Сборник - Фантастика, 2006 год. Выпуск 2

– У меня действительно есть способности к магии? - спросил Трикс.

– Ты знаешь, что такое магия? - вопросом ответил Радион.

– Искусство словами менять мир.

– Верно. А почему слова могут менять мир?

– Не знаю, - Трикс пожал плечами. - Это тайна, наверное… Нужны особые слова?

– Особые, - кивнул Щавель. - Дело в том, мальчик мой, что мир - это лишь представление людей о нем. Когда-то люди договорились считать, что небо - голубое, солнце - желтое, трава - красная…

– Радион, трава - зеленая, - негромко сказал Паклус. - Сколько можно тебе напоминать?

Маг смутился:

– Зеленая, конечно же. Я оговорился. Чтобы пример был нагляднее.

– Вино у нас в чашах какое? - напористо спросил Паклус. Щавель вздохнул:

– Ну помню, помню! Хватит попрекать, у меня дед цвета не различал, а я в него уродился! Кровь и вино - красные, трава и жабы - зеленые. «Что льется, то красно!»

– Это я ему такое напоминание придумал, - с гордостью сообщил Паклус. - Давай излагай дальше.

– Так вот, - маг откашлялся. - Когда-то люди договорились, каким должен быть окружающий мир. И договорились, конечно же, с помощью слов. Придумали для всего на свете объяснение. Но слова-то могут быть разные. И сила в них осталась! Если ты подберешь правильные слова и скажешь что-то очень убедительно, то мир может тебе поверить. И изменится.

– Поэтому магу всегда нужен слушатель, - добавил Паклус. - Хотя бы тупой минотавр. Поэтому умные маги всегда ходят со спутниками. С учениками, к примеру.

– Хорошие маги, - сказал Радион таким тоном, что стало ясно: себя он относит к очень хорошим, - могут и сами себя уболтать. Но, конечно, с напарником проще. Чем простодушнее и доверчивее напарник - тем лучше действует магия.

Он искоса поглядел на Паклуса и торопливо отхлебнул вина, будто решил, что сболтнул лишнее. Но рыцарь ничего дурного не подумал.

– Какие слова в волшебстве верные, а какие - нет? - спросил Трикс.

– Правильный вопрос, - кивнул Щавель. - И как во всяком хорошем вопросе, в нем уже есть ответ. Верные слова - те, в которые верят! От которых захватывает дух и сладко замирает сердце!

– А почему придуманные слова слабеют?

– Еще один отличный вопрос! - оживился Щавель. - В тебе задатки великого мага! Да, единожды придуманное заклинание можно использовать много раз. Но от частого произношения оно как бы изнашивается, мир в твои слова верит все меньше и меньше, волшебство работает все слабее и слабее. А уж если его записать и начать раздавать кому попало, то через несколько месяцев самое могучее заклинание превратится в ничто! Поэтому маги свои заклинания берегут и без нужды не используют, чаще импровизируют, для мелких бытовых задач магией не пользуются.

– Решай, мальчик, - сказал Паклус. - Ты оруженосец славный, я бы из тебя сделал рыцаря. Но если решишь стать магом… - он замолчал, потом грустно добавил: - Что ж, возможно, мы еще встретимся на поле брани в одном строю. И пока ты будешь сочинять свои красивые слова, я со своим верным мечом постараюсь прикрыть тебя от чудовищ.

Трикс подошел к рыцарю и крепко обнял его.

– Это значит, ты выбрал карьеру рыцаря, мальчик? - растроганно спросил Паклус.

Радион Щавель улыбнулся.

– Нет, сэр Паклус. С вашего позволения я пойду учиться магии у вашего друга, - ответил Трикс. - Спасибо вам большое. Я бы постарался стать достойным оруженосцем и рыцарем. Но, знаете, мне кажется, что магия - это мое.

Паклус кивнул. Печально сказал:

– Ты прав, Трикс. Удачи тебе. Трикс повернулся к магу и спросил:

– Что мне делать, господин учитель? Радион прищурился:

– Спустись на два этажа вниз, ученик. Там ты найдешь большую и грязную кухню. Постарайся за вечер сделать ее несколько чище. И помни, что волшебники не используют магию для презренных бытовых целей.

– Слушаюсь, - сказал Трикс, ничуть не удивившись.

Он бросил последний взгляд на игрушечный домик и пошел к лестнице. За его спиной Паклус шепотом сказал Радиону:

– Очень славный мальчик. Но все-таки учитывай, он немного недотепа.

– О, да, - с удовольствием ответил маг. - Я вижу. Из таких и получаются самые лучшие волшебники.

И спускаясь на кухню, Трикс широко улыбался - как человек, наконец-то нашедший свое место в жизни.

– Памела? - переспросил он.

– Спамелла, - поправила она.

– Дурацкий ник.

– А мне нравится.

