АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

“Скорей! - шепчу я хрипло. - Нюта, скорей!” Наконец девушка заканчивает подъем и исчезает. Я выскакиваю следом, спотыкаюсь и качусь вниз по склону: перед глазами мелькают то звездное небо, то черная земля; ветки кустов хлещут по лицу. Вдруг ремень автомата за что-то цепляется - я медленно, с трудом встаю. Комбинезон мой висит клочьями, по щеке течет кровь.

- Дима!.. Димочка! - выскочившая из темноты Нюта виснет у меня на шее, утыкается лицом в грудь.

Я вдруг вспоминаю, как она прижималась к тому подонку, гладила его плечо; из-под ложечки поднимается волна злости. Я пытаюсь отстраниться.

- Прости! - рыдает Нюта, вцепляясь в меня. - По-жа-а-алуйста!..

Она поднимает заплаканное лицо и смотрит, всхлипывая, мне в глаза… моя злость растворяется без следа. Я наклоняюсь к девушке, целую ее дрожащие губы.

И тут со странным щелчком - будто кто-то перекинул тумблер - события останавливают свой ход: ночные птицы умолкают, кусты перестают шелестеть, ветер замирает. Нюта каменеет в моих объятиях… я пытаюсь встряхнуть ее, привести в чувство, но у меня не получается.

В чем дело?.. Почему мы не в силах двигаться?!

Мир вокруг меня подергивается извилистыми струйками и стекает вниз - как дождь по стеклу окна.

9

Я лежу в капсуле миро-имитатора. Окуляры уже сдвинуты с моих глаз - я вижу лунообразное лицо доктора Кузьмина.

- Как чувствуете себя, Дима?

- Хорошо! - Я снимаю наушники, отцепляю от висков липучки гипно-контактов.

В кабинете доктора, как всегда, включено радио: “Теперь, когда количество разводов достигло девяноста семи процентов, - гудит вальяжный баритон, - гипно-трени-ровка врачующихся имеет колоссальное значение!” Похоже, это интервью с новым министром семьи.

- Как я выступил, доктор? - спрашиваю я.

- Неплохо, молодой человек, очень даже неплохо! - Кузьмин подслеповато щурится и указывает мне на стул в углу кабинета. - Но это всего лишь первое, самое легкое упражнение. Дальше будет трудней.

Я вылезаю из капсулы и сажусь. “Самое важное в браке - это умение прощать и желание бороться за свою любовь, так что тренировке этих качеств мы будем уделять как можно больше внимания!” - гудит министр.

- А зачем понадобились все эти насекомые, развалины, подземелья?.. - спрашиваю я. - Почему нельзя было провести упражнение в нормальных условиях?

- Когда человек женится, он оказывается в абсолютном новом для себя мире - но при этом ошибочно полагает, что сможет там легко сориентироваться. - Кузьмин назидательно качает пальцем у меня перед носом. - Именно эти обстоятельства мы и моделируем, помещая пациента в непривычные условия и снабжая его лишь самой поверхностной информацией.

В противоположном углу кабинета стоит еще один миро-имитатор.

- А как дела у Нюты? - Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на экран монитора. Но тот повернут ко мне вполоборота… я различаю лишь смутное мелькание.

- Неплохо. - На лице доктора появляется одобрительная улыбка. - Она хоть и проиграла битву с воображаемой противницей, но, кажется, выигрывает войну за будущее вашей семьи!

Он нажал на кнопку звонка - в квартире раздалась весёлая трель. Послышались лёгкие шаги, и дверь распахнулась.

- С Новым годом! - сразу начал он.

- С Новым годом… - отозвалась молодая женщина. И удивилась: - Ой, а вы к нам?

- Да-да, к вам.

- Ой, а вы знаете, мужа нет дома. Но он вот-вот должен прийти.

Наивная! Ему было уже известно, что она не замужем.

- Я пришёл не к мужу вашему, а к Машеньке.

