Сборник - Фантастика 1969-1970

Барк пододвинул стул ближе ко мне, рукой отвел бутылку в сторону и только собрался продолжить свой рассказ, как лицо его побледнело и глаза тревожно уставились поверх моей головы.

Я невольно обернулся и увидел за своей спиной молодого человека в спортивном костюме. Он смотрел на Барка, сжав челюсти, так что на скулах выпирали желваки.

– Разболтался, - сказа. он зло, Трудно было понять, констатирует он факт или задает Варку вопрос. - А следовало бы помолчать.

– Намолчался, - Барк начал приходить в себя. - Уж и пoговорить нельзя. Ну, поболтал. А что ты мне сделаешь?

– Моя б воля… - начал было молодой человек и шагнул к Барку, сжав кулаки. Но тут же остановился, повернулся ко мне и проговорил таким же злым голосом, как будто продолжал говорить с Барком: - Придется прервать интересную беседу - меня прислали за вами. - Он слегка поклонился и назвал себя: - Пит Тэтчер, информатор фирмы “Дшеральди”.

Я неохотно поднялся, попрощался с Барком, и мы вышли из кафе.

Утро было превосходное. Мы шли по дорожке, которая вилась рядом с широким шоссе.

– Тут минут пятнадцать, не больше, - сказал Пит, - может быть, пешком?

Я молча зашагал вперед. Пит искоса поглядывал на меня, потом неожиданно улыбнулся и тронул меня за рукав.

– Вы уж извините. Терпеть не могу этого Барка.

– За что же вы его так?

– За что? - Пит снова помрачнел. - Как вспомню, какие ребята погибли из-за этого типа, руки чешутся.

– Почему из-за него? - удивился я.

– Вообще, это только предположение. Но я убежден, что эта скотина виновата в гибели “Эллипса”.

– Трудно в это поверить, - сказал я. - Впрочем, имеет ли смысл затрагивать тему, о которой фирма “Джеральди” не желала говорить столько лет?

Пит усмехнулся и похлопал меня по плечу.

– Бросьте осторожничать. Сегодня все это уже не тайна. Ведь “Саранда” - корабль Международной космической ассоциации. Слишком важным стал полет для человечества, чтоб его позволили осуществить частной компании. Фирма только выторговала условие, что полет начнется с нашего космодрома и что до этого момента не будут публиковаться материалы расследования причины взрыва “Эллипса”. Официальные документы Международной комиссии вы получите через час. Там есть все, что рассказывал вам Барк, и даже больше. Есть подробный анализ двух версий.

– Значит, причины гибели так и не удалось установить?

– К сожалению, пока нет. Этому типу повезло. Он уверяет, что Хет, переводчик со Стинбы, перед взлетом предупреждал экипаж, что “Эллипс” взорвется при посадке.

– Кому это понадобилось?

– По рассказу Хета, на Стинбе разгорелся спор из-за “Эллипса”. Большинство стояло за связь с Землей. Но некоторые считали, что возвращение космолета сопряжено с опасностью для стинов. На беду, в числе этих немногих оказался какой-то ученый-конструктор космопланов. На корабле этот ученый побывал незадолго до взлета “Эллипса” с планеты. Во время особенно бурных дебатов Хет слышал, как он сказал, что вся эта возня бесполезна, так как корабль уже обречен. Он свой долг якобы выполнил.

– Разве у этого ученого были какие-нибудь основания для опасений?

– Нет, - ответил Пит, - он это мог сделать просто из осторожности. Представляете, на планету прилетает чужой космолет с существами из другого мира. Пожалуй, можно и струсить. Когда мы разбирали встречу “Эллипса” на Стинбе, возникло предположение, что стины чрезмерно осторожны и всеми силами цепляются за жизнь. Шутка ли умереть, например, в пятьдесят-шестьдесят лет, когда впереди остаются тысячи! Кстати, по логике вещей Барк должен был ухватиться за эту мысль и утверждать, что все без исключения стины трусливы. Но он выбрал другой путь. Оказывается, был разговор с Хетом и на эту тему. Да, они очень осторожны, когда дело касается, скажем, транспорта или техники безопасности на производстве. Ведь выжить две тысячи лет тоже надо уметь. Но в остальном большинство стинов мало чем отличаются от людей. Так же ползают по горам, спасают тонущих и переплывают океаны на утлых суденышках и даже плотах. Но, к сожалению, не все одинаковы. Есть и такие, которые живут осторожно. “Жизнь так длинна, - говорят они, - стоит ли рисковать ею”. Но ведь и на Земле мы часто слышим, что мы живем только раз и жизнь так коротка, что незачем лезть на рожон. Оказывается, оправданием трусости может быть любой срок жизни. Так вот этот ученый-конструктор космопланов и мог быть одним из таких осторожных стинов. Не исключено, что во время осмотра “Эллипса” он незаметно повредил аппаратуру, регулирующую посадку.

– Но как он мог это сделать? Ведь наверняка экскурсантов не выпускали из поля зрения.

– Да, так было всегда во время экскурсий. К тому же стивам не показывали некоторых уязвимых отсеков космолета. Но в тот день капитан был на планете, и экскурсантов провели по всему кораблю.

– Кто же допустил такую оплошность? - спросил я.

– Космолетчик Родерик Дэвис!

Они стояли возле люка в узком соединительном коридоре, и Дэвнс зло смотрел на Барка.

Он не любил, когда ему перечили.

– Не делай глупости. Барк, - спокойно сказал Дэвис, хотя ему хотелось повысить голос. - Ты ведь понимаешь, как важно сейчас показать, что мы им доверяем.

– А ты должен знать, что к этой части корабля не подключена автоматика защиты и теленаблюдатели стоят только в двух точках.

– Корабль не так просто вывести из строя, даже если найдется на Стинбе ненормальный, который захочет это сделать.

– Не просто, говоришь? - Барк покачал головой. - Когда-нибудь я тебе растолкую, как легко это делается и как трудно обнаружить повреждение. А сейчас сведи-ка ты лучше эту ораву в кают-компанию, покажи им рубку, кубрики…

– Не болтай. Барк. Сегодня пришли ученые и хотят осмотреть весь корабль. - Дэвис начал выходить из себя. - Ну, тебе говорят?

Барк спокойно посмотрел на Дэвиса и отошел от люка.

– Что ж, веди, если тебе так хочется. Ты сегодня за главного. Мое дело подчиниться.

– Я уже обещал им, понимаешь? - В голосе Дэвиса слышалнсь просительные нотки. - Отказаться теперь - значит вызвать подозрение. Сейчас Хет приведет их сюда. А потом, чего ты боишься? Ведь это разумные существа.

– А толку-то! Разумные, да не люди. Мы тоже для них разумные, да не стины.

Дэвис, который уже собирался пойти навстречу экскурсантам, вернулся и с усмешкой поглядел на Барка.

– Не уловил смысла. Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? - улыбаясь, спросил Дэвис.

– Могу объяснить, - Барк приблизился к нему. - Вот возьму я, перебью десяток стинов и уведу корабль в космос. Вернемся мы на Землю, я там и скажу: дескать, показалось мне, что стины корабль решили взорвать. Понимаешь, показалось. Ну, и что мне будет на Земле? Как ты думаешь?