Сборник - Фантастика 1969-1970

– Сам знаешь. - Дэвис перестал улыбаться. - Скажут, что дурак, и запретят участвовать в полетах.

– Вот видишь как. Скажут, дурак, и запретят! - Барк усмехнулся. - А судить-то не будут. Не за что судить. Законы наши земные людей запрещают убивать. А если ты хочешь прикончить разумное существо - пожалуйста. Это не запрещается. Потому что человек - это человек. А разумное существо - другое. А человеку вовсе и не обязательно быть разумным.

– Ну и что из этого следует?

– А то, что мы для них тоже разумные существа, а не стины. И если у них хоть один такой дурак найдется, который захочет с нами расправиться, он своего может добиться. По их законам его тоже судить не будут. Скажут, ошибся, перестарался. А я из-за этой ошибки шкуры должен лишиться.

Барк пошел по коридору и только возле двери обернулся.

– Если бы за капитана кто другой остался, не пустил бы. А с тобой связываться неохота. Не могу.

– Подожди, Барк, - Дэвис шагнул к двери. - Конечно, нужно время, чтобы все вошло в колею и отношения наладились. Другая цивилизация. Нет общего языка, и многое неясно. Но- ты понимаешь, как они нам нужны. Почему они похожи на нас, а живут так долго? Надо Это разгадать, изучить. С ними нужно обязательно договориться.

– Может, ты и прав, - Барк прислушался, и в глазах его загорелись тревожные огоньки. - Вон топают твои. На душе что-то неспокойно. Не уследишь ты за всеми в этом отсеке. Ну, да ладно, тебе видней.

– Как видите, - сказал Пит, - первая версия заключается в том, что “Эллипс” побывал на Стинбе и его взорвали тамошние жители. Попробуй проверить эту версию, когда от корабля осталась только индивидуальная посадочная капсула и, конечно, такая ценность, как Барк Томсон.

– Но ведь специалисты могут проанализировать подробно его рассказ и выявить в нем противоречия, если они есть.

– Барк не так глуп. Это хитрая бестия и космос знает отлично, не говоря уже о кораблях. Наверное, у вас из него сделали бы хорошего пилота. Но беда заключается в том, что у этого человека минимальная общая культура. Когда-то это помешало ему стать космонавтом, а сейчас, возможно, он этим ловко пользуется.

Барк утверждает, что в экспедицию в глубь планеты его не брали. Он только слышал рассказы о ней. Все, что он наплел; анализировали десятки специалистов и даже использовали логические машины. Но точные выводы сделать трудно. В его рассказе множество нелепостей, но ложь это или заблуждение невежды - трудно сказать. А иногда появляются такие детали, которых сам он придумать не мог.

Ну вот, например, - продолжал Пит, - мы спросили Барка, каким образом на Стинбе нет перенаселения, если живут там по две тысячи лет и, судя по рассказам, вечно остаются молодыми душой и телом. Если бы Барк хитрил, он, наверное, сказал бы что-нибудь вроде: “А пес его знает” - или ляпнул бы какую-нибудь пошлость. Так нет.

И на это у него нашлось объяснение. Оказывается, пара стинов может иметь не больше четверых-пятерых детей за все две тысячи лет. У них сложная физиологическая организация полов. Женщина может стать матерью только один раз примерно в четыреста - четыреста пятьдесят дней. Те же сроки действуют и у мужчин, Причем эти сроки распределены случайно и угадать их невозможно. Простенький расчет показывает, что в среднем совпадение сроков у мужчин и женщин может быть не больше четырех-пяти раз в две тысячи лет.

– Слушайте, Пит, - сказал я, - ведь здесь Барк и попался. Если бы размножение шло у них по такому сложному принципу и дети рождались редко, стины вымерли бы в периоды, когда они жили по тридцать-сорок лет.

– Да, мы тоже обрадовались, - огорченно продолжал Пит, - и поставили Барку ловушку, задав ему именно этот самый вопрос.

– И что же?

– Он даже бровью не повел и объяснил все, не задумавшись ни на секунду. Оказывается, природа все предусмотрела. Прежде всего в возрасте до двадцати-тридцати лет вероятность рождения ребенка несколько выше. Но не это главное. Дело в том, что в периоды, когда стин испытывает длительные и сильные нервные потрясения, эта вероятность возрастает в тысячи раз - защитная реакция. И в годы бесконечных сражений, голода, лишений организм бросал все силы на то, чтобы выжил род. За тридцать-сорок лет стины успевали наплодить по пятеро-шестеро детей и благополучно дожили до того уровня цивилизации, когда нервное напряжение редко перерастает критическую черту.

Мы пересекли дорогу и пошли мимо редкого кустарника по узкой тропинке.

– Ну, а вторая версия, Пит? - спросил я, когда тропинка расширилась в мы пошли рядом.

– Вторая версия заключается в ток, что Барк завладел кораблем, расправился с командой и вернулся на Землю раньше срока.

– Версия плохо придумана, - усомнился я. - Каким образом один человек может справиться с целой командой, пусть даже небольшой?

– Этого я не берусь объяснить. Однако известно немало случаев, когда хитрый мужик оказывался сильнее целой кучи наивных умников. А потом, знаете, фирма перед этим полетом допустила одну важную тактическую ошибку. Обычно мы устанавливаем премию для каждого космонавтаиспытателя. На этот раз премия была общей для всего экипажа. Решили, что так лучше, ведь полет был опасным. Премию должны были разделить между теми, кто вернется. А вернулся один Барк.

– Знаете, Пит, вы мне окончательно заморочили голову. Теперь я тоже ничего не могу понять. Ведь то, что рассказал Барк о Стине, похоже на правду, и вместе с тем сам он не мог этого придумать. Даже если его биологические россказни - бред, все равно этого он не мог сочинить самостоятельно.

– Верно. Но на “Эллипсе” было два биолога и врач.

– Сомнительно, чтобы они неожиданно начали разрабатывать воображаемую систему физиологического размножения для существ, живущих две тысячи лет. - Я рассмеялся. - Слишком много совпадений.

– К сожалению, это не так, - ответил Пит. - Вы не учитываете, что в команде “Эллипса” был Дэвис. А он мог в полете заинтересовать биологов проблемой долголетия и с их помощью развивать свои идеи.

– Какое отношение космолетчик Дэвис имеет к биологии?

– Дэвис был экстравагантным малым, хотя все его шуточки не выходили за рамки дозволенного. - Пит укоризненно покачал головой. - Вы, как журналист, должны помнить одну из таких выходок Дэвиса - его выступление на конгрессе геронтологов за месяц до отлета “Эллипса”.

Я остановился как вкопанный.

А ведь действительно, как это я мог забыть о выступлении Дэвиса - ведь об этом в свое время немало писали.

В зале бушевали аплодисменты, а от трибуны к своему месту в президиуме, твердо ступая на тонких ногах и высоко подняв седую голову, шел Назнм Азнаров ста восьмидесяти четырех лет - самый старый человек на Земле. За ним, слегка прихрамывая, двигался Сартов. Он принял эстафету от своего отца, тоже врача, и последние сорок лет наблюдал за Азнаровым. Каждый год обобщение годовых данных, каждые десять лет - десятилетних. И вот сегодня он сообщил результаты за девяносто лет.