Женщина пыталась разглядеть его лицо, скрытое бородой и слоем грима. Даже если бы смогла, это бы мало что ей дало.

- А я могу узнать, кто вы? - наконец спросила она.

Ему пришлось лезть за пазуху. Длинный посох мешал, поэтому движение получилось неуклюжим. Пришедший вытащил письмо, на конверте которого значился адрес в Великом Устюге.

- Дед Мороз, - представился гость. - Вы мне писали. Позовите, пожалуйста, Машеньку.

- А… Хорошо, сейчас. Проходите, пожалуйста. Я сейчас её позову.

Он переступил порог и прикрыл за собой дверь.

Обстановка небогатая, но в доме чисто и уютно. А это самое главное.

Что-то бормотал телевизор. В приоткрытую дверь комнаты виднелся праздничный стол.

Молодая женщина, оглядываясь, подошла ко второй из двух комнат и, обращаясь к кому-то пока невидимому, мягко сказала:

- Машенька, к тебе пришёл Дед Мороз.

Девочка лет трёх-четырёх выбежала в прихожую и замерла напротив гостя. Засунув пальчик в рот, принялась внимательно его разглядывать.

- Здравствуй, Машенька, - ласково произнёс он.

Девочка молчала. Мама пришла ей на помощь:

- Машенька, что нужно сказать Дедушке?

- Драстуйте! - с чувством ответила Маша.

- Здравствуй, здравствуй, красавица. Ты писала мне письмо, Машенька? - Против традиций не пойдёшь, и с детьми следовало разговаривать именно так.

Девочка молчала.

Вмешалась мама:

- Машенька, помнишь, мы писали письмо Дедушке Морозу? Помнишь?

- Да-а.

- А что ты просила у меня в подарок на Новый год, Машенька?

- Что мы просили в подарок? - Мама, видимо, взяла себе роль переводчика.

- Котёночка, - немедленно отозвалась девочка. Она мечтательно улыбнулась.

- Да нет, Машенька, мы просили не котёночка, а кого?

- Щеночка? - спросила девочка неуверенно.

- Ну, вспомни, Машенька, мы же просили, - сказала мама, - ку-у… Ну же, ку-у…

- Куклу! - выкрикнула девочка, радуясь тому, что наконец-то поняла, чего от неё добиваются взрослые.

- Правильно, куклу! - тоже обрадовалась мама.

- Ты просила куклу, Машенька? - Этого вопроса от него требовали правила игры.

- Да-а.

Он прислонил посох к стене и хлопнул в ладоши.

- Вот тебе кукла, держи.

Внимание ребёнка целиком сосредоточилось на игрушке, неизвестно каким образом оказавшейся в руках Деда Мороза.

Он подал Машеньке куклу, и девочка тут же прижала её к себе.

- Что нужно сказать Дедушке Морозу? - спросила мама.

Девочка с большим сомнением произнесла:

- Драстуйте.

- Да нет же, нужно сказать “спасибо”.

- Спасибо, - послушно повторила девочка.

Но Дед Мороз, улыбаясь в бороду, сказал:

- Нет, она права - пока благодарить не за что. Тебе кого больше хочется, Машенька, котёночка или щеночка?

- Котёночка…

- Ой, да не стоит, что вы, - испугалась мама.

- Ничего, ничего. - Он уже проверил: у девочки аллергии не было, а котёнок обязательно будет здоровым, в этом сомнений не возникало.

Дед Мороз открыл дверь на лестничную площадку и позвал:

- Кис-кис, кис-кис.

Почти сразу откуда-то сверху послышался тонкий жалобный отклик котёнка. Немного погодя появился и сам зверёк, с трудом спускающийся по ступенькам. Дождавшись, когда котёнок приблизится, Дед Мороз подхватил его одной рукой и, развернувшись, поставил перед девочкой. Мучительно перебирая в памяти кошачьи клички, он наконец нашёл подходящую и доверительно сообщил девочке: