Джерри Олшен - Не демонтировать!

- Надо избавиться от чертовых скафандров, - сообразила Тесса. - Наши не приспособлены к этим креслам, при разгоне нам переломает шеи.

- Тогда снимайте, - сказал Григорий. - И будьте готовы к ускорению через пятьдесят три минуты.

- Вас понял.

Рик проверил запоры люка, затем подал воздух в кабину. Когда показания прибора приблизились к норме, повернул шлем, так что щелкнули задвижки, и снял его. Тесса и Йошико поступили так же.

Одни их три шлема заполнили почти все пространство до панелей управления. Освобождение от скафандров оказалось настоящей трагикомедией - они толкали друг друга локтями, сталкивались головами и плечами. Кругом были предохранительные решетки, прикрывавшие кнопки и переключатели, по бокам рычажков торчали металлические кольца, похожие на петельки от пивных банок - чтобы не произошло случайного отключения, - но Рик вздрагивал каждый раз, когда кто-нибудь задевал панель рукой или ногой.

- Что за нелепость, - со смехом воскликнула Тесса. - Давайте разоблачаться по одному и помогать друг другу.

- Правильно, - ответил Рик. - Начнем с тебя.

Они с Йошико отстегнули кольцо, соединяющее две половины обмундирования Тессы, сняли верхнюю часть скафандра, потом Йошико придержала ее за плечи, а Рик стащил нижнюю. Тесса осталась в костюме из спандекса, обеспечивающем охлаждение и вентиляцию;

он был не так удобен, как обычная одежда, пластиковые трубочки и воздушные шланги тянулись вдоль всего тела, но все же это было лучше, чем скафандр. При ней также остался коммуникационный комплект “Слухач”, так что она могла следить за радиосигналами с Земли. Рик сунул скафандр в нишу для оборудования за сиденьями, затем они с Тессой помогли освободиться Йошико, и наконец обе женщины помогли раздеться ему. Это все равно было довольно трудным делом, и в какой-то момент Рик обнаружил, что уткнулся лицом в правую грудь Йошико. Он пробормотал; “Извините” и отпрянул, но тут же стукнулся головой о приборную панель. Йошико рассмеялась и сказала:

- Ничего страшного. Думаю, нам всем придется довольно близко контактировать до конца путешествия.

Рик покосился на Тессу, с которой “близко контактировал” еще на Земле. Она с ухмылкой заметила:

- Предавайся мечтам, Рик. Здесь тебе никак не развернуться.

Йошико покраснела, Рик тоже.

- Да я об этом и не думал!

- Ну, разумеется. Берегись, Йо. Рик ненасытен. К счастью, он будет занят рабочим регламентом и не сможет к нам приставать.

Йошико нервно рассмеялась, и Рик почувствовал себя совсем неловко.

Но Тесса была права, говоря о регламенте. Нужно было уложить на место скафандры, отвести “Аполлон” от шаттла, который уже начал отдаляться сам, сориентировать корабль для запуска двигателя, что поведет их с орбиты - при этом постоянно заботиться, чтобы нормально функционировало все электронное и механическое оборудование.

Корабль как раз прошел еще половину орбиты, когда все было подготовлено - приближался момент истины, они с волнением ждали, пока отщелкают последние несколько минут. Двигатели были на взводе, курсовой компьютер включен, Калининград уже определил момент старта и продолжительность поджига, в случае если придется перейти на ручное управление. Рик, сидевший в левом кресле, уже держал палец у кнопки ручного запуска, когда Тесса вдруг сказала:

- Ведь мы еще не дали название кораблю. Нельзя же отправляться к Луне безымянными.

- Да, это плохая примета, - согласилась Йошико. Они посмотрели на Рика, а он, пожав плечами, сказал:

- Не знаю. Я об этом не думал. Может быть, “Призрак” или “Дух”?

Тесса покачала головой.

- Нет. Это скверные позывные. Нужно что-то оптимистическое, дающее надежду. Вроде “Второй возможности” или...

- Вот ты и сказала: Надежда - отозвалась Йошико. Посмотрела на Рика и добавила: - Или “Дух надежды”, если вы хотите упомянуть о призраке.

Рик кивнул.

- Согласен. Мне нравится.

- Мне тоже. - Тесса лизнула указательный палец, легонько ударила им по стыковочному люку - дальше нельзя было дотянуться - и проговорила: - Нарекаю тебя “Духом надежды”.

Послышался голос Григория:

- Прекрасно, “Дух надежды”. Приготовились. Запуск к Луне через тридцать секунд.

На КЛДС, примитивной клавиатуре с дисплеем, высветилась надпись: Вкл/Не вкл. Это была последняя возможность отступления. Но Рик без колебаний нажал на кнопку готовности. Он не собирался капитулировать.

Астронавты тревожно смотрели на приборную панель - не появится ли вдруг сигнал неисправности, - а Григорий вел обратный отсчет времени. Казалось, секунды тянутся бесконечно, но наконец он произнес: “Ноль!”, и сию же секунду двигатель третьей ступени “Сатурна” IV-Б автоматически поджегся в последний раз, припечатав астронавтов к сиденьям - ускорение чуть больше g. Рик позволил руке упасть с кнопки запуска на подлокотник кресла.

Доносилось мягкое громыхание; разгон был куда более плавным, чем при проходе через атмосферу. Рик смотрел на Землю через боковой иллюминатор, но ускорение туманило взгляд, он мог различить только синеву и белизну.

Двигатель все работал и работал - больше пяти минут полной тяги, - разгоняя корабль от скорости 17 000 до 25 000 миль в час, необходимой для того, чтобы преодолеть земное притяжение. К концу разгона Рик заставил себя поднять руку к кнопке выключателя, на случай, если компьютер не выключит двигатель в нужный момент, но внезапно Григорий воскликнул: “Время!”, и сейчас же прекратился шум. Тяга исчезла, руку Рика бросило вперед, на кнопку, но в этом уже не было нужды. Теперь “Аполлон” летел к Луне по инерции.

Отстегнувшись от кресел, они начали осматриваться. У них было три дня полета до Луны - масса времени для того, чтобы изучить каждый уголок крошечной кабины.

Йошико была права: через полчаса их перестали беспокоить “близкие контакты”. Обеспечивающие охлаждение и вентиляцию костюмы из спандекса создавали чувство благопристойности - единственное, чего можно было добиться в таком тесном помещении.

Рик был совсем не против того, чтобы сталкиваться с Тессой - да и она, казалось, тоже. Оба непрерывно улыбались, словно новобрачные, и казалось, между ними проскакивают тысячевольтные разряды. Йошико была чем-то занята в нише для оборудования, и они поцеловались - вернее, чуть прикоснулись губами друг к другу, но даже из-за этого у Рика по спине пробежал холодок. Полет оказался более приятным, чем их несостоявшееся путешествие в челноке.

Убежденность Рика в этом несколько поколебалась, когда Йошико обнаружила вакуумно высушенную еду - пластиковые пакетики с горлышками гармошкой, куда надо было наливать воду. Получалась клейкая масса, которую космонавт выдавливал себе в рот. Рика с Тессой позабавило, с каким недоверием Йошико отнеслась к такому способу питания.