Дэйв Дункан - Меченные проклятием

- Как-нибудь уж мы его уговорим, - сказал король. - Поезжай с ним в Мокт и погляди, как он покажется Квилму Урниту. Передай ему, что я прошу его согласия. Люди сражаются за идеи. Мы можем противопоставить карпанцам идею обновленной империи, возврата Золотого века. - Вунг откинулся на спинку кресла, и у него вдруг сделался усталый вид. - Идея зарданской империи может понравиться людям... а о Гексционе Гарабе пока беспокоиться не будем.

"Подозревает! Точно подозревает! Объявить Булриона императором? Он будет сопротивляться изо всех сил. И даже если согласится..."

- Ты сказал, что согласишься, чтобы главнокомандующим стал воитель Зорг - на ограниченное время. Может быть, ты поэтому и предлагаешь в императоры моего мужа? Тебя устраивает его возраст? До конца войны он, наверное, проживет, но ненамного дольше, так?

Вунг отвел глаза.

- Что ж, это тоже веское соображение, - признал он.

Булрион всадил копье в грудь очередного карпанца, и тот с воплем рухнул на землю. Булрион издал победный клич, товарищи по оружию ответили ему. Они стояли плечом к плечу и продвигались вперед по трупам врагов. Карпанцы падали как подкошенные. Булрион, зарданский воин в расцвете лет, был силен и неутомим. А вон погубитель Гамион, командир Хищников, вытирает слезы гордости за своего младшего сына, своего дорогого мальчика, достойного продолжателя славного рода. А вон Полион. Весь забрызганный кровью, он радостно смеется, видя доблесть деда. Кровь Пантолиона стучала в жилах Булриона.

- Гроза, что ли, надвигается? - услышал он голос Гвин. - Или это ты так храпишь?

Булрион приоткрыл один глаз. Жена сидела на краю кресла напротив него, слегка наклонившись вперед и сложив руки на коленях.

- Я ничего не слышу, - буркнул Булрион.

- Значит, мне померещилось, - с улыбкой сказала Гвин. - Может, поговорим? Или ты дремлешь?

- Дремлю?! Я не дремал. Просто задумался.

- И о чем же? - с грустной улыбкой спросила Гвин. - О доме? Я тоже хочу домой, милый. Честное слово. Но ведь мы за это и сражаемся! Чтобы Тарнская Долина оставалась безопасным домом для мирных людей.

Может, и так. Но Булрион по-прежнему подозревал, что некоторым хочется возродить империю и посадить его на трон. Он зевнул и потянулся.

- Я ходила на стрельбище, - сказала Гвин. - Думала, ты там. Мальчики в восторге от этих чудных нурцийских луков.

- Они многослойные - от этого и сила, - сказал просвещенный Тисвионом Булрион.

- Я обещала Возиону, что попрошу Вунга подарить нам несколько таких луков.

"Нет, вы подумайте! Жена земледельца называет короля по имени!" Булрион печально глядел на улыбающееся лицо Гвин, на ее изящные руки, высокую грудь, видневшуюся в глубоком вырезе платья с серебряным узором по синему полю. Ее волосы были короче, чем принято у зарданских женщин, но она надела на голову венок из ромашек. Прелестная женщина, сильная и нежная, уравновешенная днем и страстная ночью. Они ее тут прозвали Ведьмой, но он, Булрион, любит ее. Она лечит больных королей и, кажется, строит планы убийства здоровых. Он ее боится, этой поулгратки, дающей и отнимающей жизнь. Его голубка у него на глазах превратилась в орлицу, но он все равно ее любит. Вряд ли она еще долго будет принадлежать ему.

- Ну и как он?

- Кто - Вунг? Чувствует себя гораздо лучше.

- Он на десять лет моложе меня.

Улыбка сошла с лица Гвин. _ Ну, на вид этого никак не скажешь. Слушай, милый... мне надо съездить в Мокт.

