АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

- Какой?

Черников помолчал.

- Пока я не могу его огласить, мне надо посоветоваться с коллегами. Да и данных не хватает. Вот почему я за экспедицию к объекту.

- С чего вы взяли, что эта… м-м, “стена” является искусственным сооружением?

- А вы можете представить себе естественный массивный объект протяжённостью в четыре тысячи километров и ничтожно малого диаметра? Да ещё совершенно прямой? Я лично не могу.

- Как эта “стена” появилась в космосе? И что означает ваша “статистическая концентрация”?

- Этот термин предложил Глинич, летавший вместе с экипажем Молодцова… но опять же не хватает данных. Необходима исследовательская экспедиция.

- Прежде всего нужен спасательный рейд, - проворчал генерал Зайцев. - А уж потом можно будет думать об изучении “стены”.

Все посмотрели на него, перевели взгляды на главу службы безопасности.

- Корабль готов - второй наш “Амур”, - сказал Матвейкин. - Нужен экипаж.

- Пошлите команду подполковника Молодцова, - пожал плечами замминистра. - По моим сведениям, это наш лучший экипаж.

- Молодцов уже полковник.

- Прекрасно.

- Лучший-то он лучший, - почесал темя Зайцев, - но ребята всего десять дней назад вернулись из рейда на Плутон. К тому же у Молодца… у полковника Молодцова жена в больнице, он сейчас с ней.

- Что значит - с ней?

- Его жена - капитан-командор американских ВКС Кэтрин Бьюти-Джонс, он спас её во время рейда на Плутон. А лежит она, разумеется, в клинике НАСА, во Флориде.

- Вызовите его. Всё равно лучше Молодцова командира нам не найти. А рисковать нельзя. Объект, обнаруженный китайцами, может иметь огромную научную и практическую ценность для державы.

- Кто бы спорил. Но человек в стрессовом состоянии, ещё не отдохнувший как следует, может наделать ошибок.

- Что это вы так защищаете полковника Молодцова, Константин Петрович? - прищурился Рагозин. - Он же профессионал, должен справляться с любыми нервными потрясениями. Да и в команде у него не новички.

- Ему пора заняться другими делами, он мой зам…

- Одно другому не мешает. - Замминистра глянул на помалкивающего командующего РВКН. - Геннадий Сергеевич, не теряйте время, посылайте “Амур” к… э-э, предлагаю назвать объект Космической Китайской Стеной. Первый “Амур” показал себя в высшей степени замечательно, думаю, и второй не подкачает.

- Слушаюсь, - буркнул Степчук.

3

Денис летел в Москву с тяжёлым сердцем.

Несмотря на то что состояние Кэтрин не внушало особых опасений, жена ждала ребенка - пошёл уже четвёртый месяц беременности, - и пережитый ею стресс на Плутоне не мог не сказаться на здоровье будущего отпрыска. Однако отказаться от полёта к объекту под названием ККС - Космическая Китайская Стена - он не мог. Как не мог и сообщить жене причину вызова.

Ровно через шесть часов после совещания в Плесецке с Плесецкого космодрома взлетел российский “челнок” “Амур-2” и направился к Ориону, откуда пришёл сигнал СОС, посланный китайским космолетом. Экипажу “Амура” не нужно было рассчитывать инерционные фазы полета и считаться с полями тяготения встречающихся планет и астероидов. Его траектория представляла собой луч, да и скорость он набирал почти равную скорости света, благодаря удивительному изобретению академика Леонова, названному эграном, - электро-гравитационному генератору, использующему поляризационные свойства вакуума.

Снедаемый нетерпением - хотелось вернуться домой как можно скорее, Денис решил дать эгран-двигателю полную нагрузку, и его надежды оправдались: “Амур” преодолел разделявшее Землю и пояс астероидов расстояние за двадцать восемь часов. Экипаж в составе капитана Славы Абдулова, космонавта-исследователя Феликса Эдуардовича Глинича и бортинженера Миши Жукова не возражал против инициативы командира. Мужчины понимали его состояние и верили, что принимаемые им решения непогрешимы.

Космическую Китайскую Стену они обнаружили задолго до прибытия в район её дрейфа.

Исследовательский комплекс на борту корабля, управляемый компьютером по имени Добрыня, был существенно мощнее того, что стоял на первом “Амуре”, и позволял команде в минимальные сроки анализировать состояние среды в радиусе многих тысяч километров. Гравитационное “дыхание” Космической Китайской Стены он уловил с расстояния в два миллиона километров.

Вскоре Добрыня смог оценить и другие параметры Стены, после чего синтезировал её объёмное изображение в экране обзора.

Китайцы перемудрили с названием открытого ими объекта, ни о какой “стене” речь не шла. Это была колоссальной длины нить или очень тонкая - диаметром в доли сантиметра, если не меньше - трубка, совершенно прямая и очень массивная. Каждый метр её длины гравитировал как танкер в миллион тонн весом, а вся она притягивала к себе попадавшиеся по пути предметы как планета, равная по массе по крайней мере Земле.

- Ни хрена себе! - проговорил Слава Абдулов, оглядываясь на Глинича. - Феликс, я сплю или нет?

- Тогда мы спим все, - флегматично отозвался планетолог.

- Никакая это не стена!

- Абсолютно согласен.

- Тогда что это?!

- Струна.

- Что?!

- Ты знаком с космологическими теориями?

- В общих чертах, а что?

- По одной из них, считающейся самой адекватной, при фазовых переходах в ранней Вселенной в вакууме возникали топологические “трещины”, или “дефекты”.

- Точно, их назвали суперструнами!

- Нет, суперструны - это из другой физической епархии, связанной со структурой элементарных частиц и мерностью пространства. Я же имел в виду космологические струны, обладающие рядом интереснейших качеств.

- Долго объясняешь.

- Толщина этих струн лежит в интервале от десяти в минус двадцать девятой степени до десяти в минус тридцатой степени сантиметра, а масса…

- Короче, Склифосовский!

- Короче, возможно, мы имеем дело с такой гиперструной. Большинство из них по теории свернулось в кольца, мы же видим развернутую струну.

- Откуда она взялась в Солнечной системе?

- Спроси чего-нибудь полегче.

- А что это за узелки на ней?

- Скорее всего притянутые из космоса объекты - астероиды, ядра комет, камни, обломки планет и прочий мусор.

- Командир, мы входим в пояс астероидов, - напомнил компнавигатор корабля по имени Умник. - Необходимо снизить скорость.

- Мы не на прогулке, - мрачно отрезал Денис. - Если китайцы ещё живы, мы обязаны их спасти. Курс - на объект! Торможение в форсмажорном режиме!

- Слушаюсь.

“Амур” продолжал мчаться вперед с той же скоростью, догоняя Космическую Китайскую Стену, двигающуюся с приличной скоростью - около двухсот километров в секунду - почти точно поперёк плоскости эклиптики.

- Китайцам повезло, - со смешком сказал Миша Жуков, чаще других покидавший рубку для осмотра своего энергетического хозяйства. - Если их Стена будет шпарить с той же скоростью и в том же направлении, она проткнёт эклиптику за три дня и выйдет за пределы Системы.