Рэй Олдридж - Император мира

— Пошли, — кивнул он андроиду.

Алмазная Подвеска оказалась совсем не такой, какой он ожидал ее увидеть. Это была маленькая аккуратная женщина средних лет. Узкое лицо не носило следов косметики, нос у нее был длинный, губы — тонкие и бесцветные. Свои седые волосы она стягивала в пучок на затылке так, что, казалось, ей должно быть больно.

Кабинет хозяйки казарм походил на декорацию из исторической голопьесы по мотивам культуры Старой Земли. Тусклый свет падал на темно-зеленые папоротники, горшки с которыми были расставлены на круглых столиках. Стены покрывали обои в выцветших голубых розах. Единственным диссонансом в этой композиции являлся огромный блестящий робот-убийца, застывший в дальнем углу, хотя на его полированной голове красовался чепчик с оборками, а в когтистых лапах — горшок герани, чтобы бедняга хоть как-то вписывался в интерьер.

Алмазная Подвеска указала гостю на кривобокую кушетку весьма неудобного вида, и они уселись рядышком. Руиз снял шлем и перчатки. Он вдруг остро ощутил, что броня его потрепана и заляпана кровью.

Хозяйку его внешний вид, казалось, совершенно не волновал.

— Мы оба понесли потери, — сказала она безо всяких предисловий и сунула ему в руку рюмку на тонкой ножке, полную какой-то зеленой настойки. Потом бегло улыбнулась и пригубила свою. — Вы назвались Руизом Авом. Это, случайно, не имя знаменитого эмиссара Лиги искусств с Дильвермуна? Вы утверждаете, что вы — это он и есть?

— Нет, — ответил Руиз. — Мое имущество — кто забрал его? — Он поставил бокал, даже не пригубив.

— Может, вы предпочитаете чай? — спросила хозяйка:

— Нет. Скажите, что вы знаете о тех, кто разграбил ваши казармы?

Она снова аккуратно отпила из своей рюмки.

— Я-то надеялась, что в этом мне поможете вы.

— Откуда я могу знать что-либо про этих людей? — попытался Руиз изобразить удивление.

Алмазная Подвеска уставилась на него своими пронзительными глазками.

— Я считаю, что нападение было организовано с одной-единственной целью — завладеть вашим имуществом.

— Что заставляет вас так думать?

— Многое. В том числе и моя интуиция, которая редко подводит меня в подобных вопросах. Во-первых, два дня назад была сделана весьма неуклюжая попытка извлечь ваши данные из наших баз. Естественно, она провалилась. Как раз перед этим наши казармы посетил печально известный наемный убийца Реминт. Он разговаривал с еще одним фараонским рабом по имени Фломель, которого выпускали на прогулку в тот же двор, что и ваших рабов. Ведь ваши рабы были с Фараона, я правильно помню?

— Да.

Снова Фломель. Руиз в который раз проклял себя за мягкотелость. Ведь кому, как не ему, знать, что значит оставить в живых врага. Если когда-нибудь представится возможность, он исправит эту ошибку. Какое ужасное невезение, что новый хозяин Фломеля поместил его здесь.

Алмазная Подвеска слегка отпрянула, словно гнев Руиза отразился на его лице.

— Если позволите, я продолжу. Те, кто атаковал нас, были, разумеется, в броне и масках, но анализ антропометрических данных и моторики одного из них соответствует данным Реминта. Странно, что он не предпринял дополнительных усилий, чтобы скрыть свою личность. Он даже не потрудился выжечь мониторы слежения, словно хотел, чтобы мы знали, кто это сделал и как… Возможно, он просто спятил, как наши пиратские владыки в последнее время. Они, кстати, отвечают за безопасность моего бизнеса и жаждут крови нахала больше всего на свете. А может, Реминт и вправду безумен — мои люди говорили, что он вел себя очень странно во время первого визита сюда.

— Что вы можете сказать относительно этого самого Реминта? — спросил гость.

— Минутку, позвольте мне закончить.

— Конечно.

Руиз каким-то образом понял, что давить на хозяйку кабинета бесполезно, — пусть лучше она рассказывает о случившемся так, как ей самой кажется правильным.

— Благодарю вас, — сухо кивнула Алмазная Подвеска. — Наконец, мне кажется, важнее всего то, что захватчики увели ваших рабов живыми. По-моему, они и заинтерёсованы-то были только в вашей собственности, хотя сперва забрали много народу — вероятно, чтобы запутать дело. Выборка казалась случайной, в то время как все ваши рабы были с Фараона.

— Понятно.

— Кроме того, — добавила она, — мы нашли трупы двух других рабов, которых взяли вместе с вашими. По всей видимости, их отвели на небольшое расстояние от казарм, а затем прожгли им дырки в головах и бросили на месте. К счастью, они оказались не столь ценными и были застрахованы. — Она допила ликер и налила себе еще. — Так что, сами видите, у меня есть все основания интересоваться вами… и вашими врагами. — Она снова улыбнулась своей странной отсутствующей улыбкой.

Руиз запоздало начал соображать, что, похоже, угодил в серьезный переплет. Он был настолько занят обузданием Публия, что почти забыл о прочих, не менее опасных обитателях Моревейника.

— Кто еще этим интересуется? — спросил он. Ее улыбка стала шире.

— Пока никто. Я кое-что утаила от пиратских властей, хотя, разумеется, мне пришлось передать им всю информацию о Реминте — они охотятся за его головой по всему Моревейнику. Если он объявится в одной из своих берлог, его непременно схватят.

— Когда вы собираетесь сообщить им обо мне?

— Может, и никогда, — ответила Алмазная Подвеска. — Я вижу определенное преимущество в том, чтобы разобраться в происходящем без их помощи. Моя репутация сильно пострадала. Ее восстановление обойдется гораздо дороже, нежели Замена нескольких охранников и роботов-убийц. Я боюсь, что она может погибнуть окончательно, если я не поднесу владыкам достойный подарок — скажем, голову Реминта на блюдечке.

— До определенной степени наши цели совпадают, — осторожно заметил Руиз.

— Не исключено. Скажите, кого вы в первую очередь подозреваете в том, что он мог забрать ваших людей? Кто мог оказаться настолько глуп, чтобы похитить их у меня?

Руиз задумался. Нити этого клубка настолько перепутаны, что отыскать наиболее вероятную почти невозможно. Он был выбит из колеи и так устал, что не ощущал в себе сил определить, в чем заключается на данный момент его выгода. Ему даже было не сообразить, где кроется главная опасность. Но агент попытался собраться с мыслями. Алмазная Подвеска — деловой человек. Ее заинтересованность в том, чтобы поймать похитителей, совершенно понятна и очевидна. Почему бы не поговорить с ней прямо?

— Если я скажу вам, кого подозреваю, вы расскажете мне, что знаете про Реминта?

Хозяйка кивнула.

— Итак, Насколько мне известно, мой единственный враг здесь или, точнее, единственный враг, который знает, что я в Моревейнике, — это женщина, известная мне под именем Кореана Хейкларо, она торгует рабами. Вам знакомо это имя?