- Тебе? - Булрион выпрямился в кресле. - Нет, это ты меня послушай! Ты так и собираешься все делать сама? Ты же не можешь разорваться...

- Я - первый поулграт, который появился за сто лет. - Гвин печально покачала головой. - Я этого не просила у Судеб, но так получилось. Квилм Урнит напуган. Мне надо укрепить его дух с помощью муолграта. Если он вознамерился сражаться с карпанцами в одиночку, мне надо удержать его от этого безумия. Я сумею его успокоить. Если я сама поеду в Мокт, я уверена, что уговорю его присоединиться к коалиции. На это уйдет дня два, не больше.

- Если ты его найдешь. Она пожала плечами:

- Верно. Но будем надеяться, что он все еще в Джарин-фарке. По крайней мере он был там несколько недель тому назад.

- Но если проехать в Мокт не могут даже курьеры...

- Вунг обещал предоставить нам конвой, - с торжествующей улыбкой сказала она. - А Чинг Чилит получил у Гексциона охранную грамоту. Мы отправляемся утром. Или хочешь остаться здесь?

- Конечно, нет! - Булрион и сам толком не знал, чего он хочет. - А Возион и другие ребята с нами поедут?

- Само собой. Как только проедем через Петушью Арену, они повернут к долине. В деревне, наверное, беспокоятся о нас. - Она с опаской вгляделась в лицо Булриона. - Но ты-то поедешь со мной в Джаринфарку, Булл-Бык?

Он вздохнул и отвернулся, глядя на цветущие кусты - и не видя их.

- Если ты хочешь соскочить с тигра, Ниен, сейчас самое время.

Он ждал ответа. Наконец она проговорила:

- Нет, пока нет.

- Я всегда с радостью приму тебя в свой дом.

Когда ответа не последовало, он опять посмотрел на нее. Ее глаза подозрительно блестели. Эти слезы не могут быть притворными.

- Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? - спросил он. - Зачем я тебе, старый толстяк-крестянин?

- Ты - мой муж. Мне легче, когда ты рядом, когда я знаю, что ты меня любишь. Одной мне трудно. Неужели ты заставишь меня выбирать между тобой и Судьбой? Карпанцы вытопчут наши поля, убьют наших людей. А ты можешь помешать им. Если поедешь со мной к Квилму...

- Тебе нужен император-марионетка? Такой, которого бы принял народ и которого бы не опасались короли? Чтобы разъезжал на белом коне и был всеобщим добрым дедушкой, пока ты плетешь интриги в моей тени?

У Гвин изумленно расширились глаза.

- Как ты... Откуда ты это взял?

- Это стало очевидным, как только ты заговорила о коалиции.

"Жаль только, что ты не заговорила о ней раньше", - подумал он.

- У меня и в мыслях не было! Это Вунг придумал! - Она опустилась перед Булрионом на колени и взяла его за руки. - Клянусь тебе, Булл-Бык, мне это не приходило в голову. Я впервые услышала об этом полчаса назад.

- Ну хорошо, я тебе верю, - проговорил Булрион. "Верю ли?" - Но я не согласен. Я отказываюсь стать марионеткой, Гвин. Для этого я слишком стар. Я еду домой.

- Ну почему марионеткой? Символом того, за что мы сражаемся. Знаешь, почему Вунг тебя предложил? Он сказал, что ты...

- Мне не важно, что сказала эта высохшая обезьяна. Я еду домой. Я не стану играть в императоры, даже чтобы угодить тебе. Я люблю тебя, Ниен, и всегда буду любить. Мне безразлично, что ты меченая. Но я не хочу делить тебя со всем миром.

Гвин съежилась и опустила голову. "Небось советуется со своим Голосом". Потом она сказала:

- У нас есть еще неделя. Подожди принимать окончательное решение. Обещай мне, что подумаешь. Давай обсудим это еще раз через неделю.