Джек Эллис - Ночная жизнь

"Если это был не человек, то кто же?"

"Вампир".

Джек выключил диктофон и, подняв голову, обвел всех внимательным взглядом. Оказалось, что, слушая, все как один затаили дыхание. Потом все дружно сделали вдох.

- Не правда ли, знакомая история? - сказал Джек.

- Точь-в-точь то, что видел Саймон, - согласился Ли.

- Хотите прослушать еще раз? - спросил Джек.

- Нет! - за всех ответил Саймон.

- Так вот, Пит Ти двадцать лет назад сказал мне то, что я говорю вам сегодня. Тогда я ему не поверил. Сейчас я не вижу для этого препятствий.

- Это был не вампир, - снова повторил Саймон, хотя сам чувствовал, что говорит это больше из упрямства, чем из уверенности,

- Тогда кто? - спросил Джек.

- Когда он ел Фила, он просто завернул его в свою кожу. У него не было клыков, и он не кусал Фила в шею. Это было как большая простыня из кожи.

- Крылья, - тихо сказала Ронни.

- Черные крылья ночи обнимают нас, как руки любовника, - начал декламировать Бобби.

- Заткнись, - посоветовал ему Ли.

- Оно просто... - начал Саймон и замолчал.

- Что "просто"? - спросил Джек.

- Просто обернуло его в свою кожу. И все.

- А потом прожевало и выплюнуло, - сказал Джек.

- Нет, осталась только вода.

- От Фила осталась одна вода? - переспросил Мартин так, словно впервые слышал об этом.

- Так что же это было? - продолжал настаивать Джек.

- Ты что, Джек, хочешь сказать, что Фил тоже стал вампиром и сейчас где-нибудь бродит? Ведь после укуса вампира жертва возвращается к жизни и сама становится вампиром?

- Старый миф придется подредактировать, - ответил Джек. Он взял со стола бутылку виски и сделал большой глоток. - Тогда, двадцать лет назад, я пошел с Питом Ти искать Малыша Тони. Все поиски были напрасны. Пит оказался прав. Полиции было наплевать, и с тех пор ничего не изменилось.

- Но вампир... - Голос Бекки звучал недоверчиво.

- Позвольте мне кое-что рассказать вам о вампирах, - сказал Джек.

- Ты много о них читал? - поинтересовался Саймон.

- Да. После того случая с Питом Ти я заинтересовался этой темой. На некоторое время. Выслушайте меня.

- Я слушаю, - сказал Саймон и оглянулся на остальных. Все тоже приготовились слушать.

- Большинство мифов имеют под собой основу в реальных событиях, начал Джек. - Миф о вампирах очень древний. Очень. Он родился отнюдь не в семнадцатом - восемнадцатом веках в Европе. Ему по меньшей мере две-три тысячи лет.

- Ближе к делу, Джек, - перебил его Ли.

- В прошлом многие естественные явления приписывали вампирам. Знаете ли вы, что когда в Европе свирепствовали эпидемии туберкулеза, то в сокращении численности населения тоже винили вампиров?

- Фил умер не от туберкулеза, - сказал Саймон.

- Он был съеден, а в старину часто говорили, что человека съела чахотка.

Саймон присел на краешек стола и нервно забарабанил пальцами по монитору.

- И вы понимаете, - добавил Джек, - что туберкулез лежит весьма далеко от двух дырок в горле.

Никто не проронил ни слова. Джек сделал глубокий вдох и продолжил:

- Если бы ты жил в Германии в семнадцатом веке и рассказал бы о том, что случилось с Филом, и о том, что произошло сегодня, никто бы не усомнился, что здесь замешан вампир.

- Это самый странный вампир, какого я когда-либо видел, - сказал Ли.

- А когда ты в последний раз видел вампиров? - парировал Джек. - Я хочу лишь сказать, что исчезновение Фила подходит под определение "съели"; и если туберкулез может послужить основой мифа о двух дырках в шее, то почему бы и случай с Филом не приписать действиям вампира?

- Ладно, Джек, я понял твою мысль, - сказал Саймон.

- Но ты все еще в это не веришь.

- Я просто не знаю, что и думать.

- Двадцать лет назад пропал Малыш Тони. Никто даже не почесался. Вы представляете, сколько людей пропадает в этом городе ежегодно? Слишком много, чтобы уследить за всеми. Таких людей, которые присутствуют сейчас здесь. Таких, как Мартин, как Конни, людей, на которых всем наплевать.

- Пошел бы ты... - тихо сказала Конни.

Ли печально улыбнулся Джеку. Лицо у него как-то сразу осунулось:

- Довольно зловещую картинку ты рисуешь нам, Джек.

- Прошло двадцать лет, - напомнил Джек.

- Это если связать то, что случилось тогда с тем, что происходит теперь,

- Да, если связать. И я провожу параллель между этими событиями, Саймон. Только два случая, о которых мы с вами знаем, а сколько их было еще за двадцать лет? Кто-то или что-то там, снаружи, питается людьми, до которых никому нет дела.

- Ну и что же нам делать? - спросил Ли, облокотившись на стол. Допустим, ты прав, и это вампир. Господи! Но допустим. И что же нам делать? Я всадил в эту тварь шесть пуль, а ей хоть бы что. И я не собираюсь завтра ночью опять патрулировать. Черта с два. На меня не рассчитывайте.

Джек откинулся на спинку кресла.

- Вы и так уже многое сделали, - сказал он. - Оно знает, что мы знаем о его существовании, и это хорошо. Этого может оказаться вполне достаточно. Теперь ход за ним. Будем надеяться, оно перестанет нападать на людей.

- А если не перестанет? - спросил Саймон.

- Тогда, я думаю, нам придется с ним сразиться, - ответил Джек.

- Сразиться? - словно не веря своим ушам, переспросил Ли. - Ты что, не слышал, что я сказал? Шесть пуль, и ничего. Придется найти другое оружие.

- Да, придется найти другое оружие.

Пока Бекки и Джек что-то обсуждали друг с другом, Саймон и остальные приканчивали бутылку. Кабинет Джека наполнился сизым дымом от сигарет, которые курили Конни и Ли. Бобби и Ронни, обнявшись, сидели на полу у стены. Ронни выглядела гораздо лучше, чем когда они только сюда приехали. Затем Бекки ознакомила всех с планом действий. Завтра они с Джеком свяжутся с каждой ночлежкой, с каждой миссией Армии Спасения и попытаются убрать с улицы всех бродяг, по крайней мере на несколько дней. Еще они собирались выпустить листовки. Текст был простой:

Не оставайтесь на ночь на улице. По городу бродит тварь, поедающая людей.

Все, что они могли сделать, - это оставить его без еды.

- Не выходите ночью на улицу, - попросил Джек всех присутствующих. Не рискуйте.

- Нужно зарабатывать на жизнь, - сказала Конни.

- Лучше остаться голодным, но живым, - заметил на это Джек.

Конни и Ли потупились и ничего не ответили.

- Кому нужно место для ночлега? - спросила Бекки, глядя на Мартина. Тот покачал головой. Бекки положила руку ему на плечо:

- Мартин, на улице небезопасно. Я отведу тебя в ночлежку на Одиннадцатой улице, там найдется лишняя койка.

- Ненавижу ночлежки.

- Мартин...

- Я сказал - нет.

Бекки посмотрела на Саймона. Тот пожал плечами. Это было личное дело Мартина. Бекки кивнула, но вид у нее был недовольный.

- Я развезу вас по домам, - неохотно предложил Ли. - Не хватало, чтобы еще кто-нибудь из вас, идиотов, пропал.