Дэвид Эддингс - Сапфирная роза

Даже часто меняя лошадей, они смогли достичь Мотеры только на двенадцатый день. Город располагался на болотистой равнине к западу от реки Герос и не радовал глаз ни красотой, ни роскошью. Они въехали в Мотеру около полудня, и Спархок с Кьюриком тут же отправились разузнать что-нибудь новое о Мартэле, тогда как остальные дали роздых лошадям, готовясь направиться на север, к Палеру. Поскольку была только середина дня, они не видели причины оставаться на ночь в Мотере.

- Ну что? - спросил Келтэн у Спархока, когда рыцарь и его оруженосец вновь присоединились к остальным.

- Мартэл поехал на север, - ответил Спархок.

- Мы все еще далеко позади него, - сокрушенно проговорил Тиниен. Интересно, мы нагнали еще хоть сколько-нибудь времени?

- Нет, - покачал головой Кьюрик. - Он все еще опережает нас на два дня.

- А сколько ехать до Палера? - поинтересовался Стрейджен.

- По меньшей мере дней пятнадцать, - ответил ему Келтэн.

- Едем в самое время, - угрюмо заметил Кьюрик. - Обязательно попадем в снегопад в горах Земоха.

- Очень приятно! - воскликнул Келтэн.

- Ну, приятно это или нет, но хорошо еще, что мы знаем об этом и будем к этому готовы.

Становилось все холодней, воздух был сух, а небо по-прежнему затянуто облаками. Где-то на середине пути им стали попадаться длинные раскопы, которые опустошили старое поле битвы у озера Рандера. По дороге им попадались мародеры, но они проезжали мимо, оставляя тех без внимания, и благополучно миновали их безо всяких происшествий.

Возможно, что-то изменилось, или от того, что он был на улице, а не в освещенной свечами комнате, но на этот раз, когда Спархок поймал взглядом легкую тень, неотступно следовавшую по его пятам, она была уже не такой призрачной и безликой. Было уже за полдень, день был тусклый, и они проезжали по равнине, лишенной всякой растительности, с черной, громоздящейся вокруг перекопанной землей. Почувствовав появление тени и сопровождающий ее леденящий холодок, Спархок наполовину повернулся в седле и, посмотрев прямо на тень, придержал Фарэна.

- Сефрения, - спокойно позвал он.

- Да?

- Ты ведь хотела увидеть эту тень. Думаю, если ты медленно повернешься - тебе удастся полюбоваться ею. Она как раз над той большой грязной лужей.

Сефрения повернулась в ту сторону, куда указал ей Спархок.

- Ну, ты ее видишь? - нетерпеливо спросил рыцарь.

- Вполне отчетливо, дорогой.

- Друзья, - сказал тогда Спархок остальным. - Похоже наш призрачный провожатый вышел из своего укрытия. Он в нескольких шагах от нас.

Все повернулись и посмотрели.

- Похоже на что-то типа облака.

- Вот уж никогда такого облака не видел, - передернулся Телэн. Ужасно темное.

- Интересно, почему эта штука решила больше не прятаться, пробормотал Улэф.

Все обернулись к Сефрении, ожидая объяснений.

- Боюсь, что тут я ничем не смогу помочь, - беспомощно развела руками наставница. - Но что-то точно изменилось.

- Ну во всяком случае, теперь мы знаем, что Спархок не страдает галлюцинациями, - сказал Келтэн. - Ну, так что мы теперь будем с ней делать?

- А что мы можем тут сделать? - пожал плечами Улэф. - Глупо пытаться зарубить тень мечом или топором. По-моему, лучше будет вообще не обращать на нее никакого внимания. Это королевская дорога, так что, как я понимаю, никто не нарушает законов, если хочет следовать по ней.

Однако уже утром следующего дня тень исчезла.

Стояла поздняя осень, когда они прибыли в уже знакомый им Палер. Доми и его люди, как обычно, раскинули лагерь перед городскими стенами, а Спархок и остальные отправились в ту же таверну, где останавливались прежде.

- Рад видеть вас снова, сэр рыцарь, - приветствовал хозяин таверны Спархока.

- И я рад оказаться здесь еще раз, - неискренне ответствовал Спархок. - Как далеко отсюда до восточных ворот? - спросил затем он. Пора было снова разузнать о Мартэле.

- Через три улицы отсюда, - ответил хозяин таверны.

- Ближе, чем я думал, - задумчиво проговорил Спархок. - Кстати, любезнейший, я как раз собирался порасспросить вокруг об одном моем приятеле, который должен был проезжать через Палер дня два назад. Может, ты мне поможешь в этом?

- Конечно. Слушаю вас, сэр рыцарь.

- Он высокий, беловолосый и с ним очень заметная леди и еще несколько человек. Может, они останавливались у тебя?

- Ну да, милорд. Останавливались. Они расспрашивали о дороге на Вилету. Хотя не думаю, чтобы кто-нибудь в здравом уме сейчас отправится в Земох.

- У него там дела, к тому же он всегда был непоседой и безрассудно храбрым. Но скажи, я прав в том, что он останавливался здесь два дня назад.

- Ровно два дня, милорд. Судя по его лошадям, он очень торопился.

- Ты помнишь, в какой из комнат он был?

- В той, которая отведена теперь для леди из вашего отряда, милорд.

- Что ж, благодарю тебя, приятель, - сказал ему Спархок. - Нам бы просто очень не хотелось, чтобы наш друг слишком оторвался от нас.

- Ваш друг - хороший парень, - заметил ответил хозяин таверны. - Но вот уж кого я лишний раз видеть не хочу, так это того громилу, его спутника. Интересно, он всегда был таким?

- Думаю, да, - ответил Спархок и еще раз поблагодарив своего собеседника, поднялся наверх и постучал в комнату к Сефрении.

- Входи, Спархок, - ответила она.

- Лучше бы ты так не поступала.

- Что ты имеешь в виду, дорогой?

- Не называть меня по имени еще до того, как увидишь. Можешь ты хоть вид сделать, что не знаешь, кто стучит к тебе в дверь?

Сефрения рассмеялась.

- Мартэл останавливался здесь два дня назад, - продолжил Спархок. Кстати, в этой самой комнате. Может, нам стоит воспользоваться этим совпадением?

- Возможно, Спархок. Но что именно ты задумал?

- Я бы, пожалуй, хотел знать о его дальнейших планах. Он знает, что мы наступаем ему на пятки, и наверняка хочет замедлить наше продвижение. Интересно было бы знать, что за ловушки он нам готовит. Ты можешь сделать так, что я увижу его? Или хотя бы услышу?

Сефрения покачала головой.

- Боюсь, что для этого он слишком далеко, - сказала она.

- Ну что ж, тогда оставим эту мысль.

- Подожди, - Сефрения немного подумала, а потом продолжила, - думаю, пришло время тебе поближе познакомится с возможностями Беллиома.

- Объясни пожалуйста.

- Между Беллиомом, Троллями-Богами и кольцами определенно существует какая-то связь. Стоит выяснить, какая.

- Зачем вообще вмешивать сюда Троллей-Богов? Мы можем и так пользоваться могуществом Беллиома, и может лучше оставит Троллей-Богов в покое.

- Однако меня беспокоит, что Беллиом не сможет правильно понимать нас, Спархок, а если и поймет, то, боюсь, мы не сможем понять, как он выполняет наши приказания.

- Но он ведь разрушил ту пещеру?

- Это было слишком простое задание. Теперь все будет гораздо сложнее. Нам необходимо наладить связь с Троллями-Богами, а мне надо постараться выяснить, насколько тесно Беллиом связан с ними и насколько ты можешь держать их в узде, используя самоцвет.