Феликс Дымов - Где ты нужен

- Есть пакет. - Диспетчер сбросила полученный сигнал в память Информационной Машины, замкнула ключевой символ Тембры знаком SOS. Постоянной связи с Темброй нет? А на Геокаре... Восемь детей. - Глаза Лимы Гординой на секунду дрогнули, утратив холодную деловитость. Помощь нужна?

- У нас порядок. Мы на Маяке. Живы-здоровы и в безопасности, - как можно тверже выговорил Андрей. Хоть бы Най не вылез... Люди обо всем забывают при слове "дети". И Тембру побоку, если узнают правду. Нет-нет, сначала Тембра... Мальчики и девочки потом...

Пальцы Главного Диспетчера порхали над клавиатурой как бабочки.

- Третий случай. Один давно, четыре века назад. Там все погибли. Второй - в секторе "Мю". Туда неделю назад выслана карантинная группа. Будем готовить еще одну для Тембры.

- Карантинная - это насовсем? - запинаясь, спросил Андрей.

- Что ты, мальчик, вовсе нет. Там просто неблагополучно с гравитацией, блуждающая волна. Экранируем людей и переводим на искусственную тяжесть - вот все, что мы пока можем. У вас мелочи, двести человек, быстро управимся... А вот на "Мю" худо - планета густо, заселена. Будем передвигать к спокойному солнцу.

- Почему же заболевают не все?

- Теории еще нет. Предполагают резонанс гравитаций: звезды, коры планеты и собственной гравитационной частоты организма.

Диспетчер беспрестанно работала клавиатурой, кого-то подключала, отдавала короткие распоряжения и снова поднимала глаза на Андрея.

- Как же с теми, кто уже заболел? - задал Андрей свой главный, страшный вопрос.

- После экранирования процесс замирает, - ответила Лима Гордина. - Полного выздоровления пока, к сожалению, не гарантируем. - Она виновато развела руками. - Но ты не беспокойся. Объявлена всенародная опасность. От добровольцев нет отбоя...

"Я бы тоже пошел в добровольцы, если б взяли, - тоскливо подумал Андрей - У меня с "чумой" свои счеты..."

- Если дело только в гравитации, можно всех перебросить на Геокар!

- Это будет решено на месте. Ты ведь не исследовал гравитацию Зеленой Звезды? - Лима с запозданием улыбнулась. - Одновременно с карантинной будет выслана группа на Геокар. Для вас.

- Группа? - Андрей был неприятно поражен.

- Да. Спасательно-развлекательная, - пошутила Лима. - Если у вас все, то ждите. Конец связи.

- Конец связи! - машинально повторил Андрей.

Значит, за ними тоже сохраняют карантин... Значит, все далеко не так безобидно, как пыталась изобразить Земля.

- Андрей, так я приеду? - прервал паузу Най.

- Да-да, штурман, приезжай. Будем очень рады. Особенно Мик...

"Вот оно, значит, как. Земля попросту растерялась... У них нет для нас иной помощи, кроме жесткого карантина.

Разумеется, Главный Диспетчер Центра еще не вся Земля. Заклинаю тебя, мама: выдержи, не заболей, дождись нас на Тембре.

Дождись..."

11

Заснуть больше так и не удалось. Повертевшись с боку на бок, Андрей выбрался на свежий воздух, сел возле костра и до самого зеленого рассвета кочегарил жаркое пламя. Голова была легкая, пустая, без мыслей. Випарды не боялись ни людей, ни огня: подползли и разлеглись вокруг палатки в причудливых кошачьих позах. Один ткнулся тяжелой башкой на колени Андрею и басовито мурлыкал, потирая об его руку мохнатую щеку. Двуглавые кошки появились - нет, прямо-таки бросились навстречу путешественникам, - едва санный поезд вырвался из болота на каменную гряду, пролегшую до самого подножия Маяка. Какими тропами, какими неведомыми путями преодолели випарды топи, неизвестно. Но они были тут, резвые и веселые, они - или их родственники, которым речные обитатели передали свою преданность людям. Громче и радостней зверей визжали только Тинка с Миком. А Бутик оседлал валун и, отбивая такт металлическими кулачками, пропел:

Для сиамского кота

Хватит рыбьего хвоста.

А випарду для котенка

Мало целого китенка.

Игривые двухголовые котята суетились невдалеке, пока люди разбивали палатку, готовили ужин А ночью заняли круговую оборону и в четыре бессонных глаза караулили лагерь. Андрей настолько доверился, что сузил гипнозащиту до палаточного шатра...

Скоро прикатит Най, и этот долгий короткий путь доблестно завершится. Капитан выполнил приказ командора. Теперь он имеет право думать о Готлибе и Нино.

Нога, придавленная башкой випарда, затекла. Андрей пошевелился, переменил позу. Випард вздохнул, опрокинулся на спину, заболтал лапами в воздухе. Шерсть на кошачьем брюхе была мягкая и теплая, как нагретый солнцем мох.

Отчего же так неопределенно на душе твоей, капитан? Какая мысль преследует со вчерашнего дня? Что важное упущено за тяготами болотного перегона, за хлопотами о ночлеге, за разговором с Наем? Несомненно, это связано с випардами. Но как?

Не торопись, капитан, шевели извилинами. Мало-помалу ты начинаешь к этому привыкать. Вспомни, что ты подумал, когда с реки прискакала пара самозванных укротителей? Вроде бы о Готлибе. И... Ну да, прямо так и подумал: "Жаль, Готлиб не видит, он так мечтал о лошадке..." Вот где важное. Лошади. Точнее - скакуны...

Андрей с сомнением посмотрел на лениво-безмятежного зверя. Не из породистых. Ни прыти, ни умения носить седло. Откуда они взялись с их странной любовью к людям? И какой благодарности ждут в ответ? Эх, была не была... Ты сам выбрал меня в хозяева...

- Мурзик! - Андрей почесал в две пятерни два кошачьих подбородка. - Мурзик, пойдем побегаем?

Випард с готовностью вскочил и выжидающе уставился на Андрея. Даже нехорошо стало от этой пугающей понятливости.

Делая вид, что так оно и должно быть, Андрей сбросил комбинезон, затянул вокруг талии пояс, потопал кедами:

- Пошли, что ли? Догоняй!

Он вынесся на каменную гряду, побежал намашисто, расчетливым штурмовым карьером. Мурзик поравнялся, приноровил шаг, бесшумно заскользил на расстоянии ладони. Капитан наддал, выждал минуту, забрал в горсть шерсть на холке випарда. Хищник не сбил шага - и они слились в общем ритме, словно невиданное животное о шести ногах и трех головах... Андрей оперся на хребет зверя, постепенно перенося тяжесть тела на правую руку, - випард все так же ровно и бесшумно стелился над землей. Оттолкнувшись, Андрей, неуловимо перетек на кошачью спину, распластался, приник грудью, и мягкая спина послушно изогнулась под чутким человеческим телом. Всадник был несколько грузноват, но подвижный и стремительный випард мчался без натуги.

Через лобовое стекло штурман не сразу рассмотрел, что за кентавры ломятся навстречу вездеходу. А когда рассмотрел - дух захватило. Най отключил двигатель, погасил воздушную подушку, осадил машину на грунт. Раскрыл кабину. Высунувшись, лег грудью на поручень.

Выдуманные Андрюшкой скакуны работали пленительно. В охотку. У Ная защемило сердце. Кому он нужен здесь с неуклюжим металлическим монстром? Если б в дурью его башку не пришло желание удрать с плота, он бы тоже сейчас скакал по джунглям на изящной двухголовой кошке.