Ирина Крупеникова - Предел бесконечности (сборник)

— Благодарю, — нерешительно произнесла журналистка. — Как мило с вашей стороны, — она показала взглядом на испачканный платок.

— Пустяки. Отвратительная погода для прогулок.

— Пожалуй. Но дела не зависят от капризов погоды, — Анна понимала, что городит полную чушь, и все-таки продолжала. — Летом тут у нас чудесно. Когда растает снег, лучшего места в нашем городе не найти.

— Как вы угадали, что я приезжий? — изумился молодой человек в галстуке.

Анна вскинула брови и, переварив вопрос, рассмеялась.

— Ну, знаете ли, вы несколько выделяетесь из привычной среды обитания.

— Я коммивояжер. Признаться, вы правы: в вашем городе я впервые. Григорий.

— Очень приятно. Анна.

Обычно, она представлялась «Анастасией Жуковой», и лишь в узком кругу коллег ее называли Аней. Сейчас настоящее имя слетело с языка непроизвольно. «Я попала под влияние собственных статей», — тревожно подумала журналистка. Но отступать было некуда.

— К сожалению, у меня деловая встреча, — начала она и поймала себя на настоящем сожалении.

— Встреча здесь? — Григорий смешно сморщил нос и театрально повел рукой, как бы привлекая внимание к нелицеприятной картине мартовского сквера.

Анна вновь рассмеялась.

— Нет, не здесь. Рядом, через площадь.

— А если я попрошу разрешения вас проводить, это тоже будет выделяться на фоне нравов вашего города?

— Какой вы забавный, Григорий, — девушка с удовольствием выговорила его имя, как будто смаковала на языке. — Так ведут себя все коммивояжеры?

— Хм, дайте подумать… Нет! Не все. Лишь те, кому посчастливилось в первые же часы в новом городе познакомиться со столь прекрасной дамой.

За пять минут прогулки по пешеходным переходам площади, Анна выслушала три анекдота и ухохоталась до слез. Они едва не проскочили мимо кафе, где журналистку уже дожидался телефонный знакомый.

— Ну вот, мы пришли, — с трудом сгоняя улыбку с лица, сообщила Анна.

— О, так быстро! Что ж, все хорошее, как говориться, быстро кончается, — Григорий вздохнул.

— Позвоните на досуге, — и Анна прежде, чем успела сообразить, протянула молодому человеку свою визитку.

— Обязательно! — он помахал карточкой, как флажком, девушке вслед.

Она, не обернувшись, скрылась за стеклянной дверью.

Человек, вызвавший Анну на деловое свидание, поднялся из-за столика ей навстречу.

— Господин Бурмистров? — она сделала шаг вперед, готовая протянуть руку для рукопожатия.

— Он самый, Анастасия Васильевна. Прошу, — мужчина подвинул журналистке стул.

— Итак, если я вас правильно поняла, вы мне хотите предложить какой-то материал? — Анна взяла с места в карьер: таков был ее обычный стиль работы.

— В целом, все верно. Но давайте расслабимся, посидим, поговорим. Меня зовут Павел Аркадьевич. Можно просто Павел, — он заискивающе растянул губы.

«Паша», — фыркнула про себя Анна. Она терпеть не могла седовласых джентльменов, игравших в искренность с молодыми женщинами.

— Видите ли, Павел Аркадьевич, у меня плотный график. Если вас не затруднит, давайте сразу к делу.

— Как скажете, как скажете… — он задумчиво погладил салфетку. — Анна Алексеевна, в вашей последней работе…

— Простите, как вы меня назвали? — Анна заставила себя сохранять невозмутимость.

— А разве я ошибся, Анна Алексеевна? — прежняя сделанная улыбка висела на лице господина Бурмистрова.

— У вас нет оснований называть меня именем моей героини, — девушка бухнула первое, что пришло на ум.

— Есть основания, есть! — в тоне звучала этакая стариковская застенчивость. — Вы меня, скорее всего, не помните. Но с Алексеем Андреевичем мы частенько о вас говорили. Я даже заезжал к вам в гости. Скажу откровенно, я бы вас при случайной встрече тоже не узнал. Вы тогда были совсем крошкой. Мама держала вас на руках.

«Врет», — решила девушка, хотя тень сомнения мелькала где-то в подсознании.

— Допустим, вы не ошиблись, — заговорила Анна, медленно подбирая слова. — В таком случае, какое у вас дело к Анне Жулавской? И что я, журналист, могу вам предложить за эту информацию.

— Я буду говорить начистоту. Я представляю фирму, заинтересованную в опубликовании всех разработок, сделанных Алексеем Андреевичем. Собственно, не вы должны нам что-то предложить, а мы просим вашей помощи. Его исследования были на этапе завершения, когда случилась эта нелепая история. Он писал мне, что готов обнародовать некоторые свои открытия, даже передал часть файлов с описаниями опытов. Но после трагедии все материалы оказались под замком. Сейчас, когда вы начали свое расследование и убедительно показали людям, насколько опрометчиво поступили с биороботами правоохранительные службы, дело Жулавского может быть официально продолжено. Его исследования ДНК и воздействия различных минералов на развитие человека положат начало новой эре в медицине.

— Минутку, а чем занимается ваша фирма непосредственно?

— Попросту говоря, — ответ у Павла Аркадьевича был явно заготовлен заранее, — мы изучаем экологические факторы, влияющие на здоровье людей, и даем рекомендации социальным и многим другим структурам.

— Это частная фирма?

— В общем, да. Последние десять лет нас финансируют из разных источников.

Анна порылась в сумочке, извлекла помятую пачку сигарет и закурила.

— И чем я могу помочь вашей фирме?

— Мне поручено предложить вам некий контракт, не в полном смысле этого слова, разумеется. Но нам было бы интересно первыми получать кое-какую информацию, касающуюся научных разработок Алексея Андреевича.

— С чего вы взяли, что я собираюсь копать научные разработки? Я журналист.

— Вы — дочь своего отца.

— Этот вопрос открыт. Помните, я сказала «допустим».

— Пусть будет «допустим», Анна Алексеевна, — теперь седой «джентльмен» расплылся в настоящей улыбке. — Итак, каков ваш ответ?

— А если я не оправдаю ваших надежд? — осторожно спросила Анна.

— Скромность красит женщину! Но в вашем случае скромность не нужна. Вы прекрасны и умом, и личиком. Ваши статьи — это работа грамотного, опытного журналиста.

Девушка украдкой вздохнула. Имя Игоря не фигурировало в теме Жулавского, но она-то знала, каков его вклад в начатое дело. «Я справлюсь и без него», — решила она вдруг.

— Хорошо. Давайте поговорим о контракте.

С утра Анна планировала заехать на квартиру Игоря, чтобы забрать кое-какие свои вещи, пока дом не опечатали до окончательного решения о наследовании, но после всех состоявшихся встреч посчитала, что прежде нужно навести порядок в собственной голове. Ее нынешнее место жительства располагалось на самой окраине города, и добираться туда приходилось на общественном транспорте, поскольку собственной машины она не имела.