Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

Вот и мы будем дрейфовать среди звезд и умрем, не дождавшись помощи.

Разумеется, я могу отказаться перейти на борт "Дерзкого" и остаться на "Порции", но тогда Тремэн, не дожидаясь трибунала, наверняка повесит меня во время полета.

Я предавался мрачным размышлениям и рисовал себе самые страшные картины. Может, предпочесть относительно легкую смерть через повешение и остаться на "Порции"? Нет, это - самое настоящее предательство. Кто-то ведь должен заботиться о несчастных людях, обреченных адмиралом на долгую мучительную смерть. Если я откажусь, адмирал назначит командиром "Дерзкого" другого офицера, который ценит свою жизнь больше меня.

Я не замечал бега времени. Исполненный отчаяния, я провел в раздумьях несколько часов. Потом наконец стал собирать свои вещи; постоял перед голографическими фотографиями, сделанными Амандой в горах Вентура во время нашего отпуска на планете Надежда. Защемило сердце, на глаза навернулись слезы. Я снял со стены голограммы и бросил в сумку.

Осталось сложить рубашки, когда в дверь негромко постучали. Я не стал открывать. Стук повторился.

- Кто там? - спросил я.

Дверь распахнулась, и в каюту заскочил Вакс. Он был мрачнее тучи.

- Что тебе? - бросил я, продолжая возиться с сумкой.

- Тремэн нам все рассказал! Но прежде взял клятву хранить это в тайне. - Вакс в ярости сжал кулаки.

- Ну и что?

- Мы сговорились. Алекс, Дерек и я. Мы устраним его.

У меня мурашки пробежали по телу. Я бросил сумку, повернулся к Ваксу и тихо скомандовал:

- Смирно.

- Сэр, сейчас не время для...

- Выполняйте приказ, мистер Хольцер! Вакс нехотя принял стойку "смирно".

- А теперь слушай, Вакс. Ты дашь мне слово не устраивать никаких заговоров. А потом покинешь мою каюту.

- Нет,- спокойно ответил Вакс.

- Повторите присягу, мистер Хольцер. - Я подошел к нему вплотную и посмотрел прямо в глаза.

- Я хорошо помню присягу, командир...

- Выполняй приказ! Вакс расправил плечи.

- Я, Вакс Стэнли Хольцер, клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; сохранять верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям; да поможет мне в этом наш Всемогущий Господь.

- Что такое клятва, лейтенант?

- Сэр, я понимаю, что вы хотите сказать, но... Я закрыл ему рот ладонью, повторил вопрос:

- Что такое клятва, лейтенант? Вакс покачал головой, закусил губу, вздохнул и процитировал устав:

- Клятва есть обязательство души, данное непосредственно Всемогущему Богу и человеку, по чьему требованию клятва произносится. Клятва дается джентльменами и офицерами. Никакого иного обязательства сверх клятвы от офицера не требуется.

- Адмирал Тремэн является твоим командиром. Ты поклялся своей бессмертной душой сохранять ему верность и преданность, подчиняться всем его законным приказам. Вот и выполняй это, Вакс.

- Это противозаконный приказ,- упрямо покачал головой Вакс.

- Почему?

- Он обрекает вас на...

- ...смерть, знаю,- перебил я. - Ну и что в этом противозаконного?

- Но... - Пораженный моей готовностью принять смерть, Вакс не находил слов. Потом ударил кулаком по столу. - Нельзя допустить, чтобы ему все сошло с рук!

- Мы не вправе помешать адмиралу продолжить полет, мы военные, а не бандиты.

- Но он сумасшедший!

- Вряд ли. Скорее, струсил.

- Я же вижу, что он сумасшедший!

- Не обманывай себя, Вакс. Забудь о заговоре. Не нарушай присягу. Не предавай меня.

Вакс, охваченный отчаянием, молчал. Потом прошептал:

- Он сказал, что не держит нас... что при желании мы можем остаться с вами. Я остаюсь.

- Нет! Я не возьму тебя.

- Почему?

- И остальные останутся здесь, на "Порции".

- Нет! - крикнул Вакс. .

- Вакс Стэнли Хольцер, слушайте внимательно! Вы останетесь на "Порции". А нарушите приказ - клянусь Господом, расстреляю как изменника! Я, затаив дыхание, ждал его ответа.

Вакса терзали сомнения. Наконец он сдался.

- Приказ понят, командир Сифорт. - Он направился к двери, но вдруг остановился. - Я понимаю, на что вы идете. А вы понимаете? - И ушел.

Я рухнул в кресло. Только что мы оба были на волоске от смерти. Не подчинись Вакс моему приказу, я вынужден был бы либо исполнить свой долг, либо держать ответ на том свете как клятвопреступник. Но теперь все позади. Но я никак не мог унять дрожь в коленях.

Через несколько часов рассвело. Сумка была собрана. Я сидел за письменным столом, но уже не в своей каюте. Карьера и вообще вся жизнь рушились.

В дверь постучали. Видимо, пора.

- Входите,- сказал я. Никого. - Входите! - повторил я уже громче и взялся за сумку. Но это оказался Дерек Кэрр.

- Я пойду с вами, сэр,- сказал он.

- Нет.

- Я вызвался добровольцем. Командир Хэсселбрад уже в курсе дела.

- Пусть он и берет тебя. Мне ты не нужен.

- Почему?

- Ты всего лишь гард,- сказал я,- уж если брать, так Вакса.

- Не вешайте мне лапшу на уши, командир!

- Выбирайте выражения, мистер Кэрр! Пропустив мимо ушей мое замечание, он подошел ко мне и, смерив взглядом, заявил:

- Все это чушь, командир! И вы знаете, что я этому не поверю. Думаете, я не знаю, что стоит за вашим отказом? Но собственной жизнью я вправе распоряжаться сам!

- Повторяю. Ты останешься здесь. И не спорь. Все, Дерек, прощай.

Он постоял некоторое время, задумчиво глядя перед собой, и пошел к двери, бросив мне:

- Ладно!

- Почему не отдаете честь офицеру, гардемарин? - успел я спросить. Мой голос звучал слабо, устало.

Он остановился, руки по швам, пристально посмотрел на меня.

- Не уверен, что вы этого заслуживаете.

- Ну, тут вы солидарны с адмиралом,- мрачно усмехнулся я, вызвав бурную реакцию с его стороны. - Смирно! Повтори, что ты сказал!

Он побледнел, сжал кулаки, но все-таки вытянулся по стойке "смирно".

- Вольно, Дерек.

- Ублюдок!

Я подскочил к нему как ужаленный.

- Я верил тебе! - продолжал кричать он. - Ты говорил о боевом товариществе, а я слушал развесив уши! Говорил, что командирами становятся лучшие, я и этому верил! Я вручил тебе собственную жизнь, а ты отшвырнул ее, словно мусор! Пусть припомнят это тебе на Страшном суде!

- Есть и другие грехи, которые Господь мне припомнит, Дерек. Но я подчиняюсь приказам адмирала.

- Нашел кому подчиняться! Лучше найди в себе мужество его убить!

- Я не нарушаю законных приказов, Дерек. Я давал присягу. И ты тоже. Не забывай об этом.

- Он обрек тебя на верную смерть!

- Он обещал прислать помощь, как только прибудет в порт. Поразительно, но Дерек правильно оценил ситуацию. Понял, что помощи "Дерзкому" не дождаться.

- Но, если я ошибаюсь и опасность невелика, почему ты меня оставляешь?