Селия Фридман - Восход черного солнца

- Да, - прошептал Сензи. - Кажется, да. Это было... - он содрогнулся, невероятно.

- Скорее необузданно. Мы должны были бы догадаться об этом после того, что увидели в городе. - Дэмьен извлек откуда-то носовой платок и насухо вытер клинок. - Думаю, теперь мы можем сказать, что нам известно, почему в Кали так мало заклинаний. Нам и самим придется воздержаться от Творений по крайней мере, до тех пор, пока мы не выберемся из зоны воздействий вон той штуки. - Он указал острием клинка на север, потом протянул руку Сенэи. - Встать можешь?

Подмастерье немного подумал, кивнул и встал - правда, не с первой попытки. Он чувствовал себя так, словно позаимствовал ноги у медузы, и они лишь после долгих уговоров соглашались его поддерживать.

- Это должно было проникнуть в тебя, - тихо проговорил священник. Точнее, спросил.

Сензи заколебался. Обдумал вопрос.

- Думаю, да. Я хотел войти в эту силу. Хотел, чтобы она... поглотила меня. Тогда я мог бы стать ее частью. Ты... ты просто не поймешь! - У Сензи сдавило горло. Его переполняло ощущение ужасной потери. И страх. Все, на что он был сейчас способен - молча покачать головой. - Спасибо тебе. Спасибо.

- Пойдем отсюда, - подала голос Сиани, подхватывая парня под руку. Давайте лучше уйдем в комнату. Мы сможем обсудить это и позже.

- Посвященный, - бормотал Сензи. - Вы можете себе представить? Как жить, если такое зрелище постоянно перед тобой... Это же можно сойти...

- Потому-то в Кали и нет посвященных, - напомнил Дэмьен. - Помнишь свои записи?

"Возможно, теперь есть, - подумал Сензи. - Если Таррант последовал за нами".

У двери на лестницу Дэмьен задержался и посмотрел на крышу, на десяток новорожденных демонов, медленно истекающих кровью - точнее, тем, что у них было вместо крови, - в лунном свете.

- А, черт, - проворчал он. - Уборка обойдется нам недешево.

"Эта его вечная практичность, - бесстрастно отметил Сензи. - Кто еще стал бы об этом беспокоиться? Друзья мои, если бы только вы могли увидеть то, что видел я..." Но тут сознание Сензи погрузилось во тьму, в блаженное оцепенение сна.

Полночь. Даже рядом с водоворотом необузданной силы это было время покоя. Сиани наконец уснула, Сензи провалился в исцеляющее забытье. Занятый ими номер оказался очень удобным. Дэмьен мог легко покинуть своих товарищей, и если бы кто-то из них, проснувшись ночью, осмотрелся, то не заметил бы его отсутствия. На всякий случай священник оставил записку на подушке, но он рассчитывал вернуться до того, как его друзья проснутся. И еще он надеялся получить ответы на некоторые вопросы.

Город был погружен в такую тишину, что Дэмьен мог слышать шорох волн, накатывающих на каменистые берега. И он пошел на этот звук, ориентируясь по нему, как по компасу, в путанице улиц.

Как и все северные побережья, залив, где расположился Кали, представлял собой череду утесов и негостеприимных скал. Дэмьен взял чуть восточнее, направляясь в порт. Из вырезанных глубоко в камнях природных пещер иногда вылетали какие-то темные создания и, пронзительно крича, проносились над мелководьем. "Не лучшее место для кораблей и людей", - решил Дэмьен. Но здесь было много безопасней, чем на океанском побережье с его нескончаемыми цунами. И человек отвоевывал берега для портового города в любом подходящем месте, невзирая ни на какие трудности. Эрна - суровая госпожа.

Вскоре край утеса, по которому шел Дэмьен, оборвался спуском. Узкая тропа вела священника среди огромных валунов к тому месту, где земля когда-то разверзлась, расшатанная подземными толчками. Гора наклонилась к Змее, и позже ее покрыли паутиной лестниц, делающих подъем трудным, но безопасным делом.

Спустившись пониже, Дэмьен разглядел суету возле некоторых стоявших у причала кораблей. Луны Эрны освещали водную гладь и отражались в окнах напротив. Жизнь в Кали начиналась с восходом, но в порту работа не замирала и ночью.

Наконец священник добрался до дороги, ведущей к пристани. Длинные пирсы тянулись по воде на целые мили, соединяя, как мосты, валуны на отмелях. Во время сильного прилива корабли, вероятно, могли швартоваться у самого берега, а в остальное время морякам приходилось довольно долго идти от доков. Дэмьен подивился, почему здесь не устроили какое-нибудь постоянное сооружение - ведь можно же было засыпать землей отмели или, наоборот, прорыть канал, - но тут же вспомнил, где находится, и сказал себе: "В здешних местах нет такого понятия - постоянство. Все, что захочет возвести человек, первое же землетрясение может превратить в руины. Лучше строить не слишком основательно, и пусть природа бушует".

А ведь если подумать, не исключено, что когда-то, столетия назад, Стикс тек по другому руслу, и возможно, что вместо Кали в устье реки тогда стояла Мерента и тоже была портом. Дэмьен подумал, что непросто вкладывать деньги и силы в город, который может уже завтра стать совершенно бесполезным. Тогда понятно, почему многие районы города выглядят как трущобы.

Он понаблюдал за работающими на пирсе людьми. В Ганджи-на-Утесах тоже был порт, и Дэмьену было нетрудно понять, кто чем занят. Вскоре он решил, что нашел то, что ему нужно, и направился к восточным докам, прилепившимся у подножия высокого утеса. Там пришвартовалось небольшое судно, неглубокая осадка которого хорошо подходила этому негостеприимному порту. Подойдя поближе, Дэмьен увидел крепкие мачты и установленную на корме небольшую паровую турбину - видимо, хозяин судна не слишком доверял технике, но ему хватало ума не отвергать ее безоговорочно. Превосходно. Дэмьен оценил размеры судна, его быстроходность и вместительность и кивнул. Это было именно то, что требовалось.

Священник направился к судну. Два человека возились на палубе, упаковывая какой-то ценный груз. Третий стоял и наблюдал за ними; он бросил на Дэмьена быстрый взгляд, но никак иначе не отреагировал. Дэмьен ждал. Груз упаковали и погрузили на неуклюжую тележку с эмблемой корабля на борту. Затем эти два человека отдали третьему какие-то документы. Тот прочел их в свете луны и кивнул. Грузчики забрали свою тележку и потащили ее прочь. Когда они скрылись из виду, надсмотрщик посмотрел на Дэмьена и медленно двинулся ему навстречу.

- Чем могу служить?

- Ваше? - кивнул Дэмьен в сторону судна.

Надсмотрщик оценивающе посмотрел на него:

- Допустим.

- Я хочу нанять корабль.

Мужчина промолчал.

- Я готов хорошо заплатить.

- Счастливый корабль всегда обходится недешево, - хмыкнул моряк.

Дэмьен небрежно вынул из кармана небольшой кожаный кошелек и встряхнул его. Послышался звон монет.

Ноздри моряка напряглись, как у хищника, почуявшего добычу.

- Куда вам надо?

- На восток. На южное побережье. К устью Ахерона. Ну так как?