АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

- Да не понял я…

- Внимание! - раздался голос Умника. - Отмечаю появление неопознанного управляемого объекта!

- Где?! - в один голос воскликнул экипаж.

Компьютер переключил вектор обзора. В экране стала видна полусфера пространства со стороны кормы корабля. В поле обзора на фоне звёздных россыпей загорелся алый огонёк. В нижнем сегменте экрана протаяло изображение удлинённого овала с острым клювом и розеткой кормы.

- Космический “челнок” типа “Шэнь Чжоу-105”, - снова заговорил Умник, в течение секунды определив принадлежность корабля. - Расстояние - двадцать два километра, скорость - пять единиц.

- Китайцы! - пробормотал Абдулов ошарашенно. - Они таки послали своего спасателя! Во дают, узкоглазые! Лепят ракеты, как пирожки! А вообще, все идёт отлично, командир! Пусть теперь и спасают своих сами!

- Выпей валерьянки, - посоветовал Жуков. - Разве мы их бросим?

- Умник, запроси их.

- Не отвечает, - доложил компьютер.

- Врубай аварийную волну, иллюминацию, опознавательные огни, лазерную связь.

- Есть!

Прошла минута, другая. Догнавший “Амур” китайский космолёт не отвечал, но существенно приблизился. Теперь корабли разделяло всего четыре километра, и расстояние продолжало сокращаться.

- Что они делают?! - прошептал Жуков.

- Слава, что сказал Зайцев?

- Я почти ничего не разобрал. Нас кто-то пытается догнать… теперь понятно кто. А в экипаже у них всего два человека. И ещё я вроде бы услышал странное слово “ведчики”.

- Может быть, разведчики? - предположил Глинич.

- При чём тут разведчики? Тогда уж контрразведчики, коль речь идёт о китайцах. Они запустили вдогон за нами своих контрразведчиков.

- Зачем?

- Чтобы не допустить утечки информации.

- Мы же с ними сотрудничаем в космосе… с ними и с американцами…

- Каждая держава всё равно вынуждена охранять свои секреты. Наша, кстати, тоже. Так ведь, Феликс Эдуардович? Ты ведь у нас не только спец по космосу, но и контрразведчик.

- Без комментариев, - остался невозмутимым Глинич.

Корабли сблизились ещё на километр.

Китайский космолёт слегка замедлил скорость, но продолжал упорно держаться за кормой “Амура”, словно собирался пристыковаться к нему.

- Может быть, он вообще без экипажа? - предположил Жуков. - Идёт на автомате…

- Китайская автоматика пока не в состоянии самостоятельно… - Денис не закончил.

Приближающийся космолёт выбросил яркий алый лучик.

- Лазерное нападение! - отреагировал Умник. - Мощность в импульсе девятьсот тераватт! Угроза повреждения энергокапсулы!

- Они с ума сошли?! - ахнул Абдулов.

Жуков начал выбираться из кресла:

- Если луч попадёт в эгран…

- Сиди! - приказал Денис. - Умник, маневр влево! Приготовить к выстрелу кормовой лазер!

Но ответить на атаку преследователей они не успели.

Китайский “челнок” испустил ещё один яркий лучик, корабль содрогнулся, и Умник хладнокровно констатировал:

- Прямое попадание в гондолу генератора! Повреждён эгран! Пожар в отсеке вакуумсоса! Отключаю двигатель!

- Я в отсек! - метнулся из рубки Жуков.

- Командир, мы падаем! - крикнул Абдулов. - Если они выстрелят ещё раз, нам кранты!

- Умник, ответь!

Компьютер, успевший навести кормовой лазер на чу- жой корабль, выстрелил.

Китайский “челнок” резко замедлил ход.

Но это не могло помочь “Амуру”, двигатель которого отключился и уже не мог противодействовать силе притяжения Китайской Стены. Корабль неудержимо повлекло к “струне”.

- Разворот кормой по вектору движения! Двигатели маневра на полную тягу!

Умник повиновался.

На тела людей упала чугунная плита экстренного торможения.

Выругался сквозь зубы Абдулов. Что-то пробормотал Глинич. Денис, почти ослепший от отлива крови от головы, не видя экрана обзора и панелей управления, откинулся на спинку кресла, чувствуя, как трещат кости и лёгкие судорожно пытаются вытолкнуть застрявший в них воздух.

Впереди выросла призрачная гора космоайсберга.

- Держитесь! Миша - садимся, хватайся за что-нибудь!

Удар, скрежет сминаемого металла, грохот сорвавшихся с мест кресел, острое шипение начавшего просачиваться сквозь трещины воздуха…

Больше Денис не услышал ничего.

7

Восстановлению и ремонту “Амур” не подлежал, несмотря на чудом уцелевшие системы навигации и обзора.

Это стало ясно после доклада Умника, проверившего состояние всех узлов корабля и сделавшего печальный вывод. Но экипаж практически не пострадал, хотя и чувствовал себя хуже некуда. Скручивающая тела гравитация “струны” была так сильна, что мышцы не справлялись с удержанием тел в равновесном состоянии, и космонавты вынуждены были всё время напрягать их, шевелиться, пытаясь найти позу, при которой мучившие их боли стали бы чуть слабее.

- Что будем делать, пацаны? - прохрипел синий от переживаемого Абдулов, извиваясь в своем кресле как червь. - Похоже, это наш последний рейд.

- Ещё не вечер, - возразил Денис, также ища положение, уменьшавшее боль в костях. - Феликс Эдуардович, есть идеи?

- Я понял, - отозвался планетолог после паузы; голос его был глух и невнятен, но, судя по всему, паниковать спец по непознанным космическим явлениям не собирался.

- Что ты понял?

- Что происходит.

- Китайцы, дышло им в печёнку, нас сбили! - выговорил Абдулов в три приёма. - Вот и все события.

- Я не об этом.

- А о чем?

- Я знаю, что происходит в Солнечной системе.

- Бардак!

- Не перебивай, Слава.

- Мы имеем ярко выраженный вектор воздействия на Систему. Астероид Ирод, объект Окурок, десант неизвестной формы жизни на Плутон, теперь эта проклятая Китайская Стена… целый шлейф артефактов!

- Короче, философ, сил нет терпеть!

- Я считаю, что Солнце в своём движении в коротационном круге Галактики вошло в обитаемую зону и наткнулось на следы древней цивилизации.

- Какие следы?

- Все объекты, которые мы же и исследовали, представляют собой искусственные сооружения. Надеюсь, возражать не будете? В крайнем случае это остатки искусственных сооружений и объектов. Лично для меня нет сомнений, что мы все время сталкиваемся со следами разумной деятельности. Возможно, в Систему залетит еще не один удивительный объект со стопроцентной сфинкту-рой.

- Не каркай! Командир, Эдуардовича лечить пора.

- Нас всех пора лечить, - флегматично отозвался Глинич.

- Выходим! - наконец решился Денис после долгих мучительных поисков выхода из тупика. - Попробуем вскрыть китайский “челнок” или достучаться до них, если они еще живы.

- А те идиоты, что стреляли по нас, не помешают?

“Амур” внезапно содрогнулся.

Все замерли, прислушиваясь к затихающему гулу, чувствуя вибрацию стен и пола рубки. И словно в ответ на вопрос Абдулова, заговорил Умник: