Селия Фридман - Восход черного солнца

- Мы можем вернуться, - осторожно предложил Сензи. - Если тебе стоит применить Познание...

- Мы не можем вернуться. Во-первых, потому что нам предстоит тяжелая задача, и чем дольше мы тут задержимся, тем труднее нам будет с ней справиться. А во-вторых, потому... потому... - Он отвернулся и осторожно стряхнул руку Сензи. Плечи священника дрожали. - Мальчик мертв, - наконец сказал он. - Таррант убил его. Понимаете? Он назвал это убийством из милосердия. Может, так оно и было. Но вам не кажется, что это чертовски странное совпадение? О Боже, - прошептал напоследок Дэмьен, и в голосе его тоже послышалась дрожь, - чему же я стал свидетелем?

- Что ты хочешь сделать? - тихо спросил Сензи.

Дэмьен обернулся, глаза его покраснели.

- Мы едем в Кали, - объявил он. - Прямо в Кали. Если Таррант был прав и на мальчика напали именно эти твари, тогда они сейчас идут впереди нас, опережая примерно на два дня, и мы с ними не разминемся. Если же он ошибся... тогда они могут быть где угодно. Позади нас, впереди - да хоть в землях ракхов. Ни я, ни ты, Зен, не способны на них настроиться. В этом Таррант был прав - такое Творение возможно лишь в ночи. Но и это мы можем сделать только в Кали, когда окажемся хотя бы в относительной безопасности. А не здесь, где ночевка вне даэ может грозить один Бог знает чем.

- Ты думаешь, что он как-то с ними связан? - встревоженно спросила Сиани.

- Я не знаю, кто он такой, и знать не хочу. Он втянул нас в какую-то игру - возможно, просто чтобы позабавиться, а возможно - с недобрыми намерениями. Мы не должны играть по его правилам. А это значит, что мы отправляемся прямиком в Кали, как и намеревались. Никаких объездных путей, никаких задержек, и прежде всего - никаких ночевок под открытым небом. Мы потребуем, чтобы в даэ запирали все двери. Если Таррант предпочитает ночь постели, то пусть там и остается. Согласны?

- А если он действительно охотится за этими тварями? - поинтересовался Сензи.

- В таком случае, - пробормотал Дэмьен, - да пребудет с ним сила. Надеюсь, он их убьет. - Он посмотрел на дорогу, ведущую на север, к Лесу, и добавил: - А может, они прихватят его с собой.

18

Тоби Зендел проверял последнюю сеть, когда на него упала чья-то тень. Поскольку внимание Тоби было всецело поглощено уловом, он не замечал приближающейся фигуры, пока не услышал предостерегающего скрипа досок небольшой пристани.

- Что за... - Тоби обернулся посмотреть, кто там подошел сзади. Готовое сорваться с губ ругательство так и осталось непроизнесенным. - Что за черт? - тихо проговорил он - это выражение считалось вполне допустимым.

Перед ним стояла женщина в странном одеянии. Ростом она была примерно с самого Тоби - то есть невысокая - стройная, хрупкая, изящно сложенная, с высокой грудью - все остальное скрадывала одежда, так что оценить ее фигуру получше Тоби не удалось. Многослойное одеяние из плотной ткани могло быть верхней одеждой, но больше походило на накидку. Перчатки на руках и шарф, окутывавший голову и шею, скрывали от постороннего взгляда все, кроме лица. Золотисто-коричневая кожа прекрасно гармонировала с цветом одежды, а нежные черты лица казались странно мягкими, словно он смотрел через затянутое инеем стекло.

- Простите, госпожа. - Тоби промолвил эти слова еле слышно, будто само присутствие этой женщины требовало тишины. - Я просто не заметил, как вы подошли. Чем... чем могу служить?

Женщина смотрела на Змею, словно разыскивая что-то. Но уже через несколько мгновений взгляд ее остановился на какой-то отдаленной точке, и она указала в ту сторону. Это был вопрос и в то же время приказ.

Тоби покосился через плечо в ту сторону, куда указала женщина, и рассмеялся - правда, немного нервно.

- Моргот? Госпожа, это невозможно. - Тоби невольно отметил, что перчатки возможной клиентки кое-где разошлись по шву и в прорехах блестят тонкие ноготки, напоминающие кошачьи. - Там быстрина, коварное течение, да и вообще дурное место. Если вам надо на тот берег, доберитесь лучше до Кали. Я вам точно говорю, там вам помогут переправиться, если, конечно, вы им заплатите.

Женщина извлекла из складок одежды небольшой кошелек.

- Госпожа, тут дело не в деньгах. Я забочусь о собственной шее. Понимаете? Здесь сильное течение. А я трус.

Женщина медленно опустила руку и застыла в ожидании. Тоби хотел уже повторить свое объяснение, когда краем глаза заметил какое-то новое движение у края пристани. На этот раз его посетил не человек. Это... это...

"Боги Земли и Эрны! Ксанди?!"

Животное было размером с лошадь и сложено примерно как лошадь, но на этом сходство заканчивалось. Блестящая жемчужно-серая шерсть зверя была особенно густая на пятипалых лапах, и только грудь и плечи украшала белая манишка, а кончики ушей - белые кисточки. На изящной, четко очерченной голове ксанди поблескивали большие раскосые глаза, так что угадать, хищник это или объект охоты, было почти невозможно. А эти рога... Тоби еле удержался - так ему захотелось потрогать их, прикоснуться к холодному радужному изгибу, убедиться, что это чудо действительно существует, что это настоящий ксанди. Ведь считалось, что они вымерли из-за колдовства много лет назад...

Тоби взглянул на женщину - ее глаза были так темны, что он не увидел ни белка, ни радужки, лишь зрачок, - и попросил дрогнувшим голосом:

- Вы его не продадите? За такую цену я бы вас перевез. А там будут лошади. Понимаете? Вы сможете купить лошадь, чтобы добраться до Моргота. То есть я хочу сказать - вы знаете, где можно достать ксанди, так ведь? Я вовсе не хочу отнимать у вас ничего такого, что вы не смогли бы потом возместить... - Тоби изо всех сил старался говорить связно, но жадность и изумление сжимали его горло. - Я имею в виду... За ксанди я бы рискнул, вот.

Женщина оценивающе посмотрела на Тоби, на ксанди, снова на Тоби и слегка качнула головой. Тоби счел это движение знаком согласия.

- Мы можем отправиться прямо сейчас, если вам так угодно. - И Тоби принялся отвязывать канаты, которые совсем недавно так тщательно закрепил. - Сейчас на воде вполне безопасно. Конечно, лучше бы вы дождались рассвета...

Женщина бесшумно ступила на край причала. Ее мягкие кожаные сапожки скрадывали звук шагов. Спустя несколько мгновений Тоби увидел ее лицо вблизи, и ему показалось, что золотистая кожа была вовсе не кожей, а коротеньким мехом. Тоби задрожал. Женщина прошла мимо него и села в лодку. Тоби посмотрел туда, где еще недавно переступал ксанди, но тот уже стоял совсем рядом и явно намеревался войти в лодку. После некоторого колебания Тоби отступил и пропустил животное.

Сердце Тоби бешено стучало, а голова шла кругом от мыслей о будущей известности и богатстве. Он отвязал лодку и отчалил в направлении северной кальдеры.