Райдо Витич - Игры с призраком. Кон второй.

— А что о деле говорить, Халена Солнцеяровна? Для твоих ли ушей речи мужские, грубые? Что тебе заботы наши? Сами управимся. А ты голову не кручинь, поди-ка, лалами потешься. Бечаня! — посмотрел Чур на безусого отрока, что в углу светлицы еще с несколькими сидел, неприметно. — Проводи-ка гостью знатную в мои палаты, ларчики позабавиться дай…

— Спасибо, — прервала посулы Чура Халена. — Я в эти игры не играю, а игрушка у меня одна. За спиной, — кивнула на рукоять меча.

— Таким ручкам разве железо стылое подстать? — выгнул тот бровь.

Халену начало раздражать его внимание и тон, словно не с воином, а с девкой неразумной или дитем малым князь разговаривал:

— Если вы не против, на том пустые разговоры и закончим, — все ж сдержалась от резкости.

— Отчего ж пустые?

— Права Халена, — подал наконец голос Любодар. — Не о том речём мужи именитые.

— Э-э, не-ет, сперва давайте по праву решим, кого Халена выберет, — сказал тот, что браслет девушке подал.

— Мирослава она суженная! — отрезал Горузд, стараясь выглядеть уверенным. Халена с возмущением уставилась на него: и ты туда же?! Да я вам что?!

И дошло — приз! Вот кто она. Идол, божок. Талисман ходячий! С кем она, за тем Боги! И можно не печалиться, не заботиться — само собой все сложится.

Ох, темнота беспросветная!

— Я не богиня, я человек! — уставилась на белича. — Кровь у меня красная и смерть, как и жизнь, что и вам — одна дана. Замуж я не собираюсь, а вот войну выиграть и покой племенам вернуть — да! Вот как вопрос с экспансией решим, так о сватовстве поговорим.

— Отвечаешь? — прищурился Чур.

— Слово даю.

— Хорошо, — кивнул и подбородок гордо поднял. — На том и решим. Жди сватов после сечи.

— Угу, — буркнула угрюмо, ругая себя за то, что вообще ума хватило сюда прийти. Посмотрела на Горузда умоляюще: спасай, что ли?

Тот на Любодара глянул. Князь присутствующих пытливым взглядом обвел, выдал:

— Так что порешим?

Мужчины загудели, возвращаясь к прениям:

— Я иду, — хлопнул ладонью по столу Чур, на Халену покосился.

— Мы сроду от ворога не бегали, — буркнул сосед девушки, росич. — Тремя сотнями идем.

— А нас полтьмы. Коли вдругоряд от сговору не отступитесь, и мы идем.

— И мы встанем, есжели миряне за брата мово ответят, — уставился на Горузда Листавр.

— Энто еще не ведомо кто навет пустил, посему и ответа держать некому, — хлопнул ладонью по столу Малик.

— Он нас сбирал, он и лютичей упредил!

— Окстись, Листавр, когда миряне в сговор с лютыми ворогами своими вступали? Когда супротив племен шли? — попытался вразумить его Любодар

— Как они тогда о сговоре нашем прознали?

— То, что предатель среди вас есть, это любому ясно, — тихо сказала Халена.

— Да ты кого сквернишь голова дурная, девка лядящая?! — громыхнул мужчина.

— Я правду молвлю. И головой ответ держать готова — Мирослав в том не виновен и ни один из мирян!

— А я на то честь ставлю! — поддался к князю Горузд.

— Права Халена, на Мирослава ты зря худо думаешь, — покрутил ус смуглый. — А вот тебя-то как раз средь нас и не было, уставился на красного от гнева князя.

— Да никак на меня наветничать вздумала, наянка?!! — вскочил тот, сообразив что ветер от него в другу сторону дуть начал.

— Остынь, Листавр! — попытался вразумить его Любодар.

— Суда требую! — грохнул тот кулачищем. — Девка вступилась, пущай головой ответ и держит!

— Да ты из разума вышел, княже, коль на несмышленку задираешься, — качнул головой росич.

— Я ее за язык не тянул!

— А и тебя, Листавр срамить честну деву не просили, — заметил Чур с нехорошим прищуром.

— Я за нее встану, — в упор уставился на мужа Горузд. — Я князем здеся ставлен, мне и ответ держать!

— То по чести, — кивнул Любодар.

— А откажешь, рознится до смерти будем!

— Двое на двое встанем!

— Почто так?

— Правды хочу! На закате сойдемся: ты и я, девка ваша и мой гридень! Мы на мечах, а они огнем правду пытать станут! А иначе веры мне вам нет! Коль я не в правде — то Боги решат! А иначе в сечу с вами не с руки мне идти!

— Так тому и быть, — заключила Халена. Мужчины хмуро посмотрели на нее, но смолчали. Горузд лишь головой качнул: ой, девка, почто ж ты влезла?

— На том и порешим, — глухо подитожил Любодар. — С вечора спор решим. Ночкой выходим. Коли роскам верить, лютичи всей тьмой нас ждут. Возьмем их, со всех земель в обрат за Белынь уйдут.

— Это роски сказали? — насторожилась Халена. — А сами-то они с ними?

— Нет, Халена Солнцеяровна, супротив.

— Роски о лютичах и упредили. Засаду те устроили, поутру идти вздумали. Ужо повременят, запнутся, да полягут.

Халена лишь головой качнула — не верилось, что просто все так. Один бой и либо победа, либо крах. И роски нипричем — мимо ехали да помочь решили, а стрелу пускали — баловались. Ага.

`В чем же подвох? — принялась соображать, да ничего дельного на ум не приходило.

— А как победу одержим, всем составом будем гнать лютичей до Белыни? — прищурилась скептически.

— На том и сговариваемся, — кивнул князь росичей.

— А как быть с теми, кого роски полонили?

— Мы вам подмогаем, вы нам, — деловито бросил гибкий мужчина с темными волосами, собранными в хвост.

— Угу.

И не поверила, что складно все так будет. Принялась взглядом пытливым каждого князя оглядывать, пытаясь понять, кто из присутствующих на предательство пойти может.

Да толку взглядом лица сверлить — они у всех честные да закаленные. А что за ними, только хозяевам и известно. И половины князей Халена по имени не знает, не то что в деле. А маску на лицо любую натянуть можно, как и говорить все, что угодно. Знать бы кому и что.

Роски видимо знают — басней накормили, а князья и верят.

А разубедить? Нечем, ни аргументов, ни фактов, сплошные догадки и интуитивные подсказки. Тревога на сердце — не повод и не довод для воина. На смех поднимут самое малое.

`Придется разведку проводить', - решила. Время-то до вечернего испытания есть еще.

— Куды ж тя занесло, Солнцеяровна? — молвил грустно Горузд, когда князья из терема вышли, по своим племенам разошлись.

— Прорвемся, — отмахнулась. Плевать ей на то испытание, хоть дыбой пугайте. — Если честь князя сквернят, значит и меня. Извини, Горузд, я то терпеть не собираюсь. Да и ты не стерпел.

— Я воин.

— Так и я Богом не на кухню определена. Справимся.

Мужчина головой качнул:

— Хитер Листавр, знал, кого в круг ставить. Парю-то голышом отправит, а девка не разденется. Срамиться не станет, хошь богиня, хошь простолюдка. Век апосля не отмыться.

Халена нахмурилась:

— Поясни. Что за странное испытание?

— Как вечереть станет, костры по кругу разожгут и вас выставят без оружия. Сходиться до тех пор станете, покамест огонь звук из вас не исторгнет али не взлижет. Одежа-то мигом вспыхивает, на то нагих дружников и выставляют.