Лора Андерсен - Дети Вечности (Часть четвертая)

- Пропустите его к нам, - обрадованно разрешил Строггорн, подумав, что помощь Стайна избавит Аоллу от необходимости все время находиться с Креилом. Он сразу почувствовал ее холодность и сейчас больше всего хотел остаться с ней наедине, чтобы выяснить, что произошло. Сначала он думал, что между Креилом и Аоллой могло что-то быть. Но теперь стало понятным: если что и было, то к Креилу это никакого отношения не имело.

***

- Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? -- спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.

- Поближе к Советнику.

- Я бы тоже хотела поближе.

- Ты собираешься жить здесь? -- удивленно спросил Строггорн.

- Где же еще? -- Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.

- А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать-то можно приходить домой?

- Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?

- Сейчас -- да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против...- Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во -- первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.

- Живи, мне все равно.

- Все равно? -- переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.

Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.

- Ты не мог бы оставить меня одну? -- спросила Аолла, обернувшись. -Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?

- Что случилось, Аолла?

Аолла устало опустилась в кресло.

- Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?

- Хорошо, сейчас ты переутомлена... Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?

- Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.

- Ты уверена, что дело только в нем? -- насмешливо спросил Строггорн.

- Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.

- Ты хочешь сказать, что любишь его?

- Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он -- моя семья.

- Тогда я кто?

- Муж, - Аолла горько усмехнулась. -- Тебе этого мало?

- В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.

- Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!

- Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?

- Надеюсь, ты пошутил, Строг, - тихо сказала Аолла.

- Пошутил, - устало согласился Строггорн. -- Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?

- Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?

***

Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.

- Здравствуй, - Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.

Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.

Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.

- Это не твое лицо, - решил Нигль-И.

- Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! -- вспыхнула Лейла.

- Знаю, - он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. -- Не сердись, - мягко добавил он. -- Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?

- Пойдем, - уже остывая, разрешила Лейла.

- Можно тебя попросить снять это с лица? -- сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.

- Зачем? -- резко спросила она.

- Хочу видеть твое настоящее лицо, а не ... -- он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.

- Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.

- Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?

- Лучше бы ты ушел. - Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.

- Что я могу сделать для тебя? -- с болью спросил он, не реагирую на ее слова.

-Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, она помолчала. -- На много, много лет.

- Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.

- Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.

- Пойдем в спальню, - неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?

- Я знаю, что это значит, - ответил на ее мысли Нигль-И.

- Но...

- Ты хочешь этого или нет? -- прямо спросил он.

- Хочу, - она почувствовала, что защипало глаза.

- Ну так пошли? -- широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. -- Уже не боишься?

Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.

- Ты меня испугаешься! -- возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. -- Неужели тебе не противно? -- спросила она, уже полностью раздевшись.

Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.

- Знаешь что... -- начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.

- Что?

- Потом, Лейла, одевайся, быстро!

- Что случилось?

- Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, - пояснил Нигль-И.

- Отец? -- Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.

- Сколько тебе нужно времени одеться?

- Минут 15.

- Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. -- Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.

***

- Советник? -- окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. -- А это допустимо, по земным меркам -- врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?

- Сверхсрочное, - Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина. -- Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?

- Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?