АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

- Ты поверишь, - перебил его Дед Мороз.

- Почему это?

- Потому что я - настоящий Дед Мороз.

- Да-а? - Архип глумливо посмотрел на стакан в руке Деда Мороза. - Чем докажешь?

- У настоящего Деда Мороза - всегда борода из ваты. Если борода не из ваты - то это не Дед Мороз, а жалкая контрафактная подделка. Вот смотри, у меня борода - из ваты.

Мальчик слабо улыбнулся.

- А где тогда твоя Снегурочка?

- Снегурочки нет. Это фантастика.

Архип ухмыльнулся.

- Хорошо, тогда скажи, чего мне нужно?

- Легко. - Дед Мороз поставил стакан на стол и достал из-за пазухи письмо. - Ты сам написал. Что, зачитать?

В глазах мальчика мелькнул испуг. Архип властно приказал гувернёру:

- Выйди! - И резко кивнул на дверь.

Тот что-то пытался сказать, но мальчик прикрикнул:

- Немедленно!

Гувернёр вышел из комнаты.

Архип подался вперёд всем телом и тихо, но жёстко сказал Деду Морозу:

- Отдай письмо.

- Пожалуйста, - протянул ему письмо Дед Мороз.

- Зачем ты пришёл? Шантажировать меня?

- Нет.

- Тогда зачем?

- Ты попросил меня в письме исполнить твоё желание…

- Забудь об этом.

- Нет, я могу тебе помочь. Но я бы предпочёл решить твою проблему другим способом. Почему ты хочешь посадить своего отца в тюрьму?

Архип метнул насторожённый взгляд на дверь.

- Я не хочу этого, с чего ты взял?

- В письме сказано, - указал на конверт в руках мальчика Дед Мороз.

- Я уже сказал, забудь об этом.

- А всё-таки? Что он тебе такого сделал, что ты хочешь…

- Замолчи! - перебил его Архип.

После долгой паузы он, уставясь в пол, начал говорить:

- Когда он сидел в тюрьме, мне кажется, он был… Ну, больше любил меня. И маму. Он всё говорил о том, что когда выйдет, мы станем жить вместе, гулять, веселиться… А сейчас… Приставил ко мне этого… - Мальчик кивком указал в сторону двери, в которую вышел гувернёр. - Мы видимся с папой раз в день, минут по десять, когда он приезжает домой. А с мамой он вообще теперь не общается. Я не знаю, зачем написал тебе письмо. Никак не думал, что ты появишься…

- Я могу помочь тебе.

Мальчик поднял лицо. На губах его играла скептическая усмешка.

- Да, я могу сделать так, чтобы твой папа стал больше с тобой общаться, помирился с мамой и уволил гувернёра. И не надо сажать твоего папу в тюрьму.

Мальчик недоверчиво смотрел на него.

Дед Мороз поднял глаза наверх, к глазку видеокамеры.

- Владимир Борисович, вы всё слышали? Я не буду вас заставлять - вы всё сделаете сами. Вы же любите сына. - Он закрыл глаза на мгновение. - У вас даже шифр сейфа - дата рождения Архипа. - А ты, - обратился он к мальчику, - будь осторожен в своих желаниях. Они могут исполниться. И береги своих родителей. Благодари судьбу за то, что они у тебя есть.

Дед Мороз помолчал, собираясь с силами.

- С Новым годом! - громко сказал он.

И ударил посохом в пол - как можно сильнее. Но ковёр опять поглотил звук. Зато поднялся снежный буран, который закружился вокруг Деда Мороза, полностью скрыв из вида его крупную фигуру.

Метель недолго бушевала в комнате. Когда прояснилось, Деда Мороза не было. Хлопья белого снега медленно кружились по комнате, тихо опускаясь вниз. Порывом ветра у Архипа разметало волосы. Мальчик смотрел на снежинки, которые таяли в его ладошках.

На улице тоже шёл снег.

Дед Мороз прислонился к стене дома в соседнем квартале. Он потратил слишком много сил, но люди обожают сильные эффекты. Лишь бы внезапный уход привёл к какому-нибудь результату.

Может быть, люди прислушаются к словам Деда Мороза.

Он медленно зашагал прочь, тяжело опираясь на посох.

Здесь ему долго пришлось нажимать на кнопку звонка, прежде чем хоть кто-то откликнулся. Дверь открыла тихая заплаканная старушка в синеньком халатике. Она взглянула на Деда Мороза и впустила в квартиру без вопросов.

- Проходите туда, - указала она в направлении одной из комнат. - Серёжа там.

Сама она отправилась в противоположную сторону. Дед Мороз посмотрел, куда именно.

Кухня. Темно - горела только одна газовая конфорка. Синенький халатик старушки почти полностью скрывал свою хозяйку во мраке. Наверное, она плакала.

Дед Мороз пошёл к Серёже.

Мальчик сидел спиной к двери, низко склонившись над столом.

- Здравствуй, Серёжа. С Новым годом.

- Кто вы такой? - спросил мальчик, не оборачиваясь.

- Дед Мороз.

Ребёнок резко повернулся.

- Вы… Дед Мороз? - переспросил он.

- Да..

- А мама с папой? Они тоже пришли?

Было тяжело разрушать прозвучавшую в голосе ребёнка надежду.

- Нет. Это слишком сложно.

- Тогда зачем пришли вы? - со злостью сказал Серёжа. - Если вы не можете вернуть их, зачем тогда сами появились? Я бы думал, что моё письмо ещё не дошло, и надеялся на их возвращение. И ждал бы, что когда-нибудь…

Он умолк на всхлипе. Повисло молчание. Лишь часы на стене продолжали своё вечное тиканье, отмеряя время, оставшееся до наступления Нового года.

- Я мог бы помочь тебе, - нарушил молчание Дед Мороз.

- Вот только не надо врать! Если бы могли - вернули бы маму с папой!

- Понимаешь, Серёжа, это не так-то легко сделать…

- Но ведь вы же - Дед Мороз! - с горечью возразил мальчик. - Вы можете исполнить любое желание, которое ребёнок загадает на Новый год!

- Да, это так.

Дед Мороз приблизился к столу, за которым сидел Серёжа. Бросил взгляд через плечо мальчика в круг света, отбрасываемый настольной лампой. Там лежал рисунок, выполненный в тёмных тонах.

- Я. Могу. Выполнить. Любое. Твоё. Желание. - Каждым словом можно было вбить гвоздь. Дед Мороз помолчал и продолжил: - Но… - Трудно было сформулировать мысль так, чтобы её понял ребёнок. - Пойми, жизнь - как рисунок. Можно что-то исправить, пока не просохли краски, - Дед Мороз провёл пальцем по бумаге, размазывая картинку. - Но понравится ли тебе то, что получится?

- Мне всё равно! Я хочу, чтобы вернулись мама с папой! - крикнул мальчик.

- Хорошо. Как скажешь, - устало произнёс Дед Мороз.

Он опустил плечи, слегка ссутулился, и оказалось, что его рост не так уж и велик. Фигура теперь выглядела не слишком внушительно. Тело словно бы уменьшилось. Да голос заметно изменился, когда мужчина сказал:

- Сынок, ты что, не узнал меня? Это же я, взгляни на меня. Это же я.

Мальчик поднял голову и неуверенно спросил:

- Папа?

Мужчина в костюме Деда Мороза присел и раскрыл объятия. Ребёнок бросился к нему.

- Папа. Папа! Папочка… - бессвязно бормотал мальчик, обнимая отца. - Я знал… Я…

Неожиданно Серёжа увидел через плечо своего папы ещё одного человека, вошедшего в комнату.

- Мама! - закричал мальчик. - Мамочка!

Он высвободился из объятий отца, подбежал к матери и обхватил её за талию, уткнувшись в мягкий живот. Мужчина подошёл к ним, одной рукой обнял жену, а другой потрепал затылок сына, аккуратно - так, чтобы не вытереть о его волосы палец, испачканный краской.