Ларри Нивен - Дети Мира-кольца

– Да. И прочесывать окрестное пространство в поисках какого-либо другого корабля АРМ, направляющегося за ним. В любом случае, ему от меня не сбежать. Должно быть, он помешался. Неудачная трансформация в защитника могла повредить мозг бридера.

– Неожиданное осознание могло привести к таким же последствиям. Безумие от страха?

– Но чем он напуган - Пограничной войной или тем, что собираемся делать мы?

Глаза Прозерпины были полузакрыты. От этого она немного напоминала Ханумана.

– Он никак не надеялся, что мы будем бездействовать так долго. И получил достаточно времени для того, чтобы прийти в себя, пусть даже мы приступим к операции немедленно, оставив в покое Луиса Ву и не контролируя его ребенка.

Мелодист бросил взгляд на испещренное отмеченными объектами небо.

– Начнем, - скомандовал он.

Хануман скользнул на гребень голого скрита. Он вглядывался вниз, в лежавшие перед ним мили леса, прокручивая в голове возможные решения.

Луис Ву был защитником, не имеющим на Мире-кольце потомков… если только у него не было детей от Тилы Браун. Луис-защитник не стал бы проявлять интерес к Тиле, которая давно умерла… если только она не оставила ребенка; и этот ребенок должен быть от Луиса Ву. Цепь логических заключений была столь незамысловатой, что даже защитник из Висящих Особей мог легко ее выстроить.

Мелодист мигом уловил суть. И Луис Ву тут же бросился спасать своего ребенка, желая обезопасить его.

Отсюда следовало, что крушение Мира-кольца - весьма вероятное и скорое событие. Мелодист должен действовать.

Что же теперь? Сородичи Ханумана - всего лишь обитатели деревьев! Неразумные, не способные следовать указаниям, даже если бы он объяснил им, что делать. Как же ему укрыть их от беды, грозящей с неба?

Понадеяться на ливень с ураганом?

Найти и обмануть ребенка-везунчика Тилы Браун, доставить это существо сюда, а затем понадеяться на ливень с ураганом?

Хануман решился.

Он отсоединил парящий диск от уже порядком «пощипанного» сервисного трансфера. Завис над лесом, наслаждаясь запахами многих тысяч своих соплеменников, скрытых зеленым пологом. Братья, сестры, прямые потомки. Он не скользнул вниз, чтобы повидать их. У него было слишком мало времени.

Мелодист на его месте приступил бы к делу немедленно. Наверху, где тянулись к солнцу макушки самых высоких деревьев, Хануман уже различал яркие нити, тянувшиеся от теневых квадратов. Энергия начинала перекачиваться вниз.

Он направил диски к желтовато-коричневой земле. Появилось несколько Обитателей Нор. Он заговорил с ними.

– Вы должны оставаться под землей целых два дня. Вам это не составит труда. И наблюдать за небом не следует. Распространите это сообщение как можно шире, но отправляйтесь под землю прежде, чем тень накроет солнце.

Могут появиться незнакомые вам огни. Не смотрите на небо, пока эти огни не погаснут. После этого небо должно стать очень темным. Отправляйтесь к левому краю - по ходу вращения, туда, где живут Висящие Особи. Помогите им. Это мой народ, и они могут сойти с ума.

Резиденция Предконечного. Появившись здесь, Луис спешно скатился с оплавленного набора парящих дисков. Никто и ничто не выстрелило по нему. Летательный пояс отнес его в сторону и потащил вниз. Он легко и плавно пролетел над желтой лужайкой, удивляясь черным отметинам на ней. Они складывались в рисунок, изображавший, должно быть, или портрет, или имя Предконечного. Еще были следы карикатур, весьма упрощенных, в стиле, очень напоминавшем Уильяма Ротслера. Остальное, должно быть, были знаки письменности.

У него были догадки по поводу сего Розеттского камня. Что сказал бы защитник непрошеному гостю? Это могла быть пиктограмма-каламбур из своеобразных слов, которые можно прочитать как «начало» или «угасание», «поздравления» или «некролог». Можно ли из этого экстраполировать хоть какой-то язык?

Вряд ли.

Луис полетел почти над самой поверхностью, наслаждаясь тем, как ловко маневрирует между деревьями. Это умение могло пригодиться, если Прозерпина станет искать его на своей территории. (Нет. Она знала его запах.) Крутые повороты, высокие ускорения и кратковременная свобода от интеллектуальных проблем.

Корабль Прозерпины покоился среди деревьев недалеко от ее базы. Молодые побеги уже проросли сквозь решетчатый грузовой отсек. Луис оставил летательный пояс за толстым стволом, стянул с себя просторный джемпер и оставил его там же. Дальнейший путь он проделал пешком. Смотрите, вот идет голый хромой бридер .

Здесь все еще оставался медицинский агрегат с корабля АРМ «Седая няня». Луису стало любопытно, каковы были бы сейчас результаты его диагностического обследования. Мутант? Не человек? Находящийся при смерти? Он прошел мимо, не задерживаясь. Нет времени!

Он остановился рядом с библиотекой корабля «Охотник за улитками». Нет времени , но не всегда защитникам выпадает подобный шанс.

Ведь он наблюдал в свое время, как Роксани и Клаус работают с этим аппаратом. Не так уж и трудно получить от него список личного состава флотилии, участвующей в Пограничной войне. Здесь значилось несколько дюжин Ву и шестеро Хармони: его первая дочь вышла замуж за Хармони. Последовательность цифр в идентификационном номере содержала в себе, помимо прочего, и родословную…

Внук и его дочь поступили на флот много десятилетий назад. Уэс Карлтон Ву был капитаном-пилотом разведывательного корабля «Коала», где Тания Ву служила старшим стюардом. Очередной быстрый проход по базе данных не выявил более никаких прямых потомков, а время стремительно утекало.

Луис приблизился к «Рыбе-луне».

Думай, как пак. Защитник готов убить любого бридера, который пахнет «неправильно», чтобы оставить как можно больше места для собственных бридеров. Но сейчас ты - Прозерпина. Приспособляемость - вот что было твоим способом выживания на протяжении миллионов лет. Ты не станешь уничтожать бридера. Он может быть прямым потомком самого сильного врага!

Никакой ведущей к кабине лестницы не было. Луис забрался туда на манер Висящих Особей.

Внутри было просторно. Множество рукояток и педалей: но только как сообразить, где же размещались ноги Прозерпины? И сенсоры, и рычаги, и рукоятки - все было расположено самым произвольным образом. Имелся диван в виде подковы, но кресло оператора было только одно, и оно никак не подходило Луису. Следовало изменить его конфигурацию… но лучше бы сначала подумать и взглянуть на корабль глазами Прозерпины.

Луис разочаровался в Хайндмосте. Кукольник какое-то время управлял судьбой расы, чьи технические возможности и знания превосходили доступные человечеству. Почему же он не захватил несколько килотонн медицинского оборудования? Это спасло бы Луиса от больших неприятностей и сэкономило бы два или три часа.