Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Пилот, примите управление,- скомандовал я.

- Есть, сэр. - Его пальцы быстро и уверенно нажимали на клавиши компьютера.

Вскоре "Порция" начала ускоряться к "Дерзкому".

- Другие объекты есть? - спросил я на всякий случай. Такой вопрос, разумеется, был излишним. Появись какой-нибудь посторонний объект, немедленно взвыла бы сирена и посыпались доклады Дэнни и офицеров.

- Нет, сэр,- ответил Вакс, не отрывая глаз от экрана. На мостике воцарилась тишина. Все ждали сближения с "Дерзким".

На экране возникло гневное лицо адмирала Тремэна.

- Где тебя черти носят, подлый трус?! - заорал он. Вакс прошипел неприличное ругательство.

- Корабль ждал на предыдущей стоянке согласно приказу, сэр,- заикаясь, отрапортовал я.

- Где ты сейчас?! - вопил Тремэн.

- Координаты два пять один, угол двадцать пять, приближаемся к вам, сэр.

- Прибыть немедленно!

- Так точно, сэр!

- Ты мне за все ответишь! - На этом разбушевавшийся адмирал прервал связь.

Я молчал ошеломленный. Вакс открыл было рот, но я жестом велел ему молчать.

- Он чем-то расстроен,- прокомментировал Дэнни.

- Мы находимся в режиме боевой готовности! - заорал я. - Никакой болтовни, компьютер 20471!

- Есть, сэр!

Заняться мне было нечем, оставалось просто ждать сближения. Так что болтовня Дэнни никому не мешала. Зря я на него рявкнул. И все из-за этого стервозного адмирала. Только и знает, что всем нервы мотать.

Перевалило за полдень, а я еще не обедал. Пришлось послать Филипа Таера на камбуз за бутербродами. Мы сидели, жевали и ждали тревоги. Приспичило адмиралу с нами сблизиться! А почему он сам не полетел нам навстречу?

Я пошел в каюту, но уснуть не смог, поворочался с боку на бок и вернулся на мостик.

- Приблизиться правым бортом к нашему левому, Сифорт! - загремел из динамика грозный голос Тремэна.

- Есть, сэр!

Пилот уже производил размеровку курса.

- Зачехлить лазеры правого борта! Подтвердить приказ!

- Зачехлить? - удивился я.

- Выполняй приказ, ублюдок!

- Есть, сэр! Приказ понят и принят к исполнению! - Я набрал на клавиатуре команду; автоматика зачехлила все лазеры. Техническое устройство нашего корабля не позволяло зачехлить лазеры только одного борта. Теперь в случае нападения наш корабль не смог бы сразу ответить огнем. - Лазеры зачехлены, сэр! - доложил я.

На мостике стояла мертвая тишина. Заговорить со мной никто не решался. Что привело Тремэна в ярость? Через полчаса "Порция" стала сбавлять скорость и вскоре приблизилась к "Дерзкому".

- Я иду к тебе! - зарычал Тремэн. - Жди у шлюза! Ты лично!

- Корабль заражен вирусом космических чудовищ, сэр,- предупредил я,Все люди на борту вакцинированы, а вам...

- Я буду в скафандре! - грубо оборвал адмирал. - Приготовьте двести доз вакцины.

- Есть, сэр. - Спорить с адмиралом было не только бессмысленно, но и опасно. Оставалось только ждать его самого и связанных с его визитом неприятных последствий. - Филип, смени мистера Кэрра на посту связи и пошли его сюда. - Вряд ли это поможет, но Филип в отличие от Кэрра по крайней мере не будет напоминать адмиралу о многочисленных нарядах в бортовом журнале.

- Есть, сэр,- отчеканил Филип и вышел. Вскоре явился Дерек Кэрр.

Я побрел к кормовому шлюзу. Меня мучил вопрос: чем я так прогневал Тремэна? До прибытия адмирала оставалось совсем немного времени; я решил посмотреть, как обстоят дела у беспризорников. В коридоре, как всегда, бесились подростки.

- Загони их в каюты,- приказал я матросу, дежурившему у двери секции. - И не выпускай, пока адмирал будет на борту. - Я направился к шлюзу.

Наш кораблик, именуемый на жаргоне космолетчи-ков шлюпкой, пристыковался к шлюзу. Заработали насосы, выравнивая давление. Наконец два внешних люка шлюза открылись, и появился адмирал с двумя офицерами. Снова на короткое время включились насосы. Адмирал направился прямо ко мне. Я вытянулся по стойке "смирно".

- Твой корабль приведен в боевую готовность? - спросил он.

- Так точно, сэр.

- Не отменяй приказа. А теперь веди нас в лазарет, Сифорт!

Не снимая скафандров, адмирал и его лейтенанты последовали за мной в лазарет, где доктор Брос уже ждал их. Тремэн отстегнул шлем, снял скафандр, закатал рукав и лишь после инъекции вздохнул с облегчением и повернулся ко мне.

- Где вы прятались, Сифорт? - грозно спросил адмирал.

- Ждал в условленном месте, сэр,- ответил я, с трудом скрывая обиду. Нам пришлось провести там лишний день...

- Вы лодырничали и прятались от опасности! - грубо оборвал меня Тремэн.

- ...потому что гибель жены вывела меня из строя,- добавил я.

- Гибель? От вируса?

- Нет, сэр... - Секунду-другую я мучительно искал нужный ответ. - От декомпрессии.

- Вот как? Соболезную. Но это не причина, Сифорт, скрываться от опасности, вместо того чтобы прибыть сюда!

Меня бросило в жар:

- Я выполнял приказ старшего по званию офицера.

- Какого офицера? Может, ты имеешь в виду себя? Однажды ты уже назначал себя старшим!

- Приказы командира Дражинского записаны в бортовом журнале, сэр.

- Ах так?! - вытаращился на меня Тремэн, пылая злобой. - Ну что ж, давай посмотрим твой журнал, командир.

Я проводил его на мостик. Тремэн уставился в экран компьютера. Пока он тщательно изучал наш бортовой журнал, мои офицеры стояли по стойке "смирно".

- Ладно,- проворчал адмирал, не найдя повода для придирки. - Я переберусь на твой корабль. Сегодня же,

- Есть, сэр.

Зачем он это затеял? Ведь "Дерзкий" раза в два больше и лучше вооружен? И почему адмирал выбрал именно "Порцию", а, скажем, не "Орленок"?

- Я буду жить в командирской каюте. Пойдем, надо поговорить. - Тремэн повернулся к Ваксу и Дереку: - На время нашего отсутствия вы переходите в подчинение к лейтенанту Аффаду.

Идя следом за Тремэном, я с радостью думал о том, что покину каюту, где все напоминало Аманду. Плохо только, что каждый день придется нос к носу сталкиваться с Тремэном. Но тут уж ничего не поделаешь.

Войдя в каюту, адмирал захлопнул дверь и мрачно осмотрел помещение.

- Разрешите спросить, что случилось, сэр? Где остальные корабли?

- "Дерзкий" поврежден.

- А что...

- На нас напали те самые... сам знаешь кто. Как раз тогда, когда ты, симулянт, отлеживался в изоляторе! Я все прочел в твоем журнале! "Декомпрессия"! Жена покончила с собой, а ты пытался это утаить. Впрочем, ничего другого я от тебя не ожидал.

"Собака лает - ветер носит",- подумал я. Но что же на самом деле происходит?

- Какие у вас повреждения, сэр?

- Сверхсветовой двигатель, правый борт. Я нарочно приказал тебе подойти к левому борту, чтобы ты не видел пробоин,- самодовольно заявил Тремэн.

Я ничего не мог понять:

- Зачем вам это понадобилось, сэр? Самодовольное выражение на лице адмирала сменилось презрительным.