Сергей Казменко - Миротворцы

Казменко Сергей

МИРОТВОРЦЫ

Адмирал Шэор был очень зол.

Если в самое ближайшее время ситуация не изменится, может произойти непоправимое. Силы флота уже на исходе, и надежд на пополнение в этом сезоне никаких. Война и без того подорвала экономику Пэтлара. За два последних сезона уровень репродукции настолько снизился, что даже Старейшие не помнили подобного. Верфи и оружейные предприятия почти остановились, отмечалась массовая гибель личинок, поскольку некому стало промывать рассадники, на полях плодородия в массе завелись хмуряки... Теперь даже самые глупые стали понимать, что безумием было начинать военные действия. Но найти хоть какой-то выход пока оказались не в состоянии даже Старейшие. А ведь восемь сезонов назад именно они предсказали скорую победу над грэмпами, именно они не сообразили, что эти плоскатики окажутся способны на столь упорное сопротивление. Кто мог предсказать, что война затянется на долгих восемь сезонов? Кто мог вообразить, что настанет время, когда он, адмирал Шэор, Трижды Победоносный адмирал Шэор, вынужден будет обращаться за помощью к Презренным Лжецам?!

От ярости адмирал даже прекратил всасывание. Рядовой, присланный сегодня с камбуза, в недоумении раскрыл внутренний глаз. И тут как раз прозвучал сигнал вызова.

Адмирал оторвал от рядового и втянул внутрь псевдоподии, привел в порядок форму. Большая восьмидесятичетырехконечная звезда всплыла к верхней мембране и стала светиться благородным ровным светом. По сторонам звезды на отростках расположилась пара наружных обычных глаз - никогда не мешает показать подчиненным, насколько ты здоров, активен и готов к репродукции. Это вселяет бодрость в средний командный состав и безоговорочную веру в победу в рядовых. Чуть ниже адмирал расположил звуковую перепонку и несколько коротких псевдоподий, а нижнюю половину тела окрасил густым коричневым пигментом. Рядовой, не дожидаясь приказа, неуверенно отполз к задней стене и скрылся в отверстии трубы, ведущей на камбуз. Тяжелое положение флота не лучшим образом сказывалось на дисциплине и моральном духе нижних чинов, но адмирал решил не обращать внимания на это нарушение устава. Сейчас его волновали заботы поважнее. Он подождал, пока затянется диафрагма за скрывшимся в отверстии рядовым, затем ответил на вызов.

Изображение начальника штаба Врыга возникло у дальнего конца адмиральской каюты. Врыг стоял в позе подчинения, выставив на невысоком отростке лишь один наружный глаз и прикрыв внутренний глаз оболочкой. Его шестидесятисемиконечная звезда, уведенная несколько вправо от центра, ярко сияла, так что без слов становилось ясно, что Врыг совсем недавно повышен в чине и чрезвычайно гордится этим.

- Мы добыли Лжеца, Трижды Победоносный, - сказал Врыг, выдержав уставную паузу.

Адмирал содрогнулся от омерзения, и только что поглощенная им пища начала горчить. Он уже успел смириться с мыслью о необходимости обращения к Презренным Лжецам, но теперь, когда встреча с одним из этих отвратительных существ надвинулась вплотную, мысль эта снова вызвала отвращение. О Великий Пэтлар! - мысленно простонал адмирал, стараясь не выдать своих чувств перед подчиненным. Огромным усилием воли сохранив самообладание, он спросил:

- Он согласен?!

- Нет, Трижды Победоносный. Он утверждает, что плохо разбирается в вопросах войны и мира. Он занимался торговым посредничеством.

- Лжец он и есть Лжец, - философски заметил адмирал. - Пришлите его сюда.

- Его вид слишком омерзителен, Трижды Победоносный.

- Без этого не обойтись, - адмирал закрыл внутренний глаз, показывая, что разговор окончен. Изображение Врыга затуманилось и исчезло.

Ждать пришлось довольно долго, и адмирал успел заняться перевариванием пищи. Постепенно горечь, появившаяся было в ней, исчезла, по всему телу разлилось приятное тепло, и адмирал не спеша смаковал лакомые кусочки. Тот, кто хорошо питается, хорошо и думает. Тот, кто обязан думать за всех, должен, следовательно, получать лучшую пищу. Даже в те времена, когда снабжение флота продовольствием было регулярным, адмиралу постоянно присылали с камбуза хорошо упитанных рядовых, чтобы не приходилось тратить силы на перестройку чуждых организму веществ. Это была одна из древнейших традиций пэтларского флота, и послужить пищей адмиралу или кому-нибудь из высших офицеров флота всегда считалось не менее почетным, чем пасть в бою. Однако теперь, когда продовольствие поступать почти перестало, на такой режим питания пришлось перейти всему флоту. А это плохо сказывалось на моральном духе нижних чинов, поскольку мало кому хотелось служить пищей для своих же товарищей. Нет, мир с грэмпами необходим, немедленный мир, иначе уже к концу сезона потери в личном составе сделают флот небоеспособным. А значит, от предстоящей встречи и переговоров с Презренным Лжецом никуда не уйти, как ни отвратительна сама мысль об этом.

Наконец, раскрылась диафрагма в переднем конце адмиральской каюты, и из трубы показался Лжец. Вид его, как и следовало ожидать, оказался настолько омерзителен, что адмирал мгновенно прикрыл пленкой внутренний глаз и прекратил переваривание, поскольку пища - добротная, высококачественная протоплазма здорового рядового - снова стала невыносимо горькой. Так, будто он проглотил нечто чужеродное и абсолютно несъедобное. Поразительно, насколько отвратительными бывают создания Творца Всего Сущего, когда он по контрасту желает подчеркнуть совершенство своих Возлюбленных Детей.

Впрочем, отвлекаться не следовало, и посторонние мысли сейчас были неуместны. Лжец все равно не в состоянии постичь всей их глубины, и если какая-то из них ненароком прорвется наружу, то это может существенно затруднить переговоры. Потому адмирал занялся делом. Он быстро сформировал тяж от звуковой перепонки до Хранилища, нащупал там давным-давно не бывавшую в употреблении капсулу-транслятор для общения со Лжецами и, притянув ее к перепонке, повесил неподалеку от центра. Уверенности, что капсула исправна, у адмирала не было. Ведь с тех пор, как он проглотил ее, прошло не меньше четырнадцати сезонов, и пищеварительные ферменты, как ни тренируй волю, нет-нет да и подпортят содержимое Хранилища. В прежние сезоны адмирал, конечно, не стал бы мелочиться. Он затребовал бы с Пэтлара квалифицированного переводчика, полакомился бы его протоплазмой и на какое-то время обрел бы способность свободного общения со Лжецами. Но теперь такая роскошь стала неуместной, тем более, что времени на ожидание не оставалось. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

Лжец, с трудом перебирая своими неуклюжими псевдоподиями, перелез через край входной диафрагмы и плюхнулся на пол адмиральской каюты.