.

– А если он поднимет тревогу в городе?

– У нас четыре лучевых ружья, не успеет он понять, что к чему, как превратится в кучу пепла!

– Гляди, Цила, дорога свободна!

– Тогда не медлите!

Кочевники сорвались с места и спустя несколько секунд находились уже на дороге. Трое мужчин залегли плечо к плечу, прижав ружья к бедрам. Цила замаскировала их комьями грязи и камешками, а затем сдвинула дорожные знаки, так что проход на дороге стал совсем узким.

– Если первым появится красный, не трогайте! – крикнула она друзьям, затем укрылась за скалой и стала ждать.

720-12-0031-U0016-AZ замедлила ход машины и внимательно всмотрелась. Что такое? Горит дорога? Такого никогда не случалось: за десять лет подобный случай произошел только раз возле города 400 по ту сторону Земли! Тогда что значит эта огненная линия впереди? Приблизилась: горела трава. К счастью, роботы из службы городских ворот уже переставили дорожные указатели, изменив маршрут. «До чего же я рассеяна: можно это было бы заметить на десять минут раньше. Странно! Но кажется, загорелось внезапно? Ну и ну! Какая сверхпредусмотрительность: еще и дорогу сузили…» Скорость упала до девятнадцати узлов, пока машина ползла по проходу между указателями, где не разъехались бы два глиссера. И вдруг, когда она еще снизила скорость, случилось ужасное: земля словно вздыбилась под воздушной подушкой, машина подпрыгнула, наклонилась и наконец опрокинулась! Ужаснувшись, она схватилась за голову и закрыла глаза, ожидая катастрофы, ударилась о что-то и потеряла сознание. Очнулась, лежа в грязи. Было холодно, и она поняла, что вместо синтетического комбинезона на ней мокрая, липкая и большая по росту кожаная туника. Ноги в таких же мокрых сапогах, а руки связаны на груди. Испуганно огляделась и заметила кочевщиков возле глиссера, который хоть и перевернутый, продолжал жужжать и трепыхаться, как пойманный жук. Невольно вскрикнула, и кочевщики обернулись.

– Ну, наконец-то! Давай показывай, как им управлять… и поживее! – грубо потребовала какая-то девица. Пленница с удивлением увидела на ней свой комбинезон. Руки ее торчали из рукавов, а молния была расстегнута, чтобы не душила.

– Вставай!

Пленница вскочила, дрожа всем телом. Дальше все происходило как в кошмарном сне: она показывала как управлять глиссером, как связываться по видеотелефону… Видела, как тронулась машина.

Прежде чем исчезнуть в недрах аппарата Цила повернулась к троим мужчинам:

– Как вернетесь в племя, освободите ее, пусть возвращается к безымянным! Если все обойдется, через три дня буду и я… или считайте меня мертвой!

Опознавательное устройство было связано с компьютером: характеристики машин и водителей поступали туда в зашифрованном виде: частный глиссер, стандартный, коэффициент безопасности, рост, вес пилота, показатель эмоциональности – все обработано за доли секунды. Теперь на контроле полиции сама личность: 720-12-0031-U0016-AZ.

Цила въехала уже под купол: давление, замеченное в туннеле, спало. Вдруг по радиофону раздался безразличный голос:

– Прошу поставить глиссер на технический контроль и дополнительный сбор информации… Благодарю вас!

Сердце Цилы бешено заколотилось: «Уже догадались!» Испуганно огляделась вокруг, точно спрашивая, что теперь будет. Впереди – гигантский указатель, указывающий путь вновь прибывающим транспортным средствам, по сторонам – железные ангары с круглыми воротами в размер одного глиссера. «Наверное сюда». Развернулась и заехала в ярко освещенный угол здания.

– Мадам, вы в городе 700, в одном из самых древних кварталов. Наш купол именуется «историческим» и отлично подготовлен для туристов. Извините за дополнительную проверку, мадам. У вас есть знакомые в секторе ноль, у которых вы могли бы остановиться?