Пол Андерсон - Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

- Какая тебе разница?

- Хотелось бы посмотреть на передатчик, способный работать в этом волновом диапазоне при таких размерах антенны. Толково придумано.

- Я не сомневаюсь в том, что ты способен усовершенствовать его. Ну а я просто запросил необходимое у одной из наших ведьм-электронщиц, и она вручила мне товар через два дня. Ты согласен на мои условия?

- Да.

Микли поднялся.

- Тогда предоставь мне честь: нагнись сюда. Только не пытайся выкинуть какой-нибудь фортель: я крепче и быстрее, чем ты предполагаешь. К тому же отсюда бежать некуда.

- Своим сопротивлением я мог бы лишить тебя сексуального удовлетворения, - отвечал Ваироа. - Но удовольствие не стоит хлопот.

Микли напрягся. И через несколько секунд отрывисто сказал:

- Ну ладно, давай. - Ваироа поднялся. Микли застегнул ему ошейник. Оба сели. Микли успел обрести душевное равновесие. - Кстати, о сексе. Могу познакомить тебя с женщиной, которая находит тебя интересным. Она не красавица, да и ты тоже. Если ты предпочитаешь молодых людей, могу устроить и это.

- Нет.

- Как хочешь. А мог бы и поблагодарить.

- За что?

- Видишь ли, мое время - достаточно ценная вещь. Я не могу его тратить попусту на каждую мрачную рожу.

- Просто я люблю точность, - ответил Ваироа. - Нам с тобой есть о чем побеседовать, когда будет свободное время. Ты интересное существо.

- Ты тоже.. не знаю, насколько ты человек.

Ваироа чуть пожал плечами:

- Скажи мне, что такое человек?

Микли кивнул и ткнул окурком в пепельницу.

- У нас с тобой есть вполне определенное сходство, - задумчиво сказал он. - Оба мы какие-то... обособленные... и одновременно рождены, чтобы участвовать в вечной войне... разве не так? Говорят, что есть такая штука, как наследственная память... Все время видишь одни и те же кошмары... Быть может, людские расы помнят зло, которое когда-то причинили друг другу?

- Интересно, оказывается, и ты пользуешься словом зло , - отметил Ваироа.

Микли моргнул, встряхнулся и извлек свежую сигарету.

- Ну что ж, даже если судить со строго научной точки, смешно предполагать, что у рас может быть идентичная психика. Когда отличается все: походка, сложение, пропорции, цвет кожи, способность переносить внешние факторы - как могут быть идентичными мозги и нервы?

Если взять характеры собак разных пород...

Зажужжал интерком. Микли щелкнул переключателем.

- Простите меня, сэр, - послышался женский голос. - Мне нужна папка из хранилища. О'кей?

- О'кей. - Микли отключил инструмент. - Неплохо бы познакомиться, прежде чем переходить к метафизике, - буркнул он. - Ты не хочешь познакомить меня с каким-нибудь эпизодом из твоей прежней жизни?

- Позволь мне подумать об этом минутку, - сказал Ваироа.

Вошедшая из приемной женщина в офицерской форме направилась к массивной, окованной железом дубовой двери погреба.

- Будь добр, отвернись, пока она будет набирать комбинацию, - попросил Микли.

Ваироа крутнул кресло и притих. Когда дверь открылась, он повернулся, бросив взгляд на хранилище, уставленное стеллажами с документами - женщина как раз выдвигала ящик.

- Нет, ты что-то путаешь, - не согласился он. - По моим наблюдениям люди должны сперва познакомиться, а уж потом обмениваться подробностями из автобиографии. Можем начать с разговора о деле? Чем были заняты наши с вами отряды в Юропе?

Микли пыхнул дымком.

- Хочешь рассказать мне о своих делах?

- Нет, зачем же? Однако обмен некоторыми подробностями стоит труда.

Например, скажи - основная цель вашего визита была связана с заговором в Скайгольме?

Женщина-офицер затаила дыхание. Микли нахмурился:

- Если ты хочешь сказать, что мы участвовали в нем, отвечу - нет.

- Но наш отряд узнал, что вы побывали в Эспейни, а потом путешествовали, встречаясь с высокопоставленными аэрогенами и при этом не были первыми агентами Северо-запада в этих краях. Кстати, именно сообщения о вашей прежней активности заставили мое командование послать туда собственных следователей.

Женщина извлекла нужную папку, закрыла ящик, потом сейф и вышла. Тем временем Микли произнес:

- Подобные вещи трудно держать в тайне. Однако воспользуйся своим здравым смыслом. Конечно, мой корпус желал бы знать, что происходит в Домене, в особенности после того, как вы, маураи, просто засели там. А чем занимались там мы? - Губы его скривились в улыбке. - Как говорит старая поговорка - на общий вопрос не дашь точный ответ: мы без шума собирали бесконечные куски головоломки, которые могли сложиться в картину или нет. О, конечно, мы были рады увидеть в Домене режим, благоприятный нам и враждебный вам. Но что вышло на самом деле? Власть захватили геанцы, вдохновляемые идеями, во всем нам враждебными. Зачем нам помогать им, сам подумай?

- Но вы поддерживаете торговые и культурные взаимоотношения с монгами.

- На взаимовыгодной основе. Если информация об Орионе попадет к ним раньше времени, мы получим войну на два фронта; вы придете с моря, а они через горы. Но, увы, они, как и вы, подозревают нас в краже урана, и наши отношения сделались напряженными.

- Но кто предоставил Джовейну помощь, в которой он нуждался?

- Все свидетельства указывают на Юань. Неужели не понятно?

Ваироа кивнул.

- Мы можем ожидать, что новое правительство Домена начнет вымораживать нас, - сказал он. - Оно воспользуется своими внушительными ресурсами, чтобы превратить восточноюропанцев в геанство, чтобы привлечь на свою сторону их растущую силу. Межконтинентальный альянс... неужели таковы долгосрочные надежды юанезских лидеров? Неужели имперский дух вновь оживает в солдатаях?

- Тебя это беспокоит, - ответил Микли. - Но политики маураев всегда старались искоренить все потенциальные очаги беспокойства на самой ранней стадии, не давая ей возможность... так? Но что вы предполагаете делать в Юропе?

- Я не член Кабинета Ее Величества и не лорд Адмиралтейства.

- Неважно, - сказал Микли с легкой насмешкой. - Когда Орион взойдет, мы защитим и вас от всякого агрессора. Видишь ли, тогда мы уже будем заинтересованы в сохранении статус-кво, после того как прольем дождем блага космоса на все человечество.

Ваироа поглядел на него:

- Ты не веришь в это и никогда не верил.

- Конечно, - расхохотался Микли. - Пусть Эйгар Дренг и его единомышленники наслаждаются пустыми фантазиями. Полет мысли стимулирует их инженерный гений... согласись, весьма впечатляющий.

Азбучный пример того, как желание побеждает логику.

- Итак, по-твоему, в случае успеха Орион позволит Северозападному Союзу сделаться доминирующей силой на Земле?

- Ну что ж, из любопытства я втихую провел ряд исследований руками людей, не склонных размахивать топорами при слове "космос". К тому же я стараюсь мыслить самостоятельно.