Деннис Маккирнан - Железная башня

- Нам нельзя дальше, - произнес сквозь зубы побледневший Гилдор.

- Но дорога ровная и широкая, - проворчал Брегга.

- Мы идем в страшное место, - ответил Гилдор. - Оно похоже на большую змеиную яму, хотя в нем и нет ни одной змеи.

Такк потянул носом воздух и озадаченно взглянул на Гилдора.

- Не знаю точно, что это такое, - сказал эльф, - но когда я ходил по полям сражений войны Заклятия, этот запах появлялся там, где побывали гаргоны.

Они вышли из комнаты и зашагали по правому коридору. Пол медленно поднимался вверх. Смутное беспокойство не оставляло Такка, он дрожал, ноги слабели.

- Он ищет нас, - мрачно сказал Гилдор.

Они продолжали подниматься по вырытому в земле коридору с каменными сводами. Друзья заметили, как коридор постепенно меняется: стены становились грубее - видимо, гномы обработали их менее тщательно. А потом в полу появилась маленькая трещина, которая постепенно расширялась и превратилась в бездонное ущелье слева от них. Между тем поверхность, по которой можно было идти, сузилась настолько, что они вынуждены были передвигаться, прижимаясь к правой стене. Наконец пол снова расширился, и Такк невольно вздохнул с облегчением.

В этот момент на всех четверых накатила очередная волна страха: Гаргон снова попытался найти их, и его сила растеклась по каменным коридорам Дриммендива.

Дорога поднималась, в полу появлялись широкие трещины, до трех-четырех футов шириной, и крошке Такку было непросто перепрыгивать их. Но, наконец, пол выровнялся, и они снова пошли по сводчатому тоннелю и через три часа ходьбы и прыжков (около шести миль) попали в большую круглую комнату. Такк спросил, нельзя ли немного отдохнуть.

Он уселся и принялся растирать ноги, но сердце было полно ужасных предчувствий: ведь они на целых шесть миль приблизились к Ужасу. Чтобы развеять свои опасения, Такк сказал:

- Ну, вот я и стал из Тернового лучника Каменным лучником.

- Неплохая идея, - отозвался Гилдор. - Похоже, если нашу историю когда-нибудь расскажут, нас будут называть Камнепроходцами.

Брегга заворчал:

- Камнепроходцы - ладно, пускай... Но из нас четверых только я давно мечтал пройти по коридорам Крагген-кора, и вот это случилось, хотя я предпочел бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах. А сейчас я не иду, как триумфатор, а бегу и прячусь от кого-то. И если я выживу и расскажу об этом путешествии своему народу, то скажу: я ходил по Крагген-кору, некогда могучему королевству, но свет его погас и Ужас бродит по коридорам.

Снова на них нахлынула волна страха, сильнее, чем любая из прежних, и все четверо вскочили на ноги, словно собираясь бежать; потом все прошло, и Такк разжал кулаки.

Они обошли комнату по кругу, и Гилдор посоветовался с Бреггой. Они выбрали восточное направление - там дорога была широка, и по ней явно уже много ходили: пол был гладким и ровным.

- А Гаргон вообще чего-нибудь боится? - выдохнул Такк, торопливо переступая короткими ногами.

- Ничего, насколько мне известно, - ответил Гилдор. - Иначе мы бы уже попробовали его напугать.

- Он боится солнца, - сказал Гален, - а возможно, и силы Модру, но вряд ли мы сможем это использовать.

- А волшебники? - поинтересовался Такк. - Лорд Гилдор, ведь они же управлялись с гаргонами во время войны Заклятия?

- С тех пор магов Ксиана никто не видел, кроме разве что Элина и Торка при поисках Черной горы. Говорят, они нашли Державу Магов.

Они продолжали путь, и фонарь отбрасывал качающиеся тени, выхватывая из темноты арки и ответвления ходов.

- А чего боится Модру? - не унимался Такк.

- Солнца, - ответил Гален, - и Гифона.

- А ещё говорят, что Модру ненавидит зеркала, - добавил Гилдор.

- Зеркала? - Брегга явно был удивлен.

- Думаю, он видит в зеркале отражение своего истинного лица, - ответил Гилдор. - И говорят, в этом отношении для него особенно страшно чистое серебряное зеркало, срывающее с его черного сердца все покровы. А ещё говорят, что тот, кто видел его отражение в серебре, сходит с ума без надежды на исцеление.

Коридор изогнулся к северу, пол его был все таким же широким и ровным. Они отошли от Круглой комнаты, по расчетам Брегги, уже мили на две, когда Гилдор поднял руку и прошептал:

- Тс-с! Я слышу шаги подкованных железом ног. Смотрите: Бейл чувствует зло. Брегга, погаси лампу!

Брегга быстро прикрыл створку фонаря, все замерли в темноте и прислушались. Спереди доносился лязг чешуйчатых доспехов и топот множества ног. Свет горящих факелов показался вдали и становился ярче по мере приближения. Сердце Такка заколотилось от страха.

- Ужас послал рюкков и хлоков за нами, - мрачно сказал Гален.

Брегга приподнял створку фонаря, осматриваясь в поисках выхода.

- Сюда, - шепнул он, и они вошли в узкий коридор, который вел на восток.

Коридор, по которому они шли, был едва обработан и напоминал естественную пещеру. В полу зияли трещины: через многие можно было просто перешагнуть, но низкорослому Такку иногда все же приходилось прыгать. Они прошли около мили, остановились и прислушались. Гилдор почувствовал, что за ними по коридору идут несколько противников.

По мере их продвижения на восток в коридоре появлялось все больше следов искусственной обработки.

Гилдор не сводил глаз с Бейла, но свет драгоценного лезвия показывал, что враг все ещё далеко. Страх, однако, рос: каждый шаг приближал их к Гаргону.

Накатил новый приступ страха, от которого у Такка перехватило дыхание. Когда все прошло, они двинулись дальше.

Наконец они попали в широкий коридор и осторожно огляделись в поисках факелов, но вокруг было пусто и темно. Брегга широко открыл створку фонаря, и стало понятно, что они находятся в огромном зале - почти четыреста ярдов в длину и двести в ширину. Вошли они через проход в западной стене.

- А! - негромко сказал Гилдор. - Я помню это место, хотя тогда мы вошли через северные ворота. Да, а теперь нам надо на восток.

- Лорд Гилдор, как далеко ещё до Рассветных Врат? - спросил Гален, когда они пересекали зал.

- Миль пятнадцать, а может, и двадцать, - ответил Гилдор. - Точно не знаю. Гном Брегга, сколько мы прошли?

- Тридцать две мили от Закатных Врат, - ответил гном с уверенностью, не допускавшей никаких возражений.

- Тогда, если мне удастся найти дорогу, - ответил Гилдор, - нам осталось пройти около пятнадцати миль.

Они вышли через восточный проход и вошли в коридор: пол его был гладким, а стен и потолка инструменты гномов практически не касались. Пол поднимался кверху, коридор изгибался в разных направлениях, а потом и вовсе пошел спиралью, и из темноты постоянно выступали обрывы над бездонными провалами.

- Насколько я помню, - взволнованно сказал Брегга, - чакка называют это Путем Наверх. Это часть торгового пути, идущая через Крагген-кор от Широкого зала до Большой комнаты Шестого Подъема. Должно быть, мы только что покинули Широкий зал. И хоть я и не знаю дороги, нам надо идти именно так: говорят, выход - всего в двух милях над Большой комнатой.