Ник Еван - Подарок бессмертия

— Еще один кофе, пожалуйста.

Обернувшись, в бородатом лице она с удивлением узнала Марка.

— Марк! Привет! Ты что с собой сотворил? Я тебя едва узнала, откуда борода?

— А, надоело, — он обречено вздохнул. — Сколько можно бриться? Пусть растет, хлопот меньше. Дети выросли, жена уже не против, а молодые девчонки все равно внимания не обращают.

— Ага, вот она, ваша мужская натура, бриться, значит, надо только пока девчонки смотрят.

— А зачем же еще? Ну, не только, не только. Я и про жену с детьми вспомнил, причем заметь последовательность, все в правильном приоритетном порядке.

Они вышли на улицу и уселись за столик под навесом. Джил помнила, что Марк курит, и не возражала посидеть снаружи. Единственным преимуществом жизни в маленьком городе она считала отсутствие толчеи и транспорта. В любое время можно спокойно наслаждаться запахом кофе на улице без примеси выхлопных газов автомобилей.

— Ну–с, как протекает жизнь между жизнеописанием сплетен высших слоев общества вашей деревни и грандиозными планами реставрации старейшего в ней километрового столба? — с добродушной иронией спросил Марк, прикуривая сигарету.

— Смотри, бороду не спали, а то мы еще твое фото напечатаем в качестве назидательного урока о вреде курения, — Джил выхватила у него местную газету и легонько шлепнула ею по голове Марка. — Ишь какой, еще издевается.

— А–а–а, в вашем городишке к тому же избивают неугодный голос свободной прессы. Это тоже напечатаете?

— Говори, голос свободной прессы, зачем пожаловал. Разговор есть или случайно мимо проходил? — произнесла Джил и хитро прищурила глаза.

Она была рада видеть Марка и не сомневалась, что появился он неспроста. Марк с удовольствием затянулся сигаретой и выпустил дым длинной струей в сторону от Джил, но дым собрался небольшим голубым облаком и начал медленно отплывать обратно к ней. Она скосила глаз на облако и недовольно наморщила нос.

— Разговор есть, но сначала давай поменяемся местами, — предложил Марк, заметив выражение ее лица.

— Молчал, глаз не казал, а тут приехал даже без предупреждения. Не верил в мою историю? — без упрека, но с ехидством заметила Джил, пересаживаясь на его стул.

— Почему не верил, сомневался? Да. Я тебя знаю со студенческих лет, ты всегда любила немого, эм, преувеличивать, драматизировать.

Они и правда знали друг друга очень давно, познакомившись еще в ее студенческие годы. Джил даже не помнила, где. Марк, журналист со стажем, работал в одной из центральных газет, и опыт в какой–то степени перерос в относительную известность, хотя, к его сожалению, так и не дотянув до популярности. Имея схожие журналистские интересы и благодаря необычайной общительности Джил, в прошлом они часто пересекались по работе или в кругу их общения, постепенно сложились дружеские отношения. Джил доверяла Марку, как одному из ее старых знакомых, и несколько месяцев назад рассказала о своей истории с «HR».

— Скажешь, опять преувеличиваю? — и обеспокоено переспросила. — Надеюсь, моя история в твоих проверках не участвовала?

— Обижаешь. Не беспокойся, я все–таки не студент. Мой интерес был нейтрален и не связан напрямую с «HR».

Он снова вальяжно выпустил дым, потушил сигарету и уже без всякой вальяжности серьезно продолжил.

— Честно тебе скажу, ты меня заинтриговала. Что–то с этой компанией не так. Все произошло, как ты рассказывала. Мое любопытство к «HR» завернули «сверху». За годы работы всякое случалось, сама понимаешь, но так быстро меня еще никто ни о чем не просил.

— Тебя редактор попросил не заниматься «HR»?

— Ты все–таки еще очень молода. Это, кстати, не упрек, а комплимент. Нет, конечно. Не так прямолинейно, но у меня уже хорошее чутье на такие дела, когда сразу становится понятно, что темой заниматься нет смысла, все равно не напечатают, а до конфликта лучше не доводить.

С лица Джил исчезла улыбка, и на нем отразилось ее разочарование. Она надеялась на Марка и его помощь. Слова прозвучали слишком пессимистично, и ей показалось, что он приехал отговаривать и ее, предложить отказаться от попыток продолжать расследование. Хорошо помня о собственных неприятностях, она могла понять Марка, не стала бы осуждать, но ожидала от него большего.

— Значит, поверил…

— Эй, ты что нос повесила? Это не все, что я хотел сказать.

— Не знаю, есть еще что–то?

— Есть. Выяснилось случайно. Ну, не совсем случайно, удочки–то я успел закинуть. Короче, буквально на днях у них в «HR» кто–то потерялся или в аварию попал. Вроде бы ничего особенного, кого–то проверить, найти машину, мало ли аварий бывает, но я узнал, что запрос в полицию пришел как–то странно, тоже «сверху». С их «верха», конечно.

— Слушай, давай не томи, говори прямо, поможешь мне или нет? — в голосе Джил вновь появилось нетерпеливое оживление, смешанное с надеждой.

— Так, а тут мы и переходим к вопросу, по которому я собственно приехал. Говорю прямо. Согласен. В разумных пределах, — очевидно, Марк заранее подумал над ответом на этот вопрос.

— Хочу сразу предупредить, если дела пойдут совсем плохо, то я пойду на попятную. Тебя это должно разочаровать, но не хочу недоговоренностей. В твою историю я верю, и поэтому мы можем нажить очень серьезные неприятности. Если я увижу, что все бесполезно, мы не сможем ничего добиться, то я не буду доводить ситуацию до критической точки. Может это цинично, но я не молод, вокруг нас много странностей и несправедливостей, далеко не все планы удается осуществить, и иногда лучше вовремя остановиться.

Джил внимательно его слушала, сохраняя неподвижное и серьезное лицо, что непривычно было видеть для людей, хорошо знающих ее жизнерадостный и непоседливый нрав.

— Марк, мне объяснять это не надо. Я буду рада любой помощи, я сама не хочу снова попадать в подобную ситуацию. Одной мне нет смысла даже пытаться, и я хотела знать, на сколько я могу рассчитывать на тебя.

Джил до сих пор ничего не рассказала Марку о Моррисе, соблюдая договоренность не поддерживать контактов и держать их знакомство в секрете от всех. Джил проверила время на наручных часах.

— Да, так я и думал, нам предстоит длинный разговор. Нам надо обсудить много интересных вопросов, поэтому и приехал. Вот пигалица! Втянула меня в историю, и кто мог ожидать, — улыбнулся ей Марк.

— Давай встретимся ближе к вечеру. Ты где остановился? А как ты меня здесь нашел, в редакции подсказали? Слушай, если мы начинаем заниматься «HR», нам надо договориться о… — забеспокоилась Джил, вспомнив о своих приключениях в Лондоне.

— Опять обижаешь, — продолжал улыбаться Марк, — не звонил, не заходил. Проезжал мимо. Остановился. Гуляю по улице, смотрю, а тут симпатичная женщина входит в кафе. И тут мне тоже так кофе захотелось.