Игорь Сыченко - Тень Земли

— Спокойно, зачем так? Ты не должен быть таким агрессивным…

Пёс так и стоял, внимая голосу, непонятно откуда льющегося на него. Поток оказался столь успокаивающим и согревающим, что прежняя злость мгновенно унеслась, словно развеянный ветром туман. Мысли животного были просты и очевидны. Ему открылся новый набор чувств, эмоций другого существа, столь глубоких, что его разум не мог воспринять их в полном объёме. Он впервые думал! Думал не о том, что съесть или кого убить, или то были не его мысли, такие прекрасные и такие глубокие? Поток успокаивающих волн сходил, уплывал вдаль, откуда и явился. Он желал большего: ещё, ещё немного тепла и мыслей, и мог остаться той собакой, которая существовала до этого. Другое существо поняло это, и обещало, что вернётся. Оно устало, для него это было слишком сложно и тяжело. Тепло уходило вдаль. Он уже стал чувствовать прикосновение к кончику носа, горячей руки…

Кэтрин прочитала последнюю мысль, и контакт медленно перешёл в заключительную стадию и прервался. Пёс опустился на землю и смотрел на человека, подарившего ему то, чего он никогда не чувствовал: любовь, внимание, тепло. Кэтрин почувствовала отклик, и произнесла уже вслух:

— Сегодня я ещё вернусь. Позволь мне забрать миску.

Девушка погладила Рора по голове и, забрав посуду, удалилась.

Вечером она вернулась, как и обещала. Пёс её ждал. Почувствовал знакомый запах, он завилял хвостом, чего раньше никогда не делал.

— Ждёшь, да? — улыбаясь, спросила Кейт, ставя миску

Теперь она знала, что в жизни этого существа было слишком мало тепла, и не удивительно, что, ощутив его в полной мере, пёс стал относиться к ней, как к своему другу. И Кейт тоже больше не чувствовала себя одинокой и загнанной в угол. Всё неожиданно изменилось. Каждый раз, встречаясь здесь, они помогали друг другу. Собаке хотелось добра, а Кейт — общения с тем, кому можно излить свою душу, и для этого совсем не требовалось слов, достаточно понять чувства. Казалось невероятным, но не только человек способен понимать другого человека: часто в жизни животные становятся близкими друзьями. Рор никому не сможет рассказать о её беде, никому не проговориться, только он мог стать самым надёжным другом во враждебном мире.

Кейт сидела и гладила животное. Ладонь легла на голову, и она погрузилась в мир другого существа.

Как ни странно, но у них было много общего. Оба были несвободны и одиноки. Оба скучали по своей родной стихии, как две рыбы, выброшенные на берег и бьющиеся о камни берега. После диалога на душе становилось легко и свежо…

— Эй! Ты что делаешь?

Кейт отпрянула, контакт разорвался. Она не успела закончить финальную стадию — в голове запульсировала боль.

«Что это было?» — промелькнуло в голове.

— Что ты делала? — отчётливо раздался голос.

«Меня заметили! Этого ещё не хватало!»

Кейт взглянула в ту сторону, откуда донёсся голос. Темнота скрывала человека, но она всё же разглядела силуэт. Мужчина шагнул в её сторону, и девушка попятилась, по-прежнему не зная, что ответить. Рычание пса остановило его. Кейт, воспользовавшись замешательством, схватила пустую миску и побежала прочь, а парень стоял, смотря то на убегающую девушку, то на озлобленную собаку…

Больше всего Кейт боялась, что этот, казалось бы, незначительный случай, выплывет и станет известен всем, но и на следующий день никто не указывал на неё пальцем и не говорил, что она ведьма. Неужели, обошлось? Самое печальное то, что она даже не запомнила лица незнакомца, может быть, и он тоже не запомнил? На это Кэтрин и надеялась, подходя на следующее утро к будке.

Рор встретил её радостным лаем, таким громким, что его было слышно и в поместье. Кейт подождала, пока он поест, и уже собиралась уходить, как услышала знакомый голос:

— Подожди.

Девушка ничего не ответила. В бегстве не было смысла: теперь-то он её точно запомнил.

— Прости, я вчера тебя напугал… Меня зовут Фэви… Я конюх…

Кэтрин оценивала его действия: этот человек вёл себя необычно, хотя откуда она знает, что здесь «обычно»? Наверное, Фэви понял, что быстрого ответа она не получит, поэтому продолжил:

— Я был здесь вчера вечером… — он замолчал, подбирая слова. — Проходил мимо. Было как-то слишком тихо, обычно Рор ведёт себя шумно, но в последнее время притих. Я заглянул… В мои обязанности входит смотреть за всеми животными, в основном за лошадьми. Рор стал таким тихим, обычно он такой…

— …агрессивный? — помогла Кэтрин.

— Да, это хорошо для сторожа, она никого не подпускает. Даже меня, а тебя ждёт с нетерпением. Я в замешательстве.

— Почему? Ему нужно всего лишь немного внимания. Ты что, следишь за мной?

— Нет, нет… мне просто так показалось.

Кейт поняла, что этот пустой разговор ни к чему не приведёт, и перешла к делу:

— Чего ты от меня хочешь?

Такого он точно не ожидал. Это было видно по его смущённому молчанию.

— Я вчера видел очень странную картину.

— Ничего странного. Я просто гладила собаку.

— Тогда почему ты сразу убежала? Мне можно рассказать. Я никому ни слова…

— К сожалению, мне нечего тебе рассказать, — и это было правдой.

Кейт молча направилась в сторону поместья, говорить на эту тему с аборигенами не хотелось.

— Я никому не скажу, это останется тайной, — уже вслед сказал он.

Девушка остановилась — следовало бы его поблагодарить за молчание, но это стало бы для него подтверждением подозрений. Кейт была уверена: то, что вчера видел Фэви, не понималось им до конца. Произошло что-то странное, это он точно знал, но не более.

У поместья царило небывалое оживление. Две кареты, запряжённые парами мохнатых лошадей, остановились у входа. Их встречала целая армия рабов, наверное, все, которые работали в поместье.

«Неужто хозяин соизволил явиться», — подумала Кейт, но ошиблась. Из первой кареты вышел мужчина лет тридцати пяти — сорока. Надзиратель подошёл ко второй и, опустив голову, открыл дверь. Из кареты вальяжно вышла женщина, облачённая в столу, поверх которой был накинут плащ. Вслед за ней появился мальчик лет десяти, важно посматривающий на прислуживающих рабов.

Женщина что-то приказала надзирателю и повернулась к мужчине, который уже стоял около неё. Они перекинулись парой фраз, и он с мальчиком направился в поместье. Похоже, что женщина всё же была здесь главной, может быть она жена хозяина, тогда придётся называть её хозяйкой.

Кэтрин заметила неподалёку спешащую к карете Мирику, и остановила её вопросом:

— Кто это?

— Хозяйка с сыном.

— Они надолго уезжали?

— Они приезжают сюда только летом.

— А-а, ясно. А тот, что с мальчиком?.. — Мирика не дала закончить.

— Это не мальчик, а сын Хозяина, значит тоже Хозяин, — поправила она, а Кейт подумала: «Не много ли Хозяев на один дом?» — А тот мужчина, который с ним. Это его Учитель. К нему нужно обращаться так: Учитель или Мудрейший.