Сергей Щепетов - Племя Тигра

Жалко только, что поблизости нет ни тигров, ни двуногих. Без них придется долго умирать.

…Шаг. Шаг. Шаг.

– АХУММ-БАА!

Шаг. Шаг. Шаг…

Он почуял их запах на другой день – двуногие были далеко впереди и справа. А близко только один. Рыжий шел прямо на него.

Закутанный в чужие шкуры человечек сидел на снегу. За ним вдаль уходила цепочка его следов.

Рыжий знал его. Знал не отстраненно, как знает степь каждого «своего». Он знал его лично – они встречались.

Только в этот раз двуногий был неполон, несовершенен. Наверное, он сейчас не мог убивать в одиночку. «Странно. Двуногие приходят, чтобы убивать. Зачем он здесь?»

Когда до концов мерно двигающихся бивней осталось метров десять-пятнадцать, человек встал и начал пятиться, стараясь, чтобы расстояние не сокращалось. Он был так ничтожен и мал, что наст под ним не проваливался.

Нет, он не назвал его по имени. Да у него имени и не было. Он дал понять, что обращается к нему. Только к нему:

– «Куда ты ведешь их, Рыжий?»

– «Туда».

– «Вам нельзя туда».

– «Нужно».

– «Мир изменился, Рыжий».

– «Да. Но оттуда пахнет теплом и водой. Значит, там еда».

– «Там нет еды. Только вода».

– «Есть. Когда нет нигде, там есть».

– «Да пойми же ты! Пойми! Весь тот район ниже уровня моря! Лед тает со страшной силой – там наводнение! Если еще и не залило все, то скоро зальет! Вас или отрежет от берега и вы потонете, или вы упретесь в границу воды и передохнете с голоду!»

– «Не понимаю».

– «Что тут понимать-то?!»

– «Не понимаю».

И тогда человечек остановился – перестал пятиться и замер.

Это длилось совсем недолго, но Рыжий вдруг увидел, услышал, почуял, ощутил. Все сразу – объемно, ярко, рельефно. Как наяву.

Низкий вязкий берег. Бескрайний в обе стороны. Мелкие медленные волны поднимают и опускают пряди травы, сцепленные кое-где комками льда. Впереди черная дымящаяся вода. Совсем недалеко воздух становится непрозрачным от пара, и вода как бы плавно перетекает в низкие темные, почти черные тучи. Безнадежность и смерть.

А сзади подходят и подходят свои. Они не верят, не понимают, что путь окончен, что двигаться больше некуда. Не понимают и продолжают идти…

Это длилось лишь мгновение. А потом перед ним опять был снег, и на нем укутанный в чужие шкуры двуногий. Человечек вскинул к голове верхние лапы, издал какой-то звук и упал. И остался лежать. Прямо на пути.

Расточительство. Огромное. Рыжий понимал это. Но сделал именно так.

Чуть повернул голову, и правый бивень на очередном такте не вспорол наст, а прошел над самой его поверхностью и сдвинул тело человека далеко вправо.

АХУММ-БАА!!!

Шаг. Шаг. Шаг…

Черный с седыми прядями самец, шедший вторым справа, не удивился, не посмотрел вслед вожаку. Он просто повторил его движение.

АХУММ-БАА!!!

Шаг. Шаг. Шаг…

Это задержка. Маленькая. Почти незаметная. Всего на один шаг, на одно движение головой. Он сделал это.

Следующий повторил за ним.

И весь правый фланг – один за другим.

– По-моему, они поворачивают, Семхон! Пока еще почти незаметно, но, кажется, они забирают к востоку!

– Травяные мешки! Т-тупицы! Поубивал бы гадов! У меня же рука вывихнута! И с ногой что-то… Блин, ведь новая же была рубаха! И в клочья!! Ур-роды! Ветка дней пять шила! А со шкурой сколько провозилась?! Мягонькая получилась, и вот… Как я ей на глаза покажусь?! Гады, сволочи!! – В языке лоуринов ругательств было мало, и Семен перешел на русский. Он матерился долго – пока не вытряхнул почти весь снег из одежды. Потом спросил:

– Что, так и перекатывали от одного к другому? Бивнями?!

– Ага, – без тени улыбки ответил Черный Бизон. – С бивня на бивень передавали – обхохочешься!

– И совсем не смешно. Однажды при таком общении у меня просто лопнут мозги!

– Не лопнут. Твоя женщина сказала, что Семхон будет жить еще долго. Я ей верю. А ты?

Конец второй книги