Сергей Барнатин - Миротворцы

— А если он узнает?

— Если ты не проговоришься, все будет чисто. Гейдос в нерешительности топтался на месте, он все пытался выбрать решение, которое принесло бы ему наименьший вред. В одном он не сомневался: если пойти к Лидеру самому, можно заранее распрощаться с жизнью. Скеты были безжалостны и убивали из-за малейшего пустяка.

— Хорошо, — наконец принял решение Гейдос. — Я согласен, — и он протянул Кооасу небольшую металлическую пластинку.

Галактический Бог разработал абсолютно надежный способ приема и передачи мысленного луча, обеспечивающий полную секретность переносимой информации. Поток энергии был такой слабой плотности, что его просто невозможно было запустить сразу на считывающее устройство, как это было сделано у миротворцев. Чтобы быть прочитанным, рассеянный мысленный луч Автораама должен был войти в накопитель, откуда его могли изъять лишь избранные — имеющие специальные считывающие устройства. Обычно это были Лидеры и их первые помощники.

Взяв информационный накопитель, Кооас вложил его в считывающее устройство, висящее на затылке, и тут же ощутил в своем мозгу поток энергии, несущей послание.

«ВОССТАНИЕ ГОДРОВ НА ПАГРЕ. УГРОЗА КРОХТУ. „ГИГАНТУ“ СРОЧНО ВОЗВРАТИТЬСЯ ДЛЯ ЗАЩИТЫ ИМПЕРИИ».

Кооас достал накопитель и отдал его Гейдосу.

— Это очень важное послание, пожалуй, я доложу о нем Лидеру, — сказал он и направился в запретную для годров секцию крейсера. Туда, где скет принимал пищу.

Как-то раз Кооасу довелось услышать историю исчезновения Лидера Империи (тогда им еще был годр), его звали Дагеонар. Автораам в то время уже начал вводить в свое окружение созданных им скетов, которые показали полное превосходство над годрами не только в интеллекте, но и в силе и жестокости. Уже тогда у них было во дворце отдельное помещение для приема пищи, куда годрам строжайше запрещено было входить. Дагеонар посчитал, что это ущемляет его достоинство Верховного Лидера, и однажды, взяв своего телохранителя, вооруженного до зубов, отправился в запретную зону. Уже по мере приближения к цели они почувствовали странный, неприятный запах, заставляющий призадуматься о целесообразности их поступка. Даже охранник, никогда ранее не знавший страха, стал умолять о возвращении. Но Дагеонар был упрямым годром, и если начинал какое-нибудь дело, то обязательно доводил его до конца. Поэтому он не стал обращать внимания на внушающий страх запах и, пригрозив своему телохранителю, заставил его идти дальше. Наконец они добрались до запретного помещения. И Лидер дрожащими руками, хотя он гордо пытался унять эту дрожь, открыл дверь. Вероятно, в следующую же минуту он пожалел об этом, так как в комнате творилось такое, что кровь буквально стыла в жилах.

В помещении находились три скета, и каждый из них держал в своих щупальцах по толстому, хорошо откормленному бойву, обитателю степей Крохта. Дагеонар и его телохранитель никак не могли понять, что происходит. Под кожей бойвов, которые худели прямо на глазах, гуляли во все стороны какие-то выпуклые полоски, что производило ужасающий эффект. Скеты пожирали свои жертвы прямо изнутри, каким-то непонятным образом поглощая их подкожную плоть. Возможно, все в конце концов закончилось бы и хорошо, но пожиратели бойвов вдруг заметили незваных гостей. Дагеонар почувствовал, как от ужаса по его спине пробежал ледяной холод. Он видел, как скеты отпустили свои жертвы, вытаскивая у них из-под кожи тонкие, немного сплющенные и заостренные на концах трубочки, которые сразу же прятались в небольших отверстиях на щупальцах. Дагеонар хотел бежать, но было уже поздно.

— Добро пожаловать, Лидер, — сказал один из скетов, крепко обхватив его щупальцами. — Нам давно следовало познакомиться поближе.

Охранник, пытавшийся было защитить своего хозяина, был тут же обезоружен и отброшен к стене. Он сидел на полу и, как загипнотизированный, смотрел на кошмарную сцену, разыгрывающуюся в комнате. Он видел, как медленно, словно предвкушая удовольствие, из всех четырех щупалец скета вылезли те самые трубочки и поползли по телу Дагеонара. Они как бы изучали свою жертву, решая, откуда им лучше начать. Охранник видел, как в неимоверном ужасе округлились глаза Лидера, напрасно пытавшегося вырваться из смертельных объятий скета. Трубочки подползли к голове Дагеонара, и две из них медленно, вероятно, для того, чтобы причинить как можно больше боли жертве, вошли в его носовые отверстия. Истошный крик Лидера потонул в экстазном вое скета, получавшего неимоверное наслаждение. Оставшиеся две трубочки молниеносно вонзились в глаза Дагеонара, тело которого, нервно дернувшись в последний раз, застыло без движения. Более чудовищной сцены, вероятно, не смогло бы придумать даже самое извращенное воображение. Трубочки все глубже и глубже проникали в тело Лидера, которое вдруг стало быстро худеть.

Охранник не помнил, как смог выбраться из злополучного помещения и почему скеты не тронули его. Встретив первых же годров, он рассказал им о том кошмаре, который ему довелось пережить. Впоследствии и охранник бесследно исчез, оставив после себя лишь чудовищную, ужасную историю гибели Верховного Лидера Империи, переходившую из уст в уста — от годра к годру. С тех пор прошло много времени, но никто так и не осмелился проверить ее подлинность и войти в запретную зону.

Кооас тоже не стал бы этого делать, если бы не восстание годров на Пагре, в котором он должен был сыграть весьма важную роль. «Гигант» являлся самым мощным крейсером Имперского флота — единственным с новейшими ускорителями, что делало его неимоверно быстроходным по сравнению с другими кораблями Империи. Кооас должен был любой ценой помешать возвращению на Крохт лучшего звездолета Автораама.

— Слушай, Гейдос, ты не хочешь узнать, о чем говорится в послании? — спросил Кооас, когда они вошли в запретный сектор. До комнаты, в которой скет принимал пищу, оставалось совсем немного.

— Это не мое дело, — ответил Гейдос.

— Там говорится о восстании годров.

Гейдос остановился и подозрительно посмотрел на Кооаса.

— Автораам их накажет! — изрек он и закатил кверху глаза.

— Да брось, неужели ты и в самом деле веришь в сверхмогущество Галактического Бога?

— Ты сумасшедший! — в страхе закричал Гейдос.

— Тихо, тихо, успокойся, это была просто проверка. Разве я мог усомниться в сверхмогуществе Автораама, ведь он наш создатель. Я доложу Лидеру о твоей преданности, думаю, он тебя повысит.

— Автораам с нами! — высокопарно произнес Гейдос, воздев кверху руки.

— Всегда с нами! — ответил Кооас, чуть не лопнув от злости. Попытка переманить Гейдоса на сторону восставших не удалась. Он был типичным религиозным фанатиком, как большинство годров Империи.