Дональд Кингсбери - Кризис непогрешимости

Судьба Древних Хранителей Тайного Завета: Предупреждение для Современных Психоисториков

Представьте себе необъятную древнюю Терру в центре вселенной. Глубоко под землей, в мрачном царстве серного пламени и вопящих от боли грешников обитает Повелитель Зла со своими демонами-вассалами. На поверхности - страдающее человечество, нуждающееся в касте священников, которые должны управлять их жизнью и наставлять на праведный путь. Наверху, всего в дне полета на ангельских крыльях, находятся Хрустальные Сферы Солнца, Луны и пяти планет, а также Небесная Сфера, на которую с помощью некого застывшего в пустоте галактария проецируются звезды.

Эти Хрустальные Сферы - средоточие Великого Небесного Дворца Создателя. Там Повелитель Солнечной системы восседает на троне вместе со своим Незаконным Сыном, набожной Любовницей и верными ангелами, которые благоговейно взирают на его творение, восхваляя его. Время от времени он возносит с поверхности Терры святых и спасенные души, которые присоединяются к празднованию вечного эпициклического танца Сфер.

Внизу, на грешной и заблудшей Терре, только служителям католической церкви даровано право объяснять смысл Ветхого и Нового Завета невежественным массам, которые, если начнут слушать Правду о Создателе своими грешными ушами, могут неправильно применить его на пользу дьяволу. И, конечно же, Небесному Повелителю необходим собственный представитель на Терре - человек с врожденным талантом непогрешимости. И он находит такого человека - Папу Иннокентия III, смиренного, высокоморального и всегда и во всем правого.

Но время не стоит на месте…

В совсем другую эпоху, бесконечно удаленную от незыблемого мира Папы Иннокентия, в галактике, усеянной звездами и космическими кораблями, по сравнению с которой примитивная вселенная человечества с ее Хрустальными Сферами - не более чем песчинка, сидит за своим столом психоисторик и размышляет над скудными историческими данными, которым удалось устоять перед беспощадной энтропией, гибельной для любой информации. Он вводит эти жалкие обрывки истории в свою математическую модель, учитывая при этом, что древняя Терра времен небесных сфер и причудливых планетных эпициклов была слишком мало населена, чтобы предоставить аналитику корректную статистическую выборку. Но ему важна не количественная точность. Главное, что выдает его наука, - это то, что всего через три сотни (плюс-минус тридцать) лет историческое равновесие, достигнутое на пике власти Папы Иннокентия III, сменится полным крахом католической монополии в мире! И разрушат эту монополию протестанты-редЬорматы - люди, которые жаждут слушать слово Божье, но сами, без посредников. Итак, уже в самом начале мира оказывалось недостаточным быть наверху, быть смиренным, высокоморальным и всегда и во всем правым. И в любую последующую эру…

Эрон Оуза, 1874 эры основания

Вселяющая Ужас Отария с Моря Молчания так и не оправилась от своего приступа паники. Один простой факт разрушил все ее планы. Психократы лишили Эрона Оузу его пама! Она обратила внимание, что даже сам Эрон не понял до конца значение этой потери. И неудивительно - что ожидать от человека с наполовину урезанными умственными способностями! Какая же она идиотка - отправилась на встречу с этим прокаженным! Гиперлорд Кикажу Джама попал в точку, черт бы его побрал! Кто может быть уверен, что полиция не сидит у Эрона на хвосте! А теперь и у нее! А за ней потянется ниточка ко всей группе, и тогда… Конечно, их встречу могли и не заметить. Но на всякий случай Отария пока держалась подальше от своей квартиры. Она каждый час переезжала с места на место, пользуясь офисами маленькой благотворительной фирмы, которая служила крышей, иногда даже отправляясь на метро в удаленные районы. Свои счета она не трогала, пользуясь средствами компании. Это была инстинктивная реакция, продиктованная паникой, а не здравым смыслом.

В то время как сознание Отарии беспорядочно металось, ища выход из положения, действовала она с железной одержимостью - снова и снова копировала монографию Эрона. Она вставляла ее в качестве примечаний к забытым юридическим трактатам. Прятала его - что было совсем уж глупо - под кафельными плитками на стенах общественного утилизатора. А однажды провела целое утро, скачивая из информационной сети инопланетные кулинарные рецепты, а потом зарегистрировала получившийся документ как книгу для публичного доступа. Монография Эрона была в ней самым длинным рецептом. Она стала завсегдатаем антикварных лавок, покупая старинные шаблоны для репликатора. В файлы некоторых из них она вставляла монографию, а потом снова продавала их. Это был рынок, который никто не мог контролировать - ценные коллекции шаблонов со всей галактики ежедневно тысячами обменивались, продавались, копировались и терялись коллекционерами и просто любопытными.

После того как Отария поработала с редким собранием складных ширм Котойанского двора эпохи династии Эталан, один из шаблонов, озаглавленный «Группа цапель на озере на четырех панелях», выдавал из репликатора четыре доски черного дерева, на которых вместо птиц, мирно кормящихся на болоте, был перламутровыми буквами написан текст монографии. В составе пакета музыкальных программ труд Эрона заменял предисловие к коллекции кантат композитора Айазина, жившего в семьдесят первом веке галактической эры. Эти и им подобные копии шаблонов были затем брошены обратно в мутный поток сетевой коммерции.

Все это помогало Отарии дать выход накопившейся тревоге, пока ее мозг лихорадочно бился над единственным вопросом: почему вдруг психократы так испугались одного человека? Ведь они так уверенно правили целым миром! Они с триумфом вывели человечество из бездн упадка и привели его к беспрецедентному всегалактическому могуществу. Иногда им приходилось сдерживать врага с помощью военной силы, но побеждать всегда предпочитали куда более тонкими способами. Основание было заложено сотни лет назад. И с тех пор невидимые социальные волны раз за разом накатывались на врага с неожиданных направлений и неизменно побеждали, в то время как ученые спокойно и мудро наблюдали со стороны.

А теперь - атаковать одного человека, безжалостно уничтожить его пам, пренебречь самыми святыми своими принципами! Это могло означать только одно - кто-то там наверху торопился отреагировать на кризис, который психоистория не смогла предсказать, и был вынужден бить как попало, наотмашь! Но каков должен был быть кризис, чтобы вызвать такую бурную реакцию!

Дни за днями Отария проводила в бегах - меняя квартиры и беспрерывно копируя диссертацию Эрона. Она начала уставать. Чешуйчатые туфли, которые смотрелись изысканно, когда вышли из репликатора, теперь казались ей грубыми и терли ноги. Она отправила их в маленький утилизатор очередного убежища - маленького номера отеля, и с облегчением размяла пальцы на ногах. Пожалуй, стоит отправить туда же и одежду - неосторожно появляться на людях в той, в которой была с Эроном. Но, поразмыслив, она решила сначала заглянуть в репликатор и проверить, на что там можно рассчитывать. Все в порядке. Легкая вспышка - и старая одежда, включая любимую шляпу, исчезла бесследно. В конце концов, носить пам в шляпе - глупо и претенциозно?