АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Все это время человек внимательно читал старую газету. Ползущий Медленно просканировал содержимое этих листков и убедился, что они не несут в себе ни бита полезной информации. Затем он заговорил.

- Встань! - приказал он.

Человек послушно встал. Он не выглядел удивленным или растерянным, и это говорило в его пользу. Существо, мгновенно принимающее идею чуда, обычно оказывается достаточно умным и способным, чтобы этому чуду служить.

- Подойди сюда!

Человек подошел.

- Это ты говоришь со мной? - спросил он без тени удивления и протянул руку к Ползущему Медленно.

- Это ты говоришь со мной? - спросил Синицын и протянул руку к ножу.

Голос доносился из радиоприемника, но это был особенный голос: он ввинчивался в сознание как шуруп. Синицын даже не был уверен, что слышит его ушами; звук, совсем не громкий, отдавался во всем теле.

- Кто ты? - спросил Синицын.

- Я Ползущий Медленно, - ответил нож.

- Что тебе надо?

- Ты ничуть не удивлен, - заметил нож.

- Я скоро умру, - ответил Синицын. - Ты знаешь, что значит умирать? По сравнению с этим уже ничто не имеет значения.

- Подойди еще ближе, - сказал нож. - Я хочу посмотреть, сказал ли ты мне правду.

Синицын взял нож в руки и поднес к лицу. Ему показалось, что нож шевельнулся.

- Так хорошо? - спросил он.

- Ты сказал правду. Ты уже умираешь. Больше месяца тебе не прожить.

- Я не думал, что так мало.

- Но ты мне нужен живым, - продолжил нож. - Я просмотрел твой мозг и убедился, что ты мне подходишь. Ты будешь жить до тех пор, пока будешь служить мне.

- Что от меня требуется?

- Мне нужны космические корабли, - сказал Ползущий Медленно. - Мне нужно много межгалактических кораблей.

- Сколько? - спросил Синицын.

- Чем больше, чем лучше. Не меньше ста тысяч.

- Прости, но у меня всего лишь семьдесят тысяч, - сказал Синицын, - да и те все заняты.

Он снова сел на коврик и принялся читать газету.

Ползущий Медленно отметил самообладание человека и примитивное чувство юмора. Это неплохие качества, они могут принести пользу при правильном подходе, подумал он.

- Ты создашь для меня эти корабли, - сказал Ползущий Медленно. - Ты построишь их.

Человек поднял глаза.

- У меня всего восемь классов школы, - ответил он. - Из восьмого меня выперли за то, что я забрался на стройку и воровал завтраки у рабочих. Моя мать пила, и в доме нечего было есть. У меня плохая наследственность. Я не вспомню даже таблицы умножения. За последние двадцать лет я не прочел ни одной книги.

- Но ты читаешь газеты.

- Это чтобы не сойти с ума. Но иногда мне кажется, что чем больше я читаю, тем больше схожу с ума. Как я могу создать космические корабли?

- Это несложно, - сказал Ползущий Медленно. - Я могу правильно настроить твой мозг. Я передам тебе свои знания и свою волю. И я дам тебе время - то, чего у тебя уже не осталось. Ты будешь жить. Для этого мне нужен прямой контакт.

- Что значит прямой контакт?

- Прямой контакт с твоим мозгом. Например, через зрительный нерв. Но при этом ты потеряешь один глаз.

- Я не хочу терять глаз.

- Потеря не велика. Месяцем раньше или месяцем позже…

- Я согласен, - сказал человек. - Но ты должен направлять мою руку. Иначе я могу промахнуться.

- Об этом не беспокойся, - сказал Ползущий Медленно. - Я делал это тысячи раз.

Подключившись к мозгу человека, Ползущий Медленно вначале навел порядок. Он стер ненужную информацию, а полезную привел в порядок, расставив все по своим местам. Это отчасти напоминало капитальный ремонт и уборку после него. Ненужной информации оказалось примерно две трети от общего объема. Личностные файлы он всего лишь слегка поправил, убрав склонность к запоям, раздражительность, агрессивность и негативное отношение к действительности. После этого занялся здоровьем. Убил раковые клетки, повысил иммунитет и настроил организм на то, чтобы он не старел в течение ближайших трехсот лет. Такого срока должно было хватить для постройки кораблей. В крайнем случае, через триста лет можно будет добавить еще пару столетий. Но не больше - человеческий организм оказался очень нестабильной структурой.

Исправив все, что мог, Ползущий Медленно прогнал несколько тестов и оказался доволен результатом. После этого начал писать на мозг человека свои собственные программы. Что-то ему все же не нравилось, но он не мог понять, что именно. Что-то было не так, как всегда. Он прогнал тесты снова и снова не обнаружил ничего опасного или необычного. Ползущий Медленно решил подумать об этом на досуге, лет через пятьдесят или семьдесят, когда процесс уже сам будет идти в нужном направлении. Потом он отключился.

Человек лежал без сознания, его лицо было залито кровью. Уровень местной медицины не позволит создать искусственный глаз, но можно прекрасно прожить и с одним. Ползущий Медленно заставил человека встать и умыться. Кровотечение уже практически прекратилось. Человек промокнул рану ватным тампоном, посмотрел в осколок зеркала и заявил, что хочет есть.

- Я хочу есть, - сказал Синицын.

- Ерунда, - ответил нож, и чувство голода сразу же исчезло. - Как ты себя чувствуешь?

- Так, будто у меня внутри взорвали бомбу.

- Это нормально. Теперь слушай и запоминай. На вашей планете пока нет ни одного межгалактического корабля. Для создания такой машины нужен двигатель, разгоняющий до сверхсветовых скоростей. Сегодня же вечером ты начнешь писать статью, в которой обоснуешь возможность создания такого двигателя. Я сделаю так, что статью опубликуют. Но для начала пойдешь и купишь авторучку и бумагу.

- Зачем тебе космический корабль? Ты хочешь улететь домой?

- Не совсем. У меня нет дома.

- Тогда зачем?

- Мне нужно место, чтобы разместить свои споры. Вначале будут созданы корабли, много кораблей. Чем больше, тем лучше. Потом люди полетят на них к далеким звездам и другим звездным системам. Чем дальше, тем лучше. Но в каждом из кораблей будут мои споры. Когда корабль окажется достаточно далеко, эти споры начнут расти, потребляя металл. Они прогрызут обшивку, потом съедят корабли и тогда станут взрослыми, такими, как я. Миллионы лет после этого они будут лететь в пространстве; некоторые погрузятся в жидкие недра звезд, некоторые вмерзнут в тела комет, некоторые упадут на планеты. Когда-нибудь существа, подобные тебе, ступят на поверхность этих планет и поднимут предмет, который покажется им интересным. Мы всегда принимаем одну из стандартных форм, которые интересуют быстро живущих. Это может быть нож, колесо, куб, крест, монета или что-то еще. Быстроживущие собирают нас в своих музеях, и там наши самцы встречаются с самками. Затем мы заставляем вас строить звездолеты, и все повторяется сначала. Так мы живем и размножаемся. Мой жизненный цикл повторялся уже тысячи раз и будет повторяться до бесконечности. Я бессмертен, уничтожить меня невозможно.