Деннис Маккирнан - Железная башня

Они сидели, прислонившись спинами к каменному заграждению, и ели. Предчувствие струилось по жилам Такка: страх рос, ведь они на четыре мили приблизились к обиталищу Ужаса.

Они едва успели закончить еду, когда Гилдор мягко сказал:

- Король Гален, у меня печальные вести. Я не мог сказать об этом раньше - слишком велика была моя скорбь. Но все же сказать надо, пока я ещё могу это сделать: боюсь, что попытка спасти леди Лорелин провалилась, Ванидор мертв.

- Ванидор... - пробормотал Такк. - А откуда тебе это известно?

- Место в моем сердце, принадлежавшее ему, теперь пусто. - Гилдор отвернулся, немного помолчал, затем шепотом продолжил: - Я чувствовал его последнюю боль. Я слышал его последний крик. Владыка Зла убил его.

Гилдор поднялся и ушел в тень. Теперь все знали, почему эльф упал на колени и кричал: "Ванидор!" - в тот ужасный момент.

Чуть позже Гален тоже встал и ушел вслед за Гилдором. Они стояли и негромко переговаривались, но о чем, Такк не мог слышать. Слезы катились по его лицу.

Брегга сидел, закрыв лицо капюшоном.

Гилдор снова стоял на страже, пока остальные спали. Печальные глаза эльфа вглядывались в слабое рубиновое мерцание, пробегавшее по лезвию Бейла и, казалось, шептавшее о далеком зле.

Проспав всего шесть часов, они снова пустились в путь.

Из Нижней комнаты они вышли через юго-восточную дверь, и некоторое время спустя проход изогнулся на восток. Теперь пол постепенно стал подниматься, а по обе стороны по-прежнему то и дело появлялись боковые тоннели.

Они прошли три мили, и Гилдор остановился у входа в другой коридор. Гилдор стоял в растерянности и говорил с Бреггой, но знания гнома ничем не могли им помочь. Они отправились на юг по этому большому коридору и наконец попали в просторный боковой зал. Гилдор покачал головой и повел их обратно, к восточному проходу.

Коридор продолжал подниматься и изогнулся в северную сторону, на этом участке у него не было никаких ответвлений.

Они миновали ещё три мили и подошли к месту, в котором сходились четыре коридора: левый был широк и прям и опускался вниз; правый был примерно такой же, но вел наверх; два средних были узки и извилисты, и один также вел вверх, а другой вниз. Слева виднелась открытая каменная дверь.

- Эх, не могу вспомнить, - сказал Гилдор, глядя на четыре дороги.

- Неважно, какую из четырех ты выберешь, - сказал Брегга, - они все ведут в Равенор.

- Шлем Бурь? - спросил Такк. - А я-то думал, что мы идем под Темным шпилем.

- Смотри, ваэран, - показал Брегга, - вот черный гранит Аггарата, а вот красноватый камень Равенора. Да, здесь мы покидаем одну гору и начинаем путь под другой.

Вопреки постоянно возраставшему чувству беспокойства, в сердце Такка зародилась некоторая надежда.

- А что, Брегга, разве Рассветные Врата находятся не на склонах Шлема Бурь? Да? Тогда мы пришли правильно и должны идти дальше под этой горой на восток.

- Верно, друг Такк, но, хотя мы прошли уже двадцать одну милю под первой горой, нам предстоит миновать ещё двадцать пять под другой, прежде чем мы снова сможем выйти на поверхность.

При этих словах Такк обмер, но ещё хуже ему стало, когда Гилдор сказал:

- Двадцать пять или тридцать, если я смогу найти дорогу, но гораздо больше, если не смогу.

И тут заговорил Гален:

- Давайте немного отдохнем и поедим, пока лорд Гилдор вспоминает дорогу.

Когда эльф кивнул, Брегга провел их через открытую каменную дверь в комнатку площадью не более двадцати квадратных футов с низким потолком первое маленькое помещение, которое они увидели в Дриммендиве.

- Ой! - воскликнул Брегга, поднимая фонарь.

В центре комнаты, проходя через зарешеченные отверстия в полу и потолке, свисала вниз большая цепь. Огромные звенья появлялись из непроглядной тьмы и в неё же исчезали.

Брегга рассмотрел железную решетку в полу.

- Знаете, а она открыта, хотя под действием времени и приржавела к полу.

Такк озадаченно оглядел комнатку, узкую шахту и свисавшую с потолка цепь.

- А для чего это все, Брегга? Гном только плечами пожал.

- Не знаю, друг Такк. Ну, бывают шахты для подачи воздуха или воды, для освещения, для поднятия руды и других грузов. Но эта конструкция мне неизвестна, хотя, не сомневаюсь, есть гномы, которые могли бы объяснить её назначение. А решетка здесь, наверное, затем, чтобы что-то удержать внутри.

- Или снаружи, - добавил Гилдор.

- Это что, Затерянная Темница? - Сердце Такка учащенно забилось.

- Нет, Такк, - сказал Гилдор, показывая на каменную дверь и железную решетку. - Такая хлипкая конструкция не выдержала бы даже порядочного рюкка.

Брегга фыркнул.

- Эльф, эту комнату построили чакка, и ты просто недооцениваешь... Ну, хотя Гхата она и правда не удержала бы.

При упоминании Ужаса сердце Такка снова забилось так сильно, что удары отзывались в ушах.

- Ладно, ладно, гном Брегга, я был не прав и приношу извинения за свою ошибку. - Гилдор поклонился гному, и тот в ответ кивнул.

Они сидели и ели миан, запивая его водой, и Гилдор размышлял над загадкой четырех коридоров:

- Вот что я думаю. Нам, наверное, не годится ни один из средних коридоров, поскольку тогда, много лет назад, я не ходил здесь по узким извилистым путям. Но какой из крайних коридоров нам нужен, правый или левый, я сказать с уверенностью не могу.

- А у тебя, Брегга, есть мнение на этот счет? - спросил Гален.

- Нет, король Гален, - ответил гном.

- Тогда, лорд Гилдор, ты должен сам выбрать один из двух путей, и будем надеяться, что по дороге ты сможешь что-нибудь узнать.

Внезапно сердце Такка омыла волна ужаса, и он тяжело задышал. Гален, Гилдор и Брегга тоже побледнели. Но страх быстро прошел, вызвав лишь учащенное сердцебиение.

- Он знает! - воскликнул Гилдор, вскакивая на ноги. - Ужас знает, что мы в его владениях, и рыщет вокруг, отыскивая нас.

- Гхолы, - сказал Гален. - Они ему донесли.

- Надо выбираться! - закричал Брегга. - Скорее, скорее, пока он нас не нашел! - Гном торопливо кинул за плечи котомку и направился к двери, подняв фонарь, остальные поплелись следом.

Они стояли перед четырьмя ходами.

- Так куда нам, лорд Гилдор? - спросил Гален. - Нам надо немедля выбрать дорогу.

- Тогда налево, - сказал Гилдор, - там самый широкий проход.

И они заторопились по уходившему вниз коридору, приноравливаясь к походке Такка - самого низкорослого из четверых.

Гилдор достал из ножен сверкающий красным Бейл и понес его перед собой, чтобы вовремя узнать о приближении врага.

Они прошли полмили по тоннелю с гладкими стенами, и вдруг... Шаги Гилдора стали замедляться, словно он вынужден был преодолевать сопротивление, хотя лезвие Бейла едва светилось.

Они прошли ещё фарлонг, и тут эльф остановился, а следом и остальные, лишь Брегга прошел ещё несколько шагов.