Роджер Желязны - Правь Амбером

— Хорошо, что ты вернулся, — сказал Коннер, прихлебывая налитое мною вино. — Я не хочу быть королем.

— Королем?

— Отец — в смысле, самозванец — постоянно твердил мне, что ты не вернешься. И что поэтому корону должен принять я.

Я хмыкнул:

— Я рад, что ты этого не сделал! Для меня прошло всего несколько часов, как я отсюда ушел. А тут такие перемены… — Я покачал головой. — Я потрясен. Похоже, все энергично взялись за дело и внесли свою лепту.

— Кроме Блейзе. Ей никогда здесь не нравилось. — Коннер состроил гримасу. — Ну и ладно, без нее лучше.

— Неужто я единственный, кто испытывает к ней родственные чувства? — со смехом спросил я.

— Думаю, да!

Я покачал головой, припоминая, как трудно ей было приспособиться к этой Тени. Где бы она ни находилась сейчас, я желал ей добра.

Мы обменялись еще несколькими шутливыми замечаниями, а потом Коннер стал рассказывать нам с отцом про нашу новую армию. На настоящий момент ее численность превышала десять тысяч солдат, большая часть которых была рассредоточена по лесу.

— Я думаю, нам не придется долго ждать, чтобы Утор приступил к активным действиям, — сказал Коннер. — Мои люди уже раз шесть натыкались на его разведчиков.

— Ты их допросил? — поинтересовался я.

— Они живыми не дались.

— Я удивляюсь, что Утор до сих пор медлит, — сказал отец. — На него это не похоже.

— Значит, на то есть какая-то причина. — Я задумчиво прикусил губу. — Это будет открытое нападение? Как тогда, в Джунипере?

— В тысячу раз хуже, — сказал отец. — То нападение было устроено таким образом, чтобы выглядеть как незначительная личная вендетта одного отдельно взятого Лорда Хаоса, направленная против меня лично. На этот раз нам предстоит встретиться с натиском короны, за которой стоит вся сила Хаоса.

— Тогда нам понадобятся воины, — сказал я.

— Очень много воинов, — поддержал меня Коннер. — Стотысячное войско не удержало Джунипера. Сколько же нам нужно? Миллион? Десять миллионов?

— Сколько потребуется, столько и добудем, — мрачно сказал я. — В этом у нас есть преимущество перед Хаосом. Мы можем набирать рекрутов хоть изо всех Теней, и быстро.

— Верно… — согласился отец.

Я повернулся к Коннеру:

— Есть у тебя кто-нибудь, на кого ты мог бы оставить командование армией на несколько дней? Мне нужно, чтобы ты тоже отправился в Тени за новыми солдатами.

Коннер кивнул:

— Да, у меня есть несколько надежных лейтенантов.

— Отлично. Поставь одного в замок и одного на границу,

— Я тоже пойду, — сказал отец. — И возьму с собой Фреду.

— Фреду?

— Она может быть очень убедительна.

— Хорошо. Нам нужна вся помощь, какую мы только сможем заполучить.

— А Эйбер? — спросил Коннер. Я задумался.

— Кто-то должен оставаться здесь, чтобы присматривать за рабочими. В любом случае драться Эйбер не любит и не умеет. Он просто не знает, как подбирать армию.

Полтора часа спустя я вышел в одиночку в лес, подальше от замка, и дал волю своему воображению. Розовато-лиловый оттенок листвы, поворот тропинки — и мир вокруг меня пришел в движение и начал изменяться. Более высокие деревья. Дубы вместо сосен. Каменистая земля. И люди… в особенности — люди.

Каждая новая деталь, которую я вводил в пейзаж, приближала меня к цели. Я крепко держал в уме место назначения: край прекрасных полей и ясного неба, край не имеющих себе равных воинов-жрецов, которые почитают меня, как бога. Если такое место существует в Тенях, я его найду.

Лесная тропа вывела меня к дороге, мощенной черным камнем. Когда я поднялся на холм, передо мной, насколько хватало глаз, раскинулись поля пшеницы и ржи; на них трудились тысячи рабов из завоеванных народов. В небе парил орел; сверху раздавался его хриплый клекот.

Навстречу мне неслись две золотые колесницы, запряженные черными скакунами. В каждой колеснице стояло по двое мужчин; их длинные усы и золотистые волосы развевались на ветру.

Я остановился посередине дороги, подбоченившись, и стал терпеливо ждать. Лучи большого желтого солнца грели мне спину. Ветерок нес запахи тимьяна и дикой лаванды. Это была приятная Тень. Я и сам был бы не прочь поселиться здесь.

Колесницы резко затормозили в десяти шагах от того места, где я стоял. Четверо мужчин — один пожилой и трое молодых, все в красивых золотых доспехах — соскочили на землю и преклонили передо мной колени.

Это должен был быть король Элсом и три его сына. Я знал их имена, равно как и историю их мира. Она пришла мне в голову, и я отправился разыскивать ее, прокладывая путь через Тенидо тех пор, пока все вокруг не стало соответствовать моему представлению.

Так я пришел в королевство Кейолдар, где миллионы людей поклонялись богу-воителю по имени Оберон, который — так уж вышло — выглядел в точности как я.

— Поднимись, Элсом, — сказал я, стараясь говорить, как подобает богу. Мой голос, низкий и мощный, раскатился вокруг. — Я — Оберон, и я вернулся, чтобы повести свой избранный народ к славе!

Элсом медленно встал, не смея глядеть мне в лицо. Он выглядел в точности на свои пятьдесят пять лет. Хотя десятилетия, проведенные под открытым небом, в военных походах, выдубили лицо короля и покрыли морщинами, глаза его говорили о жизнерадостном характере и живом уме. Сломанный нос и длинные белые шрамы на руках и на левой щеке свидетельствовали о сражениях, сквозь которые ему довелось пройти за эти годы. Это был величайший король и правитель, какого только знал его народ.

— О благороднейший Оберон, Владыка Света, придающий облик мечтам! — воскликнул король Элсом, едва заметно дрожа от благоговения и страха. — Наши жизни принадлежат тебе! Повелевай нами, молю тебя! Мы живем, чтобы служить тебе!

Я взглянул на трех молодых мужчин, которые по-прежнему стояли на дороге, преклонив колени и почтительно опустив глаза. Лишь самый молодой осмеливался изумленно и восхищенно поглядывать на меня, когда ему казалось, что мое внимание обращено на что-то другое. У всех у них были чеканные черты короля, только шрамов гораздо меньше. Ничего, дайте им время…

— Ты привел с собой своих сыновей, — сказал я, улыбаясь.

— Всех, как было сказано в пророчестве, владыка Оберон!

— Всех? — переспросил я. Должно быть, это испытание. — А где же твой четвертый сын, король Элсом?

— Это ты должен сказать мне об этом, владыка!

Тут позади пропела спущенная тетива. Я знал, что это произойдет, и все же не переставал удивляться этому. Ну почему богов постоянно необходимо испытывать, чтобы удостовериться в их божественной природе? Моим испытанием должна была стать стрела в спину.

Я развернулся — куда стремительнее, чем мог бы двигаться любой из людей. Казалось, время замедлило свой бег. Я сосредоточился на летящей прямо в меня стреле. Стрела негромко свистела в полете; ее черное древко было снабжено черным оперением, а зазубренный наконечник позолочен. Очень подходяще для бога.