Ларри Нивен - Хватательная рука

- Самодовольной? - переспросил он и, заметив, как Джойс сдвинула брови, сказал: - Это секрет. Да, да, опять секреты и тайны. Черт подери, Джойс, неужели каждая женщина будет стараться читать мои мысли о том, как я собираюсь провести остаток жизни?

- А вот это как раз не дипломатический секрет, Кевин. И даже не скандал, поскольку вы не настолько глупы... точнее, не поступите настолько глупо...

- Джойс, существует секрет, который вам не следовало бы знать. Как в тот раз, когда Евдокс читал ваши мысли по мышцам ног.

Джойс с трудом удалось сдержать ответ. Только спустя несколько секунд она проговорила:

- Возможно, но я должна узнать его.

- Хорошо, - и Кевин Реннер заговорил.

Внутренняя База Шесть следовала за Имперскими кораблями. Теперь Реннер приятно проводил время, отпустив корабли Блокадного Флота вперед и ведя свой корабль на ускорении в половину g, пока он и его люди приходили в себя. На обратный путь ему понадобилось всего восемь дней.

На шестой день пополудни он увидел Гленду Руфь, которая уселась на подлокотник его кресла с подносом в руке. Покончив с ланчем, он улыбнулся и сказал:

- Ну что ж, рассказывайте.

Похоже, девушка никак не решалась начать. Тогда заговорил Реннер.

- Фредди, - сказал он. - Он аристократ. Разумеется, по моим суровым стандартам, он несколько ленив. И не хотел вступать в ИВКФ. Теперь у него есть великолепный шанс. Они представят его к высоким наградам и назначат в Резервную комиссию.

- Прекрасная мотивировка, - заметила Гленда Руфь. - Назначить его на должность, где он может избежать войны, и так, что ему не придется работать.

- Когда вы поблизости, он весь напряжен. Чего он так боится? Неужели вы настолько восприимчивы? Или обидчивы?

- Я очень легко ранимая, - ответила она. - Кто бы ни причинил бы мне боль, ребенок или взрослый, кошка или мошкит, я очень сильно переживаю. Тем не менее, я делала все, чтобы уберечь нас. Как и вы. - Она замолчала и прибавила. - Даже больше. Кевин...

- Гленда Руфь...

- О, простите! - Она пересела в свободное кресло штурмана и почти свернулась в нем. Потом улыбнулась Реннеру.

- Я собирался вам сказать... о... - Он запнулся, увидев ее улыбку, широкую, немного рассеянную... - Вы поняли, ведь так?

Она прошептала:

- Прошу вас, перестаньте говорить столь сексуальным тоном. Я чувствую себя весьма неловко.

- Да, да, конечно... Но почему-то мне кажется, что вы не скажете мне этого опять, если мне понадобится вспомнить, к какому полу я принадлежу.

- А может быть, и нет. Кевин, прошу вас, перестаньте думать обо мне, как не совсем о человеке.

- Мы же не станем это проверять, верно? - Черт возьми, о чем я говорю?! Соблазнить дочь лорда Блейна - это лишь малая доля того, чего следует избегать в этой жизни. - Конечно же, вы человек. Может быть, вы великий человек! Каждый ребенок разыгрывает множество ролей. И у вас с Хрисом получилось бы это много лучше, чем у большинства. Какую роль вы играли с Фредди?

- Я не играла никакой роли! Дядя Кевин, я играла роль лишь перед Татарами, но от этого зависели наши жизни. И жизнь Империи тоже! А Фредди понимает, какая я. Я привередливая, легко ранимая. И когда все это слишком сильно проявляется во мне, я прячусь.

- Вы могли бы вернуть его обратно. Он же не бросал вас, он принял на себя обязательства, и если вы уделите ему хотя бы час, то он простит все и навсегда. Именно это и беспокоит вас, Гленда Руфь? Так избавьтесь же от этого!

Она беспокойно заерзала в кресле. Кровь прилила к голове Реннера. В его искаженном восприятии девушка металась из стороны в сторону, как воздушный шар.

- А что, если я отношусь ко всему слишком серьезно? - спросила она.

- Так станьте легкомысленной!

- Вы так осторожны, потому что разговариваете с дочерью лорда. Запомните, Кевин, я могу разговаривать с кем угодно и о чем угодно. Я могу совершать ошибки и приносить вред людям, и я это делала. Как и Хрис. Неужели вы считаете меня совершенной дурой? Неужели вы думаете, что я не знаю границ ни в чем? Ответьте, Кевин!

Реннер решил ретироваться к себе в каюту и запереться на замок. Но сперва он проговорил:

- Я не просто выбранный вами наугад грязный старикашка. Я тот самый младший офицер, который послал леди Салли Фаулер в каюту к капитану Родерику Блейну, когда счел это необходимым для их выживания. Поэтому я в ответе и за вас.

Она пристально посмотрела на него, затем разразилась звонким смехом. Вот так-то лучше. И он спросил:

- Что мне надо сделать, чтобы заставить вас передумать?

Она помолчала. Потом сказала:

- Мне очень жаль.

- Я человек. И мне не нужно вам это доказывать.

- Я побывала в постели у Фредди. Он бы сошел с ума... ну... по крайней мере, совершил бы что-нибудь жуткое, если я бы этого не сделала. Но этим я всего лишь добивалась относительной свободы. Мне показалось, что я оставляю Фредди свободу выбора насчет нашего с ним брака. А он решил, что я делаю нечто ему вопреки, и теперь я могу потерять его.

- Посмотрим. Он женится на вас...

- Потому что должен.

- Вам девятнадцать лет. И то, что вы сейчас в замешательстве - это всего лишь часть игры. Но послушайте: он считает, что некоторое время ему следует избегать вас. Вы освобождаете его от всех обязательств, даете ему понять, что имеете в виду, и что вы не сумасшедшая. Ему все равно придется многие годы регулярно встречаться с вами, леди! Вы - герои Завоевания Мошки! Когда вам захочется возвратить его, только взгляните на него! А не на меня!

- Хорошо, дядя.

- Думаю, вы захотите его. Отличные гены, высокое положение в обществе, думаю, ваши семьи только одобрят ваш брак. К тому же, вам обоим удалось выжить в чрезвычайной ситуации. Я считаю, что такое ценится очень дорого.

- И по-прежнему будут рождаться новые Блейны, не так ли дядя? проговорила она и удалилась.

Реннер внезапно ощутил невыносимую усталость.

- Я решил немного поспать, поэтому и ушел. А через два часа ты очутилась у моей двери.

- Чертовски возбужденная.

- Тебе хотелось не только меня. Тебя обуяло любопытство. Точно? О, ты не дашь мне снова поспать, после того, как...

- Мы так не договаривались.

- Нет.

- И никто глупо не ухмылялся, когда я шла к твоей каюте.

- Они слишком расслаблены. Два дополнительных "кубика" каждому на "Синдбаде". Такая роскошь, о которой ты не могла бы даже и мечтать. Но...

- По-моему, на меня еще это не подействовало, - сказала Джойс Мей-Линг. - Мне все еще кажется, что схожу с ума по Хрису. Нет, он не лгал мне...

- Конечно же, он...

- Но это же не секрет, Кевин! Вам с Глендой Руфь что-то известно.

- Но ведь ты помнишь, о чем я спросил тебя! Она сдвинула брови и ответила:

- Откуда я только что пришла? Я сидела в камбузе и пила чай. Где была Гленда Руфь? Она пила чай со мной.