Селия Фридман - Восход черного солнца

- Похоже, этот свет вас не особенно беспокоит, - с вызовом бросил Дэмьен.

Таррант покосился на него. Что выражал этот взгляд? Трудно сказать. Гнев? Раздражение? Презрение? Быть может, и то, и другое, и третье.

- Любой человек, который может вынести свет звезд, переживет и солнечный свет. Все дело в количестве. - Он спешился, легко и бесшумно. Но проверять, на сколько меня хватит, что-то совсем не хочется. - Он передал поводья Дэмьену. Поколебавшись, тот взял их. - Кормите его тем же, чем и своих, - подсказал Охотник. - Всем, что едят лошади. Не бойтесь, он выживет.

- Как, разве вы не позавтракаете с нами?

- Боюсь, моя манера завтракать испортит вам аппетит. - Таррант снова взглянул на восток и, похоже, напрягся. - Днем можете делать что вам угодно, - тихо закончил он. - Я вас найду.

- Но как же вы... - начал Сензи.

Но Охотник уже скрылся в Лесу, и темнота укрыла его, словно плащом.

- Да, он явно не жаворонок, - заметил Дэмьен.

Как хорошо было снова очутиться в городе, среди нормальных живых людей! Как хорошо было войти в чистую, добела отмытую комнату в кирпичном доме, с яркими лоскутным одеялами на кроватях и тонкими занавесками, пропускавшими дивный солнечный свет! Как хорошо было снова окунуться в море человеческой деятельности - даже несмотря на то, что этот шум мешал заснуть! И солнце, солнце, солнце!

Впрочем, радости хватило всего на несколько часов. К закату они уже торопились снова пуститься в путь, и когда к ним наконец присоединился Джеральд Таррант, они испытали почти что облегчение.

"Всем нам хочется поскорее добраться до места. Поскорее покончить с этим", - думал Дэмьен.

Они выехали на восток. Предместья города выходили на равнину, называемую долиной Ракшей. Добравшись до реки Лета, они двинулись вдоль нее на юго-восток. К берегам реки прилепилось множество мелких поселков. Когда им хотелось есть, они ели нормальную еду в нормальных трактирах. А Таррант молча поглядывал на них, прихлебывая из стакана свежую кровь или, когда крови не было, северное вино. Чем он еще питался - в то короткое время после заката, которое он отводил для своих личных дел, - Дэмьен не знал и знать не хотел. Но днем ему часто снились всякие ужасы с участием Тарранта, и священник нередко просыпался в холодном поту, хватаясь за меч. И с ужасом сознавал, что это из-за него Таррант странствует по здешним землям, и путь их наверняка отмечен чередой его жертв.

В конце концов они достигли цели своего путешествия. Маленький городишко, живущий не столько торговлей, сколько туризмом. Саттин находился так близко от границы земель ракхов, что в ясную погоду за Змеей были видны зубчатые утесы, охранявшие этот таинственный край и, предположительно, силовую завесу, которая также хранила его. Даже в эту неласковую пору городок кишел зеваками, которые выложили немало денег и проделали тяжелый путь лишь затем, чтобы хоть издали увидеть то, что реклама именовала "Последним бастионом туземного влияния". Правда, строго говоря, на самом деле эта страна не была ни бастионом, ни даже "туземной". Но эта фраза служила хорошей рекламой.

Здесь вовсю практиковали колдуны - и в таком количестве, что их хватило бы на заселение небольшой колонии. Подобная деятельность отмечалась крупными жирными заголовками в местной газетке, отпечатанной на грубой северной бумаге: "Южанин кормит Змею: самоубийство или жертвоприношение?", "Колдунья находит знак Охотника на спинке своей кровати!" Ну и, разумеется, "Возвращение Призрака Каски - местный колдун раскрывает чудовищную истину!" Реклама лезла из каждой щели. Предложения "Поделиться Видением", лодочные экскурсии "До самой Завесы!" или "Пророк предсказывает будущее - за умеренную плату!".

Дэмьена вся эта бесстыдная и безвкусная коммерция только забавляла. Тарранта же она возмутила до глубины души. Но, похоже, ночного посвященного мучило не только это. Он несколько раз огрызнулся в ответ на какие-то реплики Дэмьена, что обычно было ему совершенно не свойственно. Один раз священнику даже показалось, что в серебристых глазах мелькнуло нечто похожее на страх. Но это выражение исчезло так стремительно и к тому же это было так не похоже на Охотника, к которому они привыкли, что в конце концов Дэмьен решил, что ошибся. Чего бояться Охотнику в таком месте, как это?

Пока они пытались справиться с тем, что называлось ужином в одном из многочисленных местных ресторанов, - безумные цены без малейшего намека на доброкачественность, немногим лучше их походного сухого пайка, - Таррант отправился искать лодку, которая перевезла бы их на ту сторону. Это заняло на удивление много времени, если принять во внимание, что обычно Таррант справлялся с такими вещами довольно быстро, так что они успели уничтожить несколько одинаково несъедобных блюд, прежде чем он вернулся.

- Трусы они все! - фыркнул он. - Подплыть к самой Завесе ради горсти туристского золота - это пожалуйста, а вот проплыть сквозь нее...

Говоря, он постукивал пальцами по столу - столь нетерпеливый жест прежде тоже не замечался. "С чего бы это?" - еще раз задумался Дэмьен.

- Ладно, в конце концов я нашел человека, который согласился рискнуть. Правда, просит он дорого. Я бы назвал это грабежом - но, впрочем, не важно. - Увидев, что Дэмьен хочет что-то сказать, Таррант перебил его: Деньги у меня есть. К тому же монеты йаганнской чеканки заставят его дважды подумать, прежде чем попытаться выкинуть нас в пролив.

Сиани вздрогнула:

- Разве такое возможно?

- Чужая душа - потемки, миледи. Кому это знать, как не мне? А жадность - могучий властелин. Добавьте к этому чувство самосохранения, и... Да, думаю, вполне возможно, что человек, которого я нанял, чтобы отвезти нас к устью Ахерона, может счесть полезным... м-м... слегка разгрузить свою посудину перед тем, как пристать. Это очень даже вероятно. Те земли таят в себе реальные опасности, а рисковать любят далеко не все. Так что нам лучше быть настороже.

- Я мог бы Сотворить... - предложил Дэмьен.

- И я мог бы. И получше вашего. Но под Завесой все это утратит силу. Вы что, хотите, чтобы наш лодочник проявил свою звериную сущность как раз тогда, когда мы будем менее всего способны себя защитить? Когда даже бессознательное применение силы может ударить по нам самим? - Он устало пожал плечами. Этот жест выглядел удивительно человеческим. - Я выбрал лучшего из тех, кого мог найти. Сначала хорошо заплатил ему, потом умело припугнул. Принуждение - один из моих врожденных талантов. Будем надеяться, что оно сработает. - Он обернулся к Сиани. - Миледи, я три раза кряду обыскал весь город, а также его окрестности и Змею. Я просмотрел каждый из потоков Фэа, что протекает через него. Ваших врагов здесь нет. Лодочник говорит, что надо выждать две ночи - тогда прилив сам отнесет нас в сторону земель ракхов. Ждать придется здесь. О чем я весьма сожалею. Это место... гм... мягко говоря, неприятное. Зато безопасное. Я хочу, чтобы вы знали об этом. Ваши враги ушли отсюда несколько дней назад и не оставили никаких сторожевых знаков. Это я знаю точно.