Пол Андерсон - Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

Никто не слышал, никто - пока народ Северо-западного Союза не заинтересовался атомной энергией и не начал разбираться в старых записях. Сохранились материалы по Ориону, даже ссылки на колоссальный объем литературы по космическим кораблям. Конечно, сами эти листы не сохранились, всю эту литературу давно пересняли на микрофиши и так разослали повсюду. И все, что погибло в одном из найденных библиографами архивов, уцелело в другом.

Но некоторых Орион воодушевил. Поначалу важнее всего было спроектировать атомные энергостанции и построить их. Вы помните, что наши изыскатели собирали делящиеся вещества, которые маураи пропустили в своих прежних поисках, и рассчитывали найти больше. Понимая, что Федерации это весьма не понравится, мы старались держать свои действия в тайне; словом, публикация проекта "Орион" привела бы к ненужной шумихе. - Роника вздохнула, горечь услышалась в ее голосе. - Северяне не ожидали, что Федерация прореагирует с таким фанатизмом.

Энергетическая война... ушла в историю. Но в результате мы получили на свою шею Инспекторат со всеми ограничениями на наши действия. - Она выпила и вновь налила себе. - Но уже в последнюю пару лет войны, когда было достаточно ясно, что мы потерпим поражение, вспомнил об Орионе кто-то из членов Ложи Волка. Как вам известно, наша Ложа всегда занималась наукой, техникой и управлением. Орионом занят по сути дела лишь Волк, хотя мы пользуемся услугами полезных и достойных доверия людей отовсюду.

Тераи скупо кивнул.

- Даю, понимаю, - пробормотал он, - популярная, богатая и влиятельная... но частная организация, чьи члены привыкли ощущать плечо друг друга и не могут потребовать отчета от своих вождей. Так?

- А как работает этот космический аппарат? - поинтересовался Ваироа бесстрастным тоном.

Весь пыл вернулся к Ронике.

- Ну, в общем, идея кажется, безумной, - загорелась она. - Но это не так. Берешь несколько маленьких атомных бомб, взрываешь их позади толстой пластины в задней части корабля. Взрывы ускоряют его. Я не могу входить в подробности, поскольку работаю не в двигательном департаменте. Мое дело система управления. А еще... - Она расхохоталась в чистом блаженстве, как прежде на палубе. - Слушайте. Я сама не знала этого до последнего времени, когда мы с Иерном вернулись в Сиэттл. Прости, дорогой! В тот день я оставила тебя в доме собраний... - Она стиснула руку своего любовника. Они произвели опытные испытания месяца два-три назад; непилотируемый аппарат со всей телеметрией был выловлен в море. Результаты оказались совершенно неожиданными... Двадцать лет работы и жертв не были напрасны, клянусь Господом; мы вывели этот корабль за облака и вновь опустили его.

- Это безумие, - простонал Тераи. - Бомбы, радиоактивные осадки.

Сколько же человек умрут от рака из-за этого одного запуска? Сколько же детей родится уродами?

- Никто... ищи - не найдешь, - покраснев, возразила Роника. - Да, конечно, какое-то заражение будет. Но в основном все остается в пусковой шахте. Безусловно, известное количество радиоизотопов ускользает в атмосферу, они увеличивают радиоактивный фон в ближайших окрестностях, как если бы вы вознеслись отсюда на вершину горы Денали.

Заражение уменьшается с расстоянием, и к тому же изотопы быстро распадаются. А сколько людей ежегодно погибает от рака, Тераи Лоханнасо, потому что вы заставляете нас сжигать уголь? Я видела цифры - несколько тысяч.

- Мы не заставляем вас сжигать уголь, - сурово ответил он. - Мы просто мечтаем, чтобы вы прекратили делать это.

- И сделались вашим очередным сателлитом, как наша юго-западная родня?

Ну хорошо, скажите мне другое. Скольким людям по всему свету приходится терпеть невежество и нищету... И умирать от голода или болезней, потому что вы в своей проклятой самоуверенности не позволяете настоящей продуктивной технологии вернуться в мир?

- Танароа, женщина! Мы делаем все, что умеем, и если бы не приходилось выискивать подобных вам, справлялись бы с делом лучше. Но факты гласят; ни Земля, ни биосфера не могут...

Ваироа выставил ладонь.

- Предлагаю остановить риторику, - произнес он прохладно. - Здесь уже все с нею знакомы. - В наступившем молчании ударил его голос:

- А как вам удалось сохранить тайну целых два десятилетия?

- Организация, - просто сказала Роника. - Микли говорил мне, что мы никогда бы не сумели справиться с этим делом в прежние дни, но теперь ни один разведывательный корпус не обладает прежним оборудованием или опытом. Проект "Орион" укрыт под Леутианскими горами на Ляске. Это не просто далекий край, там хватает вулканов, чтобы замаскировать такие вещи, как сброс тепла.

Тераи кивнул:

- Некогда мне случилось побывать возле одного...

- Но вы должны были произвести достаточное количество испытаний, настаивал Ваироа.

- Не спорю, но почти все они проведены под землей, ведь надо же разрабатывать заряды, - ухмыльнулась Роника. - Местные привыкли к внезапному грому и содроганию земли под ногами.

Ваироа кивнул. Солнечный свет серпом лег на его тигровые волосы.

- В самом деле. Итак, сброс радиоактивности был не слишком велик, чтобы его можно было заметить, когда ни у кого нет причин, чтобы контролировать фон, меняющийся в природных условиях. Но ваш испытательный запуск - это же другое дело, не так ли? - Он сел в жутком спокойствии. Вожди Волков в курсе, что маураи узнали о том, что кто-то собирает делящиеся материалы. Они должны понимать, что объявлена глобальная тревога и ведется контроль над выпадением подобных осадков. Как могут они надеяться, что запуск останется необнаруженным?

- Об этом они не мечтали, - уверенно произнесла Роника. - Да, в планах был предусмотрен худший вариант. Как вы можете обнаружить источник при столь редкой сети слежения? Конечно, вы заподозрите, что всему виной северяне, и станете лезть повсюду... но как вы намереваетесь найти и выявить тех людей, что располагают нужной информацией? Словом, ступайте и ищите, - порекомендовала она с пренебрежением к разведывательной службе. Долгая будет охота, поскольку вам нечем быстро прочесать нашу страну из конца в конец. Тем временем, раз этот запуск оказался успешным, едва ли нам потребуется много повторных, нам бы следовало провести их, но вы ведь не позволите; быть может, по этой причине нам суждено потерять несколько кораблей, несколько жизней. - И вдруг вырвалось:

- Итак, все правильно! Даже если моя жизнь окажется одной из них, Орион взойдет прежде, чем вы сумеете разыскать нас!

Зимний холодок охватил Иерна.

- Bon Dieu <���Боже милостивый (фр.).>, я не представлял себе, с чем связался!

Тераи казался больным, но Ваироа настаивал:

- Какая военная цель всего этого начинания? Она же непременно военная.