Олег Кулагин - Звезды в кармане

Мы сделали ещё несколько шагов, обходя домик. И Васька разочарованно вздохнул:

– Сюрприза не получилось.

По выложенной камнем тропинке поднимались Бинк, Илга и Димыч.

Я приветственно помахал рукой.

Илга и Бинк изумлённо уставились в нашу сторону.

– Ага. Не ожидали, что мы их обгоним, – довольно шепнул Васька и крикнул, – Всё в порядке! – мягко хлопнул «лесника» по плечу, – Дедуля – свой в доску! Мы уже договорились! Щас проведёт нас к Тэй-Гору!

Бинк молчит и как-то диковато на нас таращится. А Илга вдруг бросается вперёд. И «лесник» делает шаг навстречу. Обнимает принцессу.

– Вы что, знакомы? – удивляется Васька.

Илга всхлипывает. На глазах у неё самые настоящие слёзы.

– Ну, здравствуй, девочка… – тихо говорит «лесник».

Мы с Васькой ошалело переглядываемся.

– Это что?.. Это как?..

«Дедуля» оборачивается:

– Всё в порядке, ребята. Старикан ещё не загнулся!

Лубенчиков краснеет. И даже в сумерках обретает ярко-пурпурный оттенок.

Шепчет:

– Значит… пенсия ему точно не нужна.

Бинк отводит нас в сторону. И вполголоса начинает бормотать всякие обидные слова. Дескать, куцелопы вы анабиозные. Почему связь отключили?! Да вы едва не запороли всё дело!

– Фигня, – защищается Васька, – Мы очень мило беседовали. И даже поддержали его политику! В защиту водных ресурсов!

– Целиком и полностью, – киваю я. Растерянно озираюсь на грубоватую, каменную хижину:

– И это – большой, красивый дом?..

Нас приглашают в сад. Здесь под навесом – стол, плетёные кресла. Ручная работа… Неужели сам хозяин трудился?

– Молодые люди, как вы относитесь к свежим хери-муа? – уточняет Тэй-Гор.

– Замечательно! – торопливо кивает Васька, – И если, можно побольше! Кстати, а что это такое?

Сенатор весело щурится:

– Интересные у тебя друзья, Илга…

Красное солнце наполовину – уже за горизонтом. Тени – густые. Ветерок – приятно холодящий.

Мы опустились в удобные кресла. Эх… Красота… Неужели в этом замечательном месте наконец-то всё и решится? Хватит в одиночку спасать Галактику! Мы ведь тоже не железные… Пора взяться за дело профессионалам.

Сенатор зажёг под навесом пару ламп. И водрузил на стол блюдо с хери-муа. Вопреки названию – это такие фрукты. Размером с небольшую дыню.

Васька схватил один из плодов. Ошалело завертел в руках. Что с этим делать? Кожура твёрдая, шероховатая…

Я решил выждать и последовать общему примеру. А Димыч изобразил равнодушную физиономию – дескать вообще не голоден.

Только Ваську трудности не остановили. Тэй-Гор куда-то отлучился и Лубенчиков воспользовался моментом. Честно попытался надкусить это самое хери-муа.

Илга прыснула. А Бинк посоветовал более верный способ – расколоть «фрукт» о чью-то тупую голову.

Намёк Ваське не понравился. Тем более, что он едва не вывихнул челюсть. Ещё немного, и в качестве «тупой головы» могла бы послужить голова Бинка.

Хорошо, что вернулся Тэй-Гор со столовыми принадлежностями.

Каждому из нас достался специальный нож с коротким лезвием. Это оказалось совсем не трудно. Вырезаешь отверстие в кожуре плода и удобной деревянной ложечкой начинаешь доставать сочную мякоть.

Вкуснотища! Ни на что не похоже. Ананас, апельсин – отдыхают!

Минут пятнадцать мы наслаждались.

Блюдо с фруктами быстро опустело, но Тэй-Гор принёс новую порцию.

Движения наши стали неторопливыми. А Лубенчиков вяло откинулся на спинку кресла. Кстати, наиболее удобная поза, если ты уже слопал десяток хери-муа…

У других – результаты были скромнее. Но разнообразить меню нам уже точно не требовалось.

Пока длилось пиршество, Илга успела поведать Тэй-Гору нашу историю – в ярких подробностях. Она рассказала о «талантливом учёном» Китсе, о «доброй, и почти бескорыстной девочке» Ринне. Упомянула «храбрых ретанских космоходцев». И особенно выделила геройское поведение трёх землян и одного хоббита.

О себе она почти не говорила. Конечно, это было несправедливо.

– …И тогда Бинк, Лёха и Василий организовали прорыв мекланской блокады!

– Вообще-то, мы не организовывали, – вздохнул я, – Оно само… так уж вышло, что…

Бинк незаметно наступил мне на ногу.

– …Что нам удалось сплотить ретанцев и возглавить их борьбу.

Ой. Куда это меня понесло?

– Точно, – кивнул Васька, – Так и было. Возглавили угнетённые массы и повели их на последний и решительный штурм!

Тэй-Гор иронично прищурился.

Под столом я ткнул Ваську кулаком.

– Ай! Разве я чего не то сказал? – искренне изумился он, – Но ведь так было! Угнетённые люди сидели в портовом кабаке. И целый день угнетённо вливали в себя разнообразное пойло! Переживали, здоровье гробили! А тут появились мы! И указали им верный путь!

– Ага… – скромно подтвердил Бинк.

Тэй-Гор зачерпнул ложку фруктовой мякоти. Очень спокойно отправил в рот.

Бинк торопливо добавил:

– Разумеется, не всё зависело от нас… Я по себе знаю, если с грузом не успеваешь к сроку – тут на стенку полезешь, не то что, через блокаду!

– Понимаю, – сказал Тэй-Гор, – Хотите ещё фруктов?

– Я б с радостью, – за всех отозвался Васька, – Но… больше не влезет.

– А ты утрамбуй, – язвительно шепнул Димыч.

– Думаешь, поможет? – вскинул бровь Лубенчиков.

После такого ужина рассуждать о делах не хотелось. Но Бинк не забывал, что перед нами сенатор Империи:

– Жаль ребят – тех, кому не удалось вырваться… У многих – не корабли, а летающий утиль. Сейчас они отдуваются за всех…

– Больше половины – смогли уйти, – говорит Тэй-Гор.

– Да? – округляет глаза Бинк.

– У меня свои источники, – улыбается сенатор. А мы с Димычем переглядываемся. «Отдыхает и не пользуется связью»? Как же…

– Кораблики – дерьмо. Но это единственный заработок. И если мекланцы конфискуют захваченные звездолёты…

– Не конфискуют, – успокоил Тэй-Гор.

– Империя скажет своё слово?

– Империя может не тратить лишних слов. Ещё два дня назад Соединённые Планеты сняли блокаду. Отпустили все интернированные корабли и принесли извинения правительству Ретана. Насколько я знаю, сейчас ведутся переговоры о выплате компенсации.

Блин! Вот тебе и «дедуля»! «Пенсионер галактического значения». Сидит здесь у хижины, кушает хери-муа. А новости узнаёт раньше нас!

– Значит, я могу вернуться на Ретан за своим кораблём? – обрадовался Бинк.

– Не сейчас. С этим – лучше погодить…

Тэй-Гор задумчиво смотрит куда-то. Я прослеживаю его взгляд. На большом камне с плоской вершиной лежит углепластовый футляр. Первое, что сделала Илга – вручила упакованный кристалл сенатору. Но он так и не открыл футляр. Подержал в руках и бережно опустил в выемку на камне.

– Тэй-Гор-сим, мы не опоздали? – с тревогой уточняет Илга, – Вы поможете Наследнице?