Мэри Джентл - Отряд (Аш - Тайная история - 2)

- А Дикие Машины?

- Молчат. Возможно, в их интересах, чтобы она принимала их за сон, ошибку, выдумку.

Личное знамя Аш висело на своем полосатом шесте, холодный ветерок был недостаточно сильным, чтобы развернуть сине-золотое полотнище. Навстречу ей из ворот для вылазок вышли бургундские стражники со своими факелами, они ее узнали.

- Мадонна, - тут же из темноты возник Антонио Анжелотти, за его спиной слышался шум, свидетельствовавший о присутствии животных и конюхов. - Я коней достал.

Аш осмотрела скаковых лошадей: в основном все - неухоженные после долгой осады, все ребра можно пересчитать.

- Молодец, Анжели.

Пока Рочестер разбирался с паролями и отзывами, она молчала, скрестив руки, не сводя глаз с восточного неба. Над остроконечными крышами и над зубцами городской стены серые облака посветлели. Одно из ближайших зданий Дом гильдий - еще дымилось, почерневшее и обугленное; на сигнал опасности в этот квартал набежало много бургундцев, и пожар был вовремя погашен. За ночь стало теплее - мороз сменился пронизывающе холодным дождем, но теперь снова подморозило.

- Слава Христу за плохую погоду!

- Было бы сейчас лето, - согласился Анжелотти, - нас бы давно сожгли, да еще эпидемия чумы разразилась бы.

- Годфри, нет ли последних сообщений - где она?

- Она не выходила на связь со мной с последней обедни.

- Но это глупо, согласен?

- При обычной войне, дитя, тебе не следовало бы соглашаться на встречу. За восемь лет, что я тебя знаю, ты была смелой, безрассудной и авантюрной; но не помню, чтобы ты когда-либо жертвовала чужими жизнями.

Еще один солдат Рочестера искоса взглянул на нее, и она ободряюще ухмыльнулась ему:

- Командир говорит со своими Голосами. Вот и все.

Молодой солдат побледнел под своим забралом, но понимающе кивнул.

- Да, командир. Командир, что они для нас приготовили? Чего нам ждать?

- А хрен их знает! Визиготов около десяти тысяч, следовало бы подумать... У них эти луки с обратным загибом. Вроде бы ничего особенного, но стреляют так же быстро, как арбалеты, хотя сила удара поменьше. Значит, наустники поднять, забрала опустить.

- Есть, командир!

- Теперь всем не так страшно, - вполголоса заметил Анжелотти. Мадонна, их не столько оружие беспокоит. Подавляет сознание количества готов...

- Знаю.

Спазмы желудка перешли в отчетливую острую боль.

- Вот в чем проблема с доспехами, - задумчиво произнесла она. - Ты весь стянут и застегнут. И не посрать, когда приспичило...

- А-а - дизентерия. Извинение любого воина.

- Годфри! - с восторгом изумленно выпалила Аш.

- Дитя, ты забыла? Я восемь лет следовал за тобой по всем военным лагерям. Я обслуживал обоз. Я знаю, кто стирает после сражения. От прачек ничего не скроешь. Храбрость имеет бурый цвет испражнений.

- Для священника, Годфри, ты жутко противный мужик!

- Будь я еще человеком, я сейчас был бы рядом с тобой.

Ее буквально подбросило - на душе потеплело оттого, что друг рядом, но она ощутила более острую тоску по нему.

Она сказала:

- Я хочу прийти за тобой. Но сначала - дело, - и повысила голос: Вперед!

Группа солдат въехала в тоннель - ворота под одной из часовых башен Дижона. Сержант Томаса Рочестера наклонился к ее уху и пробормотал, стараясь быть услышанным сквозь грохот доспехов:

- Что он сказал?

- Что сказал кто?

Англичанин смутился:

- Ну он. Твой голос. Святой Годфри. Будет нам в этом деле милость Господня?

- Да, - ответила Аш машинально и вполне убедительно, и мысленно повторила: "Святой Годфри!" - с благоговением и юмором. Наверное, неизбежная реакция народа...

- Перемещение войск, визиготский лагерь, центральный северный сектор?

- Никакого перемещения не замечено.

"А это значит - полный завал", - угрюмо думала Аш, слушая, как шлепают ее сапоги и эхо шагов отражается от сырых каменных стен тоннеля; сознанием же она прислушивалась, не возникнет ли внезапно в голове шепот древних, нечеловеческих голосов.

Конюхи Льва подвели коней: новым конем Аш был светло-желтый мерин, цвета между каштановым и гнедым; с почти незаметными точками; Оргайл вернулся к Ансельму. Она вскарабкалась в седло. Анжелотти подъехал к ней на своем тощем в белых носочках каштановом, стараясь не задевать свою раненую руку. Аш мельком заметила толстую льняную повязку, намотанную под ремнями его наручного доспеха и рукавом воинского камзола.

Впереди них бургундские солдаты рывком сдернули железные стержни с ворот и с неприличной спешкой вытолкали наружу ее вместе с эскортом. И сразу же захлопнули ворота за ними. Она подняла голову, когда они оказались на открытом воздухе, по из-за шлема и наустника она не могла повернуть голову так, чтобы увидеть верхнюю часть стен и убедиться, там ли бургундские стрелки и аркебузиры, как она надеялась.

В высоком седле она держалась абсолютно прямо, ноги были вытянуты почти вертикально. Она переместила вес тела вперед и поскакала в сером утреннем свете, спеша поскорее съехать с ненадежного откоса из-под стен. Один из пехотинцев, бежавший рядом с ней, что-то буркнув, ловким пинком отшвырнул с дороги кальтроп.

Она кинула взгляд на восток и увидела, что стены Дижона уже выступили из белого тумана, а крепостной ров под стенами войска противника на три четверти забросали вязанками хвороста. После рва земля была разворочена, а дальше между ней и главным лагерем визиготов были прорытые траншеи и ряды щитов-мантелетов.

- Ладно, вперед...

Как только выехали из ворот, сержант Рочестера тут же поднял личное знамя Аш.

- АШ!!!

Крик раздавался сверху, со стен: громкий хор голосов перешел в крики "Герой Карфагена!" и "Мадам капитан!" и закончился нестройными аплодисментами, очень громко прозвучавшими в тишине раннего утра. Она потянула поводья и всем телом отклонилась назад в седле, чтобы взглянуть наверх.

Со стен вопили: "Меченая! Меченая!"

Парапетная стенка была усеяна людьми. Они толпились в каждой амбразуре; карабкались на зубцы, подростки повисли на балках деревянных траверсов. Она подняла руку в рукавице, тусклой от ледяной росы. Приветственный шум стал громче: пронзительный, смелый, дерзкий; так неохотно, но доверчиво орут солдаты перед тем, как броситься врукопашную.

- Врежь этой суке под зад! - прокричали женским контральто.

- Ну вот, мадонна, получили совет доктора! - заметил ехавший рядом Антонио Анжелотти.

Аш помахала Флоре дель Гиз, крошечное личико которой было едва заметно на высокой стене. Вокруг Флоры толпились форменные куртки Льва, они составляли значительную часть толпы.

- Дольше ночи ничего не сохранить в секрете, - Аш развернула мерина. Ну, впрочем, и пусть. Может, им придется вытаскивать нас из этого огня.

Впереди них на восточном берегу реки в последних клубах тумана скрывались палаточные бараки визиготов и шалаши из мха. В слабом свете восходящего солнца заискрились капли воды на вантах палаток и поводьях привязанных коней. Морозный ветер хлопал пологом одной палатки, надувал ее холщовые бока.