Пол Андерсон - Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

Стоя с Роникой у поручня, Иерн видел в море лишь паруса, иногда древние, иногда аэродинамически совершенные. Почти над всеми сколько-нибудь современными судами реяли Крест и Звезды.

"Если судить в долгой перспективе, цивилизация Северо-запада обречена, - подумал он. - Атомная энергия запрещена, и норри удается держаться лишь за счет экономии и ввоза угля. Когда-нибудь или монги отрежут им дорогу к угольным месторождениям, или же уголь в них кончится. Тогда останутся две возможности: технически-прогрессивное, но диффузное и тщательно управляемое общество, подобное маурайскому, или же аристократическое, основанное на интенсивном труде, по сути дела, статичное общество Домена.

Или же Орион... и тогда все кувырком".

Угрюмость его развеяла Роника - она развела руки широко и от счастья рассмеялась. Тени роторов порхали над ней, и волосы ее оттого вспыхивали каждый раз, когда солнечные лучи возвращались к ним.

- Как здорово - мы в пути, - восторгалась она. - Иезу всемогущий! Я возвращаюсь домой и... вместе с тобой!

Он положил руку на ее плечи и обнял. Палубный матрос, оказавшийся поблизости, подмигнул.

- Ну а теперь ты можешь сказать мне, что мы там будем делать? спросил Иерн.

Она протрезвела.

- Пока еще нет, дорогой. То есть я могла бы, но будет лучше подождать, чтобы могли послушать и Тераи, и Ваироа.

- Э?

- Плохо уже то, что они ближайшие один-два года проведут в одиночестве, зная, что их родственники дома оплакивают их как мертвых.

Пусть они хотя бы узнают, что мы не чудовища.

- А где они?

- Их доставили на борт ночью, сейчас они под палубой. Их стерегут, мы не можем рисковать, предоставив им даже относительную свободу в этих мутных водах. Тераи, например, способен проложить себе дорогу к борту, прыгнуть в воду и доплыть до ближайшего маурайского корабля. Сама суматоха на борту и попытка к бегству могут привлечь слишком много внимания. Вот когда мы выйдем в пролив и никого рядом не будет, можно будет их выпустить.

Однако, появившись на палубе через несколько часов, пленники оказались связаны, их сопровождали двое охранников, снабженных огнестрельным оружием. Шкипера и экипаж из шести человек подбирали специально; большую часть времени они занимались обычной торговлей, но иногда исполняли дела, о которых не следовало задавать вопросов и никому не рассказывать.

Роника, Пери и Плик ожидали в салоне, где крытый кожей диван с трех сторон охватывал стол. Солнечный свет пробивался сквозь стеклянные иллюминаторы. Палуба чуть покачивалась и слегка подрагивала под ногами.

Трубка Плика исторгала ароматный дымок, клубившийся в воздухе.

Роника спрыгнула с сиденья и схватила Тераи за руки.

- Рада вас видеть, - сказала она с неподдельной искренностью. - Так рада видеть вас снова! - и повторила, обращаясь к Ваироа:

- И вас тоже.

Она призналась Иерну, что в отношении к гибриду никак не могла избавиться от смеси жалости и брезгливости.

Тераи ответил кислой улыбкой:

- Я предпочел бы, чтобы мы встретились в других условиях.

- Да, конечно, у вас было поганое время, друзья мои. И боюсь, что конец ваших неприятностей еще не близок. Но хочу рассказать вам кое-что. Надеюсь, что слова мои облегчат ваши переживания. - Роннка указала стражам на дверь. - Спасибо, можете идти.

- Э, подождите, мизз Биркен. Капитан Карст приказал нам не выпускать из виду этих ребят, - возразил один из них.

Роника фыркнула:

- Я отменяю приказ. Если капитану Карсту не нравится, он может поспорить со мной, когда проспится после вчерашнего. Подождите за дверью, если это может утешить вас.

Она проводила их наружу и закрыла за ними дверь.

- Конечно, мы могли бы при них говорить на англее, - пояснила она, но я не совсем в ладу с его технической терминологией.

- Если вы не хотите говорить об этом со своими людьми, зачем же делать это перед нами? - осведомился Ваироа.

- Ну о вас беспокоиться нечего, - брякнула Роника. - Вы никуда не денетесь, пока Орион не взойдет. Я хочу, чтобы вы знали, о чем речь. И втянули свои рожки. Мне бы не хотелось, чтобы вас пристрелили во время какой-нибудь героической глупости. - Она улыбнулась. - Вы же помните, что нас подружила дорога. Давайте выпьем за дружбу. - Она налила всем из графина, а потом подняла свой бокал и торжественно провозгласила:

- Выпьем за день, когда мы сможем встретиться снова, свободные, как весь мир. - Иерн выпил. Вкус вина еще услаждал его рот, но голова кружилась по другой причине - ее голос, поза юной Богини Победы. Плик в два глотка опустошил бокал и потянулся, чтобы восполнить выпитое. Ваироа помедлил, пожал плечами и выпил. Тераи застыл без движения. - Понимаю, - заметила Роника, обратясь к могучему маураю. - Быть может, вы захотите выпить, когда услышите все до конца.

Она села - но только физически. Роника вся лучилась энтузиазмом.

Иерну, сидевшему по правую руку от нее, казалось, что она словно излучает пламя.

- Что такое Орион? - начала она. Слова хлынули. - Это не бомба, не то, что вы подозревали... не адская машина. Орион - это космический корабль. Точнее, целый флот их.

Для Иерна откровение это было не совсем неожиданным. Тем не менее оно молнией пронзило его. Тераи замолчал, словно бы получил удар в живот.

Ваироа не пошевелился, Плик обнаружил интерес.

- Это корабль, который способен отправиться к планетам, - восхищенно говорила Роника. - Люди начали их создавать перед войной Судного Дня, вы помните это. Вышли на орбиту вокруг Земли и до Луны долетели, побывали даже за нею. А потом забыли свою мечту: слишком трудно было выжить, когда всего так мало. В старину космические корабли летали на химической тяге. Они сжигали топливо с ужасающей скоростью. Мы не смогли бы вернуться в небо, полагаясь на них. К тому же никто не сможет скрыть подобные работы. Вы, маураи, остановили бы их в самом начале. И, быть может, вы были бы тогда правы... именно правы, а не просто эгоистичны - в желании сохранить свое мизерное превосходство.

Откуда можно еще взять энергию на нашей бедной истощенной планете? Пальцы Роники стиснули ножку бокала. - Из атома, - объявила она. Тераи поежился и принялся ожидать продолжения. Ваироа широко раскрыл свои странные глаза. Плик охнул. Сердце Иерна пело. - Идея эта уходит корнями далеко в прошлое, - услыхал он. - К тому межпланетному веку, который умер, еще только зарождаясь. Человек по имени Фримен Дайсон предложил ее и произвел теоретические работы. Что за чудесное имя, как оно подходит для него... Фримен - свободный. Он дал имя и самому проекту "Орион". Но ничего более не произошло, главным образом по политическим причинам, так я слыхала. А потом рухнула цивилизация. И идея пролежала забытой сотни лет. Вы же не слышали о ней, не так ли?