Мюррей Лейнстер - Туннель времени

И ещё.

И наконец на них ответили. Эта была самая настоящая война, когда тысячи индейских воинов нападали на фактории, где не могло быть более пятнадцати-двадцати белых. И абсолютно ясно, говорилось в ответе на телеграммы, что такое небольшое количество людей, в особенности гражданских, не могло обороняться против армии воинственных индейцев. И если, как сообщалось, они сдерживали нападение столь долго, то к тому времени, как подойдут военные отряды, они, несомненно, будут все перебиты. Поэтому следовало отрядить карательную экспедицию, но не сейчас, а позже, хорошенько подготовившись. Короче говоря, сообщалось, что сейчас уже поздно было что-либо предпринимать.

Но такой ответ отнюдь не удовлетворил граждан Додж-сити. Они взорвались. Они кричали, что их город самый плохой во всём мире, но есть же предел. Наиболее чётко эту мысль выразил небезизвестный скотовод Шенган Пирс, о котором говорили, что его слышно примерно за четверть мили, когда он разговаривает шёпотом. Мэр Док Келли поговорил с согражданами. Люк Шорт поговорил со своими друзьями. Они собрали всех, кто хотел к ним присоединиться, и в Эдоб-Уолз направилась большая группа горожан. Это были охотники, скотоводы, игроки, повара, мясники, ковбои и многие другие люди менее уважаемых профессий. Среди них не хватало только танцовщиц. Правда, и они хотели пойти, но их не взяли.

А измученные охотники в Эдоб-Уолзе продолжали бороться. Индейцы выбрали новый военный приём: в темноте, осторожно подкрадываясь, стреляли в спину. Белые не привыкли к такой тактике, они предпочитали сражаться лицом к лицу. Но индейцы уже обожглись в таких атаках, и белым пришлось выдумывать контрмеры, которые, в свою очередь, были признаны нелестными самими индейцами. Обе стороны, и нападающие, и обороняющиеся, явно не одобряли способ ведения войны их врагами.

Вскоре в фактории осталось всего четырнадцать мужчин, способных держать оружие. Было признано неразумным переходить из одного дома в другой. Вместо одного-двух выстрелов, теперь раздавался ураганный огонь, стоило только хоть одному выйти из дверей. И обмен визитами пришлось прекратить. Все были измучены и еле держались на ногах. Они могли бы сдаться, если бы твёрдо не знали, что ждёт любого пленника в руках индейцев. Лучше было подороже продать свои жизни.

В зале Туннеля Кирк и Крейтон отчаянно бились над разрешением загадки. Машина времени, которую они собрали собственными руками, каждый узел и агрегат которой знали и испытали, и которая не могла не работать, — тем не менее не работала и даже не делала попытки заработать и безмолвно стояла на месте.

Тони Ньюмен в это время размышлял о том, что нет ничего глупее, чем мечтать о девушке из другого времени. Её убьют примерно в одно время с ним, решил он. Ничего худшего, чем смерть, с ним не случится. Он, конечно, рискнул бы новым перемещением во времени, если бы не то, что здесь в данный момент ценилось каждое ружьё. И здесь была Елена… Боже, как он устал, устал, устал…

К нему подошёл отчаявшийся Дуг.

— Эта новая машина не желает работать, — сказал он хрипло. — Они пытались сотню раз. Они ставили её в Туннеле, всё проверяли. Они включали силовое поле. И ничего не получилось!

— А что должно было получиться? — рассеянно спросил Тони. Он даже не услышал что ему говорит Дуг.

— Я говорю о новой машине, которую собрал Кирк, — настойчиво повторил тот. — Она осталась в зале Туннеля, а мы можем здесь остаться навсегда! Тони! Из-за этого весь проект может провалиться!

Тони поднялся на ноги.

— Вероятно, они просмотрели что-нибудь элементарное, — ответил он устало.

— Но я хочу обратно! А они не пускают Энн к пульту! Она просто переволновалась. У неё крепкие нервы.

Ньюмен огляделся вокруг. Сломанная балка всё ещё свисала посреди комнаты. На одеялах лежало трое раненых, которые могли умереть в любую минуту. Кто-то варил себе кофе. Кто-то с неудовольствием рассматривал охотничье ружьё. Такие ружья следовало протирать мокрой тряпкой после каждых десяти-пятнадцати выстрелов, чтобы они не перегревались и, соответственно, не теряли точность стрельбы. В течение последних дней это было невозможно. И мужчине не нравилось состояние его ружья. Из-за него он мог потерять сотни бизонов в охотничий сезон.

Дуг снова начал убеждать Тони:

— Каждый узел проверен в отдельности. Я сам наблюдал по телеэкрану, как это делалось. Я сам проверил всё вместе с Кирком. Всё в порядке! Должно быть, сама идея неверна! Если бы здесь было что-то связанное с управлением, можно было бы вытащить Энн из постели. Но мы не должны этого делать без крайней необходимости. У неё нервы в ужасном состоянии. Я боюсь за ней, Тони!

Тони взглянул на него и на секунду почувствовал изумление. Любой человек на месте Дуга давно бы понял, почему не выдержала женщина. Лишь потому, что он затерян во времени, а она не могла вернуть его обратно. Она могла горячо сочувствовать Тони, но когда дело доходило до её воображения, она всегда представляла себе

Дуга с оскальпированным черепом. Вся её нервность происходила только отсюда.

— Тут дело может быть и совсем не в этом, — пробормотал Тони и внезапно замолчал.

— А что говорит по этому поводу сенатор? — наконец спросил он.

— Он хочет привлечь учёных, — раздражённо сказал Дуг. — Академию наук! Консультантов по космосу! Но они ничего не знают о путешествиях во времени. Они даже не поверят ему!

— У меня возникли кое-какие соображения, — не дослушав, прервал его Тони. — У вас есть впечатления, что эта новая машина работает, но, тем не менее, не желает передвигаться во времени, не так ли?

— Да, конечно. А что?

— Гм… гм… в этом, по-видимому, всё дело, — раздумчиво сказал Тони. — Энн говорила нам, что обнаружила координату, которая идёт из будущего в прошлое прямо, как линия, ведущая с севера на юг. Но машина времени не может следовать этой временной линии. Это же естественно.

— Но наши упряжки путешествовали и мы вместе с ними, — угрюмо возразил Дуг.

— Нет, мы путешествовали не только во времени! Сдвинувшись на век, мы сдвинулись и минимум одну-две тысячи миль. Как ты не понимаешь? Возьми этот пистолет. Можешь ли ты переместить его на пять секунд во времени, не передвинув его хоть немного в сторону? Помни, что должен перемещать его не только во времени.

Дуг открыл рот, чтобы возразить. Затем он болезненно спросил:

— Кирк, вы слышали?

— Я готов разбить свою голову о стену — угрюмо ответил Кирк. — Продолжайте, Тони.

— Пять секунд назад этот пистолет был на том же месте, что и секунду, или тысячную долю секунды назад, — сказал Тони. — И вы не можете послать его из настоящего в прошлое на то же самое место, которое уже он занимает. Два предмета не могут находиться одновременно в одном месте. Точно так же, как один предмет не может находиться одновременно в двух разных местах. Поэтому, если вы передвигаете его и в пространстве, вы тем самым сдвигаете его и во времени. Но чтобы передвинуть предмет во временной координате, его необходимо сдвинуть и в пространстве. А Кирк, как мне кажется, этого не учёл и пытался варьировать только временную координату, не позволяя машине сдвинуться в пространстве. Результат — налицо. Но если он попытается…