Владимир Фирсов - Срубить крест

Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.

- Ты очень красивая девушка, - сказал я, ничуть не кривя душой. - Я уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.

- Я уже выбрала тебя... - ответила она шепотом.

- Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же человек с лошадью?

- Вот он, - показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным белым конем стоял бравый ресторатор.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел другую...

- Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, - сказал дядюшка Теодор, когда я подошел. - Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его желание.

- Зачем ты приходил на Ристалище? - в упор спросил я.

- Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог пропустить такое зрелище?

- А что ты делал возле лошадей?

- Пусть кавалер не беспокоится - меня там никто не заметил. Я только с парнишкой поговорил, с Юликом. Конфет вот ему принес.

- Ему или лошади?

- А что, разве нельзя? Животное - оно тоже ласку любит. Но если нельзя, то я не буду. Откуда мне знать - я в них не разбираюсь.

Дядюшка Теодор преданно смотрел на меня ясными глазами, словно это не он обещал мне недавно перерезать при случае глотку. Может быть, он действительно ни при чем?

- Почему же нельзя, - пробормотал я и повернулся к лошади. Уже с первого взгляда я понял, что это - самый лучший конь из тех, что я здесь видел, хотя моему Баязету он все же уступал. Я долго осматривал, ощупывал, оглаживал животное, тщетно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Конь был безупречен.

- Спасибо тебе, - сказал я наконец. - Ты честно выполнил свое обещание. Теперь очередь за мной. Я свое тоже выполню.

- Да будет тень Креста над тобой, кавалер, - глухо произнес ресторатор, глядя в землю. - Ну, я пошел... А лошадь эту зовут Закатом.

И вдруг я понял, выполнения какого обещания он от меня ожидает. Я ведь собираюсь свалить Рюделя. Но дядюшке Теодору нужно от меня совсем другое - он ждет, что я поделюсь с ним рецептом долголетия!

Оставив Петровича стеречь лошадь и с трудом отделавшись по пути от Леннады, я возвратился к себе и рассказал обо всем Фею.

- И все-таки мне кажется, что лошадь отравлена им, - сказал я. - Но зачем тогда он привел эту?

- Если это проделки Рюделя, - сказал Фей, - можно ожидать любой подлости.

Я вызвал Петровича через браслет и попросил проверить лошадь. Через несколько минут он доложил, что все в порядке, и я успокоился. Меня смущало только одно: где дядюшка Теодор раздобыл лошадь? К сожалению, я не спросил его об этом сразу, и мне оставалось только гадать, каким образом человек, совершенно не разбирающийся в лошадях, мог приобрести такое великолепие.

Я поделился своими опасениями с Феем, и он сказал, что не стоит держать Заката вместе с остальными лошадьми. Вдруг завтра объявят, что конь ворованный, наложат на конюшню арест... Да мало ли фокусов в запасе у Рюделя!

- Если кавалер разрешит, мы смогли бы присмотреть за его лошадью, предложил он. - Мы будем дежурить возле нее круглосуточно. А когда она понадобится, кавалер сообщит нам.

На этом мы и договорились.

Вечером я вызвал спутник. Бабушки там не оказалось. Все же вскоре ее разыскали на Земле. На экране браслета рядом с нею я с изумлением увидел Виолу, которая на этот раз уже не была блондинкой.

- Ты эту девушку знаешь? - спросила бабушка. - Ладно, ладно, не смущайся. Мы тут с нею тебе сюрприз готовим...

- Бабуся, а я получил подарок от Рюделя! - сказал я и поделился с нею своими новостями. Она долго смеялась над рассказом о том, как я хотел нокаутировать судью, и похвалила Петровича за сообразительность. Но что за сюрприз мне приготовлен, она так и не сказала. Зато я узнал, что спутники обнаружили в том месте за Южным хребтом, где побывал Юлик, небольшой городишко, и показала мне фотокарту.

- Петрович, не отсюда ли идут те сигналы, которые ты слышал?

Петрович взглянул на экран, мысленно сфотографировал карту и сказал, что пеленги сходятся в районе королевского парка, неподалеку от Ристалища.

- При случае прогуляйся туда, - посоветовала бабушка. - У нас об этой планете информации - ноль с хвостиком.

Поручение бабушки я решил выполнить немедленно, как ни хотелось мне посмотреть на вечерние схватки. Таинственные импульсы очень интересовали меня. С момента прибытия на Изумрудную Петрович старательно пеленговал их и теперь мог указать местоположение передатчика точно.

Огромный королевский парк пустовал - в этот час жители уже спешили на Ристалище или усаживались у экранов. Это было нам на руку. Мы долго бродили с Петровичем по аллеям, выложенным плитами красного песчаника, по ажурным мостикам над прудами, продирались через заросли. Наконец, поднявшись на заросший деревьями холм, мы наткнулись на маленькую часовню - я видел такие и в городе.

Солнце уже сползало к горизонту, и его зеленый свет сделал изумрудными ползущие по небу облака. Зеленой стала и вода в пруду, и белая часовня.

Мы долго разглядывали часовню, однако ничего подозрительного не заметили. Выглядела она дряхлой и заброшенной. Мы уже хотели повернуть к выходу. Но в это время солнце выглянуло из-за облака, брызнув нам в спины изумрудными лучами, и мы увидели, что на наши тени, вытянувшиеся на траве, упала тень огромного креста.

Тень - это всего-навсего тень, но мы оба мгновенно обернулись. Недалеко от нас среди деревьев прятался большой бетонный куб, над которым возвышался огромный сверкающий крест.

- Мне кажется, Петрович, это то, что мы искали, - сказал я вполголоса.

Мы пробрались через густые кусты вплотную к зданию. Куб был непроницаем, без окон и дверей. Лишь обойдя его кругом, мы обнаружили небольшую дверку, но она оказалась запертой.

- Что это такое - храм Креста или радиоцентр? - спросил я. - Для храма это здание слишком неприступно. Или здесь посещение храмов не предусматривается обычаем?

- Это здание лежит в центре треугольника ошибок, - сказал Петрович. Сигналы могли исходить только отсюда.

- Петрович, ты помнишь антенну того аппарата, с которым Рюдель сидел в Гурзуфе? - спросил я. - Тебе не кажется, что она похожа на этот крест?

- Сходство есть, - подтвердил Петрович. - Но все-таки этот крест - не антенна.

Вдруг он сделал предостерегающий жест и увлек меня а кусты. Раздался скрип металла - дверка в стене распахнулась, и оттуда кто-то вышел. Судя по голосам, их было двое.

- Я сделаю все, как мы договорились, - услышал я гнусавый голос, который показался мне знакомым.

- Но ни секундой раньше, ни секундой позже, - ответил ему второй. - Я оторву тебе голову, если ты ошибешься!

- Кавалер обижает меня, - сказал первый голос, - Если он во мне сомневается, он может все сделать сам...