Роберт Хайнлайн - Чужак в чужой стране

— Предположим, я подпишу семилетний контракт, дающий вам исключительные права…

Макензи сморщился, словно у него разболелся зуб.

— И все же я не могу. Я потеряю работу, а тогда и вы можете выкидывать свой контракт.

Джубал решил было подозвать Майка и представить его. Но именно программа Тома проводила интервью с подставным Человеком с Марса, и сам Макензи участвовал в этом обмане… или он был честен, как думал Джубал, и не верил в то, что он обманут.

— Хорошо, Том. Но ведь вам ведомы и окольные пути. Кто звонит Дугласу, когда хочет? Кто запросто разговаривает с ним? Я не говорю о Стэнфорте.

— Никто.

— Черт, он же живет не в вакууме! Должны быть люди, которых не задерживает его секретарь.

— Кто-нибудь из его кабинета, я думаю. Да и то не все.

— Я не знаю никого из них. Я не говорю о политиках. Кто может позвонить ему по тайной линии и пригласить поиграть в покер?

— Хм… вы ведь не хотите очень многого? Есть такой Джейк Алленбай.

— Мы встречались… Он не любит меня, а я не люблю его, и он это знает.

— У Дугласа не так уж много друзей. Его жена всех отвадила… Скажите, Джубал, как вы относитесь к астрологии?

— Никогда не пробовал. Предпочитаю бренди.

— Ну, это дело вкуса. Но… смотрите, Джубал, если вы проболтаетесь, кто сказал вам это, я перережу вам глотку.

— Ясно. Принимается. Заметано и подписано.

— Так вот, Агнес Дуглас частенько прикладывается к этой дряни… и я знаю, где она ее достает. Ее астролог может звонить миссис Дуглас в любое время, и, уж поверьте мне, Агнес способна нашептать мужу все, что угодно. Звоните астрологу… а остальное зависит от вас.

— Что-то не припомню ни одного астролога среди тех, кому я посылаю рождественские открытки, — сказал Джубал с сомнением в голосе. — Как его зовут?

— Ее. Ее зовут мадам Александра Везант. Вашингтонская АТС. В.Е.З.А.Н.Т.

— Ясно, — радостно отозвался Джубал. — Том, вы меня осчастливили!

— Надеюсь. Будет что-нибудь для моей программы?

— Погодите, — Джубал взглянул на записку, которую Мириам сунула ему под локоть: «Ларри говорит, что передатчик не работает. Он не знает, почему». — Скрытые камеры не сработали, — сказал он Макензи. — Передатчик сломался.

— Я пришлю кого-нибудь.

— Спасибо, Том. Двойное спасибо.

Джубал выключил видео, потом заказал разговор на междугородной и велел оператору пустить свисты и хрипы, если у абонента есть соответствующее оборудование. Оно было, и Джубал был не слишком-то этим удивлен. Вскоре экран заполнили величественные черты мадам Везант. Увидев ее, Джубал ухмыльнулся и сказал:

— Привет, Деревня!

Она удивилась, на потом присмотрелась получше.

— Ух ты, док Харшоу, старый плут! Не узнала вас сразу, богатый будете. Где это вы прячетесь?

— Вот именно, Беки, прячусь. Легавые сели мне на хвост.

Беки Веси моментально спросила:

— Я могу помочь? Вам нужны деньги?

— У меня у самого их куча, Беки. У меня более серьезные неприятности, и никто не может мне помочь, кроме Генерального Секретаря. Мне надо срочно поговорить с ним, и прямо сейчас.

Она заметно смутилась.

— Это не так-то просто, док.

— Знаю, Беки. Я попытался было прорваться к нему… но не сумел. Тебе не надо ввязываться в это дело самой, девочка… подо мною вот-вот рванет. Я надеюсь, ты сможешь дать мне совет… может быть, номер, по которому я смогу достать его. Но я не хочу, чтобы ты ввязывалась в это дело лично. Тебе могут сделать бо-бо, и я никогда не смогу взглянуть профессору в глаза… господи, упокой его душу.

— Я знаю, что бы сказал профессор, — отрезала она. — Не болтайте чепуху, док. Профессор всегда клялся, что вы единственный мясник, которому можно доверить кромсать людей. Он никогда не забывал Элктон.

— Ладно, Беки, не вытаскивай это старье. Я получил за это деньги.

— Вы спасли ему жизнь.

— Ничего подобного. Просто он держался молодцом, а ты хорошо ухаживала за ним.

— Э… док, мы теряем время. Что, и вправду может здорово рвануть?

— Меня обложили… и каждый, кто окажется рядом, будет раздавлен. Есть ордер — ордер Федерации, — и они знают, где я, а я не могу бежать. Счет идет на минуты, а мистер Дуглас — единственный , кто может придержать чеку.

— С вами ничего не случится. Это я вам гарантирую.

— Беки… я уверен в тебе. Но на это может уйти несколько часов. А дело пахнет разговором в задней комнате. Я слишком стар и не вынесу таких разговоров.

— Но… о господи! Док, может, вы скажете хоть какие-нибудь подробности? Мне надо составить гороскоп, тогда я буду знать, что делать. Вы, конечно. Меркурий, потому что врач. Но если я буду знать, в каком доме смотреть, это здорово облегчит работу.

— Девочка, для этого нет времени, — мысли Джубала неслись с дикой скоростью. Кому верить? — Беки, тебе это принесет столько же неприятностей, сколько и мне.

— Рассказывайте, док. Я никогда не пряталась за чужие спины, и вам это известно.

— Хорошо. Значит, сам я «Меркурий»? А все мои неприятности связаны с Марсом.

Она уставилась прямо ему в глаза.

— Как это?

— Ты видела новости. Предполагается, что Человек с Марса сейчас в Андах. Так вот, это все вранье. Это придумали, чтобы обмануть простофиль.

Беки удивилась, но не так сильно, как ожидал Джубал.

— Откуда вы это выкопали, док?

— Беки, на этой жалкой планете есть целая куча людей, которые спят и видят, как наложить лапу на этого парня. Они хотят выспаться на нем, заставить его плясать под свою дудку. Он мой клиент… и я этого не потерплю. Но мой единственный шанс — переговорить с мистером Дугласом.

— Человек с Марса — ваш клиент? Вы можете его показать?

— Только мистеру Дугласу. Сама знаешь, как оно бывает, Беки: голова может быть добрым дядюшкой Джо, любить детишек и собак. Но он не знает, что делают его собственные легавые… особенно, если они быстренько хватают человека и тащат его в заднюю комнату.

Она кивнула.

— Копы, одно слово!

— Поэтому мне надо поболтать с мистером Дугласом, пока меня не схватили.

— Все, что вы хотите, это поговорить с ним?

— Да. Слушай, я дам тебе свой номер и буду сидеть тут, ждать твоего звонка… пока меня не заграбастают. Если ты не сможешь это провернуть… все равно, спасибо, Беки. Я буду знать, что ты честно пыталась.

— Не отключайтесь!

— Что?

— Держите связь, док. Если мне повезет, они смогут соединиться с вашим видео. Это сбережет нам время. Так что ждите. — Мадам Везант подошла к другому видеофону и набрала номер Агнес Дуглас. Она всегда разговаривала со спокойной доверительностью, подчеркивая, что все события наперед предсказаны звездами… точно по расписанию. Теперь настал критический момент, когда Агнес предстояло повести своего мужа, используя свой женский ум и мудрость, и убедиться, что он действует мудро и без промедления. — Агнес, дорогая, такое сочетание бывает раз в тысячу лет: Марс, Венера и Меркурий образуют правильный треугольник, и пока Венера не перешла в меридиан, она доминирует. Поэтому вы видите…