Евгений Филенко - Шествие динозавров

- Он вас не примет. И не будем отвлекаться. Решим некоторые формальности, и - можете выметаться.

- Ратмир должен меня выслушать. Я был направлен в прошлое не только телохранителем, но и экспертом!

- Не волнуйтесь. У нас есть средства для извлечения необходимой информации из той эпохи, несмотря на темпоральный келоид. Поэтому мы исчерпывающе осведомлены о плодах вашей квалифицированной деятельности.

- Но то, что я сообщу, очень важно для всего эксперимента...

- Для эксперимента было важно сохранить Луолруйгюнра. Но вы провалили миссию. Теперь мы вынуждены начинать все сначала. Труд сотен людей, колоссальные энергозатраты... Чем скорее вы уберетесь, тем лучше. У нас нет времени с вами разбираться. Вообще идиотская затея - привлекать к работе таких, как вы. Рефлексирующих...

- Ни черта я не рефлексировал! Когда мне было? Я делал что вы мне велели. Мне не пригодились мои знания. Вы хотели телохранителя - вы его получили. Если угодно, весь ваш эксперимент никуда не годится. Человек еще может что-то понять в своем времени. Выдерни его из привычной среды, и он делается беспомощен, как дитя. Только барахтается и думает, что есть шанс выплыть...

- Ну вот что, Змиулан. Я хотел бы, чтобы вы замолчали и прослушали инструкции.

- А я хотел бы, чтобы слушали вы! Или вас на то не уполномочили? Вы же ничего не знаете о том времени. Вам ничего не интересно. Вы бездарно меня подготовили. Вбили себе в голову: сохранить императора, уберечь императора... А что вам известно о живых зигганских богах? О женской религии? О разумных пауках?..

- Мне придется вас успокоить.

- Хотел бы я это видеть! Успокоить ниллгана!.. Впрочем, я не собирался вас обидеть. Я желал бы только, чтобы вы осознали наконец простую вещь. Ниллганов действительно убивают лазером. И этот лазер - уже из вашего будущего! - я как могу устно воспроизвожу фабричный знак с оружия, извлеченного из головы Бюйузуо. - Нами управляют. Мы - глиняные куклы. Тупиковый вариант, динозавры. Мы вымерли, но всех нас вновь и вновь вызывают из небытия, чтобы разыграть новую пьеску с теми же персонажами... Эксперимент продолжается. Он тянется веками. Он замкнулся сам на себя. Может быть, он и начнется через века. А ваша темпоральная лаборатория такой же полигон.

- Не говорите ерунды. Нет такого города - Фергана...

- Это не ерунда! Вы сами родили себе детишек. Выстроили коммунистическое завтра. А теперь они строят его вашими руками. Ведь вы не думали, что и взрыв камеры, и келоид - все это ими же и задумано? Ну, чтобы Ратмир затеял свои игры в империю! Одна дата взрыва чего стоит... Это же извечная мечта человечества: откатить назад, в прошлое. Что-то исправить. Пережить заново, в улучшенном варианте. Я об этом часто сны вижу. Но пока у нас не получалось. Были другие способы. Взять да переписать все учебники. Запретить имена. Спалить архивы... А детки наши с вами нашли иное средство, радикальное. И вам подсказали!

Я пытаюсь подняться. Ухватить его за лацканы, заглянуть в глаза. Встряхнуть. Если не поймет - руку за спину и пинками гнать впереди себя. К Ратмиру, к Нунке - она выслушает. А не выслушает... Кто у них тут главный? Президент? Тогда к президенту.

Ноги не повинуются. Все тело как из ваты. Спасибо, хоть язык еще ворочается. Опоили, сволочи. Обездвижили. Да что они со мной творят?!

- Ты, "шестерка"! - ору я. - Доложи по инстанциям: Змиулан хочет обратно! Он раскаивается, готов все исправить, смыть вину кровью. Он согласен на любые условия. Мне нужно обратно!!!

- Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, - холодно говорит он. - Из вас получился паршивый телохранитель. Потрудитесь хотя бы корректно передать миссию.

- Что значит - передать?..

- А вот что. Запомните следующее...

Обрыв. Провал. Словно кто-то ножницами вырезал кусок памяти и не озаботился зашить дыру.

- ...в нужный момент сами все вспомните.

- Ладно, - говорю я устало. - Только отстаньте от меня. Видеть вас не хочу. И вспоминать о вас - тоже. Тени... фантомы... динозавры из паноптикума...

37

- Эй, ты, как тебя... Змиулан! Очнись. Под машину угодишь. Держи, я тут полистал немного.

Меня сильно тряхнули за плечо. Сунули в руки какой-то журнал, швырнули под ноги сумку. Одернули на мне куртку.

- Давай топай. Дома заждались.

Я стоял под моргающим ночным фонарем, направленным не на тротуар, как полагалось бы по логике вещей, а на проезжую часть дороги. Было холодно и сыро. С пятнистого беззвездного неба сыпал мелкий дождь. Воняло рассеянной в воздухе химией.

Я вернулся. И дома меня действительно ждали.

- Ну будь, - сказал он и повернулся, чтобы навсегда исчезнуть из моей жизни.

- Подожди, - сказал я.

Он замер, поводя крутыми плечами под армейским бушлатом.

- Ты - Кандагар?

- Допустим.

- На чем они тебя взяли?

- Не твое дело. - Помолчав, он все же нехотя промолвил: - У меня было две дороги. К "духам" в плен или гнить под солнышком. А они предложили третью... Как там Солнцеликий? Не скучал по мне?

- Он убит. Лазером.

- Стало быть, все же лазер, - Кандагар потер ладонью короткую смуглую шею. - Ты вызнал, кто это?

- Мы. То есть - они. Но еще более поздние. Эксперимент продолжается. И над империей. И над нами. И над Ратмиром. Вся история - сплошной эксперимент.

- Хреново получается, - пробормотал он. - Стало быть, они из своего будущего при помощи нас, настоящих, перекраивают прошлое. При этом выходит, что работают они все же на себя. И все это, что вокруг нас... в одной отдельно взятой стране... может быть, всего лишь опыт над крысами? Хреново получается, - повторил он. - Но кто тогда мы с тобой в этом раскладе?

- Единственное наследство зигган. Умелые, безжалостные наемники. Десант из вневременья. То ли из будущего, то ли из прошлого. Пятая колонна.

- Это как игла с героином, - промолвил Кандагар сквозь зубы. - Они все наше время посадили на иглу. Ты же видел, каких деток мы себе нарожали.

- Мы никогда и не слезали с этой иглы. Он сплюнул и выругался.

- Хотел им помочь, - сказал он. - У них же там рабы. А император землю раздавал. Вроде бы все как и нужно. Кармаль, если помнишь, тоже все делал по-нашему. Я и ему помогал... Но ведь если мы - только вариант, вдруг сказал он с надеждой, - какой же с нас спрос? Что мы-то можем изменить? Например, я? Ведь я уже вышел из игры!

- А я, кажется, еще нет.

Он подошел поближе. Заглянул мне в лицо. - Ты говорил с Ратмиром... после всего?

- Он меня не выслушал. Ясно одно: эксперимент будет продолжен. Им наплевать на мои доводы. Они не верят, что сами - лишь марионетки в чужих руках. Я не выполнил их задания, не уберег старого императора. И они хотят посмотреть, как получится у нового. Или начать все заново. Я пытался спорить, и тогда они просто вышвырнули меня из будущего.

- То-то я гляжу, ты будто под кайфом... Все верно. Ты в деле. Ты еще должен будешь указать жрецам нового ниллгана.