Джерри Олшен - Не демонтировать!

Рик снова посмотрел на Землю сквозь крошечный треугольный иллюминатор. Неужто он действительно летит на каком-то воплощении всепланетной фантазии?

- Нет, - решительно сказал он. - Этого не может быть. Призраки - одиночные существа. Жертвы убийства. Погибшие в буре...

- Или при кораблекрушении, - перебила Тесса. - Они могут и объединиться.

- Допустим, но тогда им нужен кто-то главный. Представитель. Они не появляются перед живыми все разом.

- Откуда тебе знать? Если призрак стонет а темном лесу...

- Верно, верно. Но что-то внезапно заставляет его исчезнуть, а через минуту явиться снова. По-моему, это больше походит на поведение одиночки, чем на проявление коллективной воли.

Йошико энергично кивнула. Рик спросил:

- В чем дело?

- По-моему, ты прав. А если так, я знаю, чей это призрак.

- И чей же?

- Твой.

Рик от неожиданности расхохотался.

- Значит, это моих рук дело?

- М-м. Ты - командир, и разумно предположить, что именно ты управляешь, э-э, спиритической стороной экспедиции.

Обе женщины смотрели на него испытующе. Минуту назад Рик отметил, что взгляд у Тессы напряженно-требовательный, но сейчас он стал почти гневным.

- Но это же смешно, - возразил он. - Я вовсе не управляю этим кораблем... кроме как обычным образом, - поспешно добавил он, чтобы женщины не начали спорить. - И кроме того, при первых двух стартах на борту никого не было. При втором старте я вообще не присутствовал.

- Однако при первом старте ты находился рядом, - заговорила Тесса. - На следующий же день после похорон Нила. И едва ты вернулся после полета на шаттле - подавленный тем, что дела идут скверно, - как состоялся второй. Если кто-то и решил, что космическая программа скончалась, так только ты.

Рик выпрямился, ухватившись за поручень вверху панели управления, и воскликнул:

- Выходит, ты думаешь, что через меня передаются опасения всех “трекки” [прим.3] “трекки” Фанатичные поклонники космического телесериала "Стар трек". и всех подростков в мире, мечтающих стать астронавтами?

- Не исключено. О чем ты только что думал?

- Когда он исчезал? Я думал... - Он добросовестно попытался вспомнить. - А! Я думал, как хорошо, что космос снова стал интересен людям.

- Вот видишь!

- Ничего я не вижу, - раздраженно бросил Рик. - Одно к другому не имеет отношения.

- Имеет. Здесь четкая корреляция: когда ты сокрушался, что всем плевать на гибель космической программы, ты получил персонального “Аполлона”, но едва начал надеяться, что мир все-таки хочет продолжить исследования, твой корабль исчез, - объяснила Тесса.

А Йошико добавила:

- И вернулся, когда ты подумал, что из-за нашей гибели пропадет едва возродившийся интерес к космосу.

У Рика голова распухла от этой безумной идеи. Подумать только: он в ответе за все происходящее. В словах Тессы и Йошико имелась своя логика, но принять ее было слишком трудно.

- Не верю, - проговорил он. - Это же космический корабль, а не... не туманный призрак. Вот заклепки, вот переключатели и... и... всякое оборудование.

Тесса улыбнулась.

- Вот как? Но мы уже убедились: это - призрак. Вопрос в ином: стоишь ли за этим ты, Рикки.

- Я? Нет!

- А по-моему - да. Это несложно проверить. Давай проведем эксперимент и посмотрим, что получится.

У Рика подпрыгнуло сердце. Все его чувства к Тессе внезапно улетучились под напором нахлынувшей паники. Призрачная техника - это куда ни шло, это он мог воспринять, даже не понимая природы загадочного явления. Но мысль о том, что он сам подсознательно управляет событиями, напугала его до смерти.

- Никаких экспериментов, - пробормотал он. Тесса подплыла к нему и настойчиво сказала:

- Ведь ты и сам понял: надо изучить правила игры, чтобы не дать кораблю исчезнуть. Теперь у нас есть теория, и ее необходимо проверить.

Рик снова посмотрел в иллюминатор. Кругом - черная беззвездная пустота. Земля заметно отдалилась. Он тяжело вздохнул. Впервые после старта он по-настоящему понял, что спасателям до них не добраться. Ответствен ли Рик Спенсер за призрак или нет, но сейчас он отвечает за жизнь или смерть трех людей. И может быть - только может быть, - за человеческие мечты там, на Земле. Ну, ладно... Он отвел взгляд от иллюминатора и сказал:

- У нас масса дел и без сумасшедших экспериментов. Надо привести корабль во вращение, чтобы не перегрелась сторона, обращенная к Солнцу, надо определить наши координаты, провести проверку лунного модуля и так далее. Калининград, вы согласны?

- Да, - ответил Григорий. - Со стороны люка температура обшивки поднимается. Притом... - В микрофоне стали слышны смутные голоса, Григорий умолк, потом заговорил снова: - Наши инженеры согласны с вашей теорией, но предлагают на некоторое время воздержаться от ее проверки.

- Неужели инженеры в это верят? - переспросила Тесса.

- Вы поняли правильно.

- Ты шутишь?

- Нет. Не могу... - Снова смутные голоса, затем опять Григорий;

- Пока не могу ничего добавить. Но пожалуйста, дайте нам время изучить проблему и не предпринимайте ничего... э-э... необычного.

Рик подтянулся к сиденью кресла. Иванов явно что-то скрывал, но что именно - какую-то информацию или свою растерянность? Этого Рик не мог понять. Во всяком случае, он был рад, что его оставляют в покое, и с удовольствием ответил:

- Согласен на сто процентов. Беремся за дело. Сначала запускаем вращение, прошу пристегнуться.

Лицо Тессы выразило неудовольствие, но через несколько секунд она убрала камеру на место и пристегнула ремни. Йошико улыбнулась и покачала головой.

- Ты уходишь от сути вопроса, - сказала она, пристегиваясь.

Скорее всего, она была права. Пока они занимались раскруткой корабля, Рик обдумал доводы Тессы и Йошико. Рассуждая логически, если за появление “Аполлонов” отвечал один человек, то он, Рик, лучше других подходил для такой роли. Однако, даже не принимая в расчет его страха перед непонятными экспериментами, он не мог заставить себя в это поверить. Он не чувствовал себя ответственным за что бы то ни было, и особенно - за нынешнее исчезновение корабля. В конце концов, и его жизнь была под угрозой, а страсти к самоубийству у него никогда не было.

Но пока они выполняли контрольные операции, Рик начал сомневаться и в этом. Очутился бы он здесь, если б его подсознательно не тянуло к смерти? Ведь подобное путешествие само по себе таило смертельную опасность. Даже в самых рутинных процедурах скрыт элемент опасности. Например, когда они отделили от лунного модуля отработавшую третью ступень, эта длинная труба начала кувыркаться, вертеться вокруг поперечной оси, распыляя остатки топлива у самого корабля. Чтобы уйти от нее, пришлось дважды включать корректировочные двигатели, и только тогда они с облегчением увидели, как эта штуковина исчезает в пространстве...