Валерий Чубар - Следующее поколение

Странную сдержанность серых объяснил Вику Ворон, когда они встретились на берегу Реки, который здесь на большом протяжении был аккуратно облицован камнем.

— Славно повеселились, Упрямый! — Ворон держал в руке потемневший от пороховой копоти автомат. Вик вспомнил почему-то, что не сделал за весь день сражения ни единого выстрела из своего акэма. — Теперь мои люди должны взять то, что им нужно, за чем они пришли — ведь верно?

— Они и берут уже, — хмуро отозвался Вик. — Не спрашивая ничьего разрешения.

— Ну, нет, Упрямый. Слово Главного Пхана кое-что у нас значит. Я приказал им не трогать этих дохлых людишек. Кому они нужны? Думаю, ты должен быть доволен.

Тихо, мирно забираем кое-что у них и уходим — с этим ты ведь не будешь спорить?

Ворон предлагал Вику компромисс. Какой-то это был гладкий, надуманный… совсем не в духе серых компромисс. «Но на первое время сойдет», — подумал Вик.

— Только не забывай, — сказал он Ворону, вспомнив прощальные слова погибшего Слава, — нас все-таки больше. — От усталости Вик говорил прямо — не лавируя, не обдумывая свои слова. — Если что-то будет не так — все мои воины наготове. Они не очень-то любят серых…

— Хозяев, — поправил Ворон. Дружелюбное выражение враз исчезло с его лица. — Мои воины тоже… так что я не отвечаю… — Ворон хрипло выплевывал обрывки фраз из злобно перекошенного рта, — …если кто-то нажмет пару раз на курок… случайно, Упрямый, чисто случайно! — Ворон, явно сдерживая себя, резко развернулся и направился прочь. Его телохранители смерили угрожающими взглядами стоящих за спиной Вика «кровных братьев» и последовали за Вороном.

Вик спустился к Реке. Прибрежный песок был усеян трупами — здесь нашли свою смерть последние меты и моны. С некоторых тел серые, оживленно галдя, стаскивали пятнистую одежду и сапоги. Вик подошел к самой воде. Нагнулся, зачерпнул воду, словно прося у нее очищения… Но вода привычно пахла мазутом и какой-то химической гадостью. Как и в Централи. Что же они пили здесь, в Городе?

Наверное, тоже есть где-то водозабор с фильтрами. Или колодцы… Мучительно хотелось пить. Вик сообразил, что давно уже ничего не ел и не пил, не мог позволить себе ни на мгновение расслабиться. Да и сейчас… Ему совсем не нравилась странная уступчивость Ворона. «Настороже надо быть, умник»…

— Давай-ка отыщем Анта, — сказал Вик, поворачиваясь к Гору. — Где он может быть?

Найти Анта оказалось делом нелегким. Воины разбрелись по внутреннему городу, радующему своей чистотой н прохладой, которую можно было найти в тени деревьев.

Сражаться было не с кем, опасаться некого. Вик подумал, что, может быть, и серые грабят так лениво, утомленные жарой, которую, казалось, излучали размякшие сфальты Города? Наконец, Ант нашелся у подножия каменного человека. Так же, как и Вик, он пристально разглядывал застывшего исполина.

— Ант, — сказал Вик, — нам надо подтягивать во внутренний город службы. Службу пищи, службу здоровья…

— Я уже отдал приказы, — кивнул Ант. — Воинам нужно поесть, но еще больше им необходим отдых… — Ант помолчал, потом добавил, — тебе тоже, Вик.

— Неважно выгляжу? — усмехнулся Вик.

— Да.

— Но я не ранен. Со мной все в порядке.

— Мне очень жаль, что так получилось… со Славом.

— Дело не только в нем. Я потерял сегодня друзей — Слава, Юра, Сергипетроича — но плюс к этому мы потеряли тридцать ходовиков из сорока и половину «кровных братьев». А у серых полно воинов…

— Разве нельзя рассчитывать на фермеров? У них ведь воинов не меньше, а то и больше? — осторожно поинтересовался Ант.

— Да, конечно. Но фермеров трудно организовать — сейчас они нежатся на солнышке, а многие, как я понял из разговоров, собираются по поселкам, домой! Как тебе это нравится?

— Это естественно, — мягко сказал Ант. — Это в их натуре. Там их ждут семьи, работа на полях…

— А нас ждет вот это, — Вик бросил презрительный взгляд по сторонам. — Город…

Кто будет его теперь кормить?

— Фермеры.

— Ты думаешь, они согласятся? _ Согласятся. Если это будет не грабеж, а обмен. Я видел здешние промышленные блоки. Они могут изготовлять прекрасную одежду и обувь, перерабатывать пищу, выпускать надежные инструменты и оружие… Мощности невелики, конечно, однако если сюда запустить Вана с его службой, да вдобавок Бора, Дрея, Ав-ла… И еще: ты забыл самое главное.

Невольно Вик усмехнулся. Ант есть Ант: самое главное обязательно прибережет напоследок.

— Ну, что же я забыл?

— Ты забыл про свое собственное предложение насчет Станции. У нее действительно невообразимые запасы мощности. Даже часть этих запасов поможет нам контролировать и разумно распределять запасы энергии и топлива. Все не так уж плохо, Вик. Мы просто соберем воедино то, что Город развалил и изувечил.

Централь и ее службы займутся энергией и топливом, фермеры — пищей, городские жители… ну, тут нужно будет посмотреть, кто из них на что годен. Во всяком случае размеры Города значительно уменьшатся.

Вик кивнул. А потом сказал:

— Ты тоже забыл кое-что весьма важное, Ант.

— Серые?

— Вот именно. Серые. Они не вписываются в твои планы. Планы, по-моему, вполне разумные, но именно поэтому серые в них не вписываются. Они ничем другим, кроме грабежа, заниматься не могут.

— Почему же? Ведь занимаются они еще и охотой?

— Диких зверей не так уж много.

— Здесь. А дальше — на восток, на запад, на юг?

Вик хотел возразить что-то, но промолчал. Он вспомнил, о чем думал, стоя перед летающей машиной прошлых. Другие города, другие государства, другие народы…

Мир велик… МИР ОЧЕНЬ ВЕЛИК! Фермеры из дальних поселков сообщали порой о других поселках, жители которых, вроде бы, знали еще более отдаленные поселки… и города… Это не было легендой. Разумеется. Все это было явью. А что если он исправит летающую машину, возьмет с собой нескольких серых — потолковее — и покажет им то, что откроется внизу? Направить энергию и воинственный пыл серых не внутрь их государства, а за его границы. Серые привыкли перебираться с места на место. Им не привыкать. Постепенно племена рассеются. Это неизбежно. Они потеряют связь друг с другом. Многие из них, попав в благоприятные условия, станут не столь уж дикими и воинственными. Государство будет держать наготове отряды «кровных братьев»… род можно пополнить… Мысль Вика работала лихорадочно быстро. В итоге серые рассеются по границам и перестанут быть угрозой для рода «кровных братьев», а значит и для государства!

Государство — Город, Централь, земли фермеров… возможно — земли на другом берегу Реки… Огромное, сильное, могущественное государство!

Вик молчал, ошеломленный открывшейся перед ним перспективой. Ант тоже молчал.