Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Не твое дело, командир.

- Не оставляйте их,- взмолился я в отчаянии. - Ради Бога, ради всего святого, пожалуйста!

- Не указывай мне, Сифорт,- холодно отрезал Тре-мэн.

- Кто еще переправится ко мне на борт?

- Несколько пассажиров. Это будет последняя шлюпка. А потом мы улетим.

- Вы посылаете ко мне детей из Нью-Йорка?

- Каких еще детей? А, ты имеешь в виду уличную шпану? Да, я отправил их к тебе.

- Как можно оставить несовершеннолетних на сломанном корабле?! Я не приму их!

- Слушай внимательно, Сифорт. Наш разговор записывается в бортовой журнал. Приказываю тебе принять направленных к тебе пассажиров. Подтверди получение приказа.

- Есть... Одну минуту... - Я отложил микрофон, вскочил и начал мерить шагами мостик. Филип открыл было рот, но вовремя прикусил язык под моим яростным взглядом. Я должен принять решение сам. Голова буквально раскалывалась от переполнявших ее мучительных мыслей.

Итак, адмирал отдал мне законный приказ. И я обязан его выполнить, каким бы отвратительным и абсурдным он мне ни казался. Обязан.

Я схватил микрофон.

- Я протестую, сэр.

- Протест зафиксирован. Подтверди получение приказа,- настаивал Тремэн.

Нарушить присягу? Присяга - это клятва!

"Клянусь своей бессмертной душой... подчиняться всем законным приказам и приказаниям... клятва есть обязательство души, данное Всемогущему Богу..."

Значит, надо подчиниться? Отбросы человечества должны быть выброшены. Или...

- Хрен тебе! - прорычал я в микрофон. - Я не выполню этот приказ!

- Сифорт, ты будешь повешен!

- Вы не имеете права оставлять детей вдали от населенных планет!

- Это не дети, это подонки, отбросы общества! К тому же я просто не могу взять с собой всех! Пришлось рассортировать людей.

- Это же убийство! - орал я, глядя на рожу Тремэна на экране.

- Как хочешь,- пожал Тремэн плечами. - Они уже летят к тебе на шлюпке "Дерзкого". Мы сейчас исчезнем. Можешь не принимать их, теперь это твои проблемы.

Я пришел в неистовство.

- Я открою по вашему кораблю огонь!

- Из чего? - самодовольно хихикнул он. - Я позаботился о твоих лазерах. Тебе потребуется несколько часов, чтобы привести их в действие.

Я вскочил по стойке "смирно", не отрывая глаз от экрана, из самой глубины моей души вырвалась торжественная клятва:

- Джеффри Тремэн! Я, Николас Эвинг Сифорт, Божьей милостью капитан третьего ранга Военно-Космических Сил Организации Объединенных Наций, бросаю вам вызов и клянусь своей бессмертной душой, что не успокоюсь до конца дней ваших. Да поможет мне Всемогущий Господь!

Тремэн весело расхохотался.

- Ну-ну! Неблизок путь до Надежды. У тебя будет время передумать. Тремэн отключил связь. Изображение исчезло с экрана.

Весь дрожа, я опустился в кресло. На соседнем экране появилась шлюпка, направлявшаяся к "Дерзкому". Что мне оставалось делать? Я молча ждал.

- Сэр, может быть... - осторожно начал Таер.

- Закройте рот, мистер Таер,- приказал я. Вскоре шлюпка подлетела к нашему шлюзу.

- "Дерзкий", шлюпка к стыковке готова,- прозвучало из динамика. Я упорно молчал.

- "Дерзкий"! Командир! Разрешите пристыковаться! - настаивал голос. Я не отвечал.

- Сэр, может быть, я...

- Закройте рот, мистер Таер. Последний раз предупреждаю.

Тишина казалась невыносимой.

- Керрен,- не выдержал я,- сообщи "Порции", что я отказываюсь принимать шлюпку.

- Есть, сэр!

- "Дерзкий", впустите нас ради бога! - умолял из динамика кто-то, близкий к истерике.

Я хорошо понимал отчаяние людей, оказавшихся между двумя кораблями, один из которых вот-вот драпанет со сверхсветовой скоростью, а другой отказывается их принять.

- Ждите,- объявил я в микрофон.

- Слава Богу, он нам ответил! Впустите нас, командир!

- Ждите! - заорал я, отшвырнув микрофон.

Напряжение нарастало. Через несколько минут "Порция" включила обычные реактивные двигатели, начала удаляться на безопасное расстояние, чтобы перейти в сверхсветовой режим, и вскоре исчезла. "Дерзкий" остался один. Я мысленно распрощался с жизнью.

Какое-то время я сидел, погрузившись в трясину уныния. Теперь можно и отдохнуть. В новой каюте. На новой койке. Времени впереди много. Но вначале надо кое-что сделать.

- Филип.

- Слушаю, сэр! - Гардемарин вскочил с кресла.

- Иди вниз. Дай им пристыковаться. Надеюсь, ты помнишь, что надо делать? Не раз занимался этим. Только сейчас тебе придется действовать в одиночку, так что будь осторожен.

- Есть, сэр.

- Когда шлюпка пристыкуется, не открывай внутренний шлюз без моего разрешения.

- Есть, сэр. - Он отдал честь и ушел. Чертовски хотелось спать, глаза слипались. Я встряхнулся.

- Керрен, у тебя есть приказ признать меня командиром твоего корабля?

- Так точно, сэр,- послышался приятный баритон.

- Хорошо.

- Добро пожаловать на борт нашего корабля, сэр.

- Мне сейчас не до светских бесед,- оборвал я его.

- Так точно, сэр. - Тон его слегка изменился, стал как будто обиженным. - У меня есть для вас сообщение.

- От кого?

- Видеозапись. Командир Хэсселбрад приказал известить вас о ней лишь после того, как "Порция" улетит. Хотите посмотреть ее прямо сейчас?

-Да.

На экране появилось угрюмое лицо командира Хэсселбрада. Он смотрел прямо на меня:

- В эти минуты я уже ничем не могу помочь вам. Но, видит Бог, мой долг сообщить вам некоторую информацию. Тремэн решил пересесть на первый же корабль, который ему встретится на пути. Вам не повезло, "Порция" прибыла на стоянку первой. Когда космические чудища сломали нам сверхсветовой двигатель, Тремэн сдвинулся по фазе. Я, конечно, не уверен, но так мне кажется. После этого он составил подробный план, в том числе и приближение вашего корабля со стороны неповрежденного борта, чтобы вы ничего не заметили; он же запланировал эвакуацию пассажиров и экипажа. Короче говоря, все это дело - его работа. До сих пор корю себя за то, что не отстранил его от командования кораблями. Я записал свой протест в бортовой журнал, можете его прочитать, хотя вам это не поможет. Я вынудил Тремэна перебросить с "Порции" на борт "Дерзкого" семь цистерн топлива. Это хоть какая-то помощь. Тремэн забрал почти все лекарства из лазарета "Дерзкого". Хэсселбрад опустил глаза и некоторое время сосредоточенно рассматривал свои руки, нервно подергивая пальцами, потом продолжил:

- Шарообразный объект, отделившийся от чудовища, проплавил обшивку "Дерзкого" и проник в один из залов гидропоники. Мы все оттуда выбросили, опасаясь заражения. И у нас почти не осталось свежей пищи, выращиваемой с помощью гидропоники. В основном мы питались консервами. - Хэсселбрад поднял глаза. - Сифорт, адмирал приказал большую часть консервированных продуктов питания переправить на "Порцию". Я не успел вовремя прекратить это варварство, потому что находился уже на "Порции". Инвентарного списка ваших запасов у меня нет, поэтому не могу сказать точно, сколько у вас осталось. Правда, пассажиров у вас теперь меньше, чем было у нас. Может быть, как-нибудь обойдетесь. Я понимаю, что обязан был остаться на "Дерзком". Я не просил адмирала переводить меня на "Порцию", но и не отказался. Простите меня... Я... Понимаете, в моем возрасте трудно смириться с таким... Трудно заставить себя провести долгие годы в безысходности... Я не смог. Это выпало на вашу долю. Да поможет вам Господь, мистер Сифорт. Извините нас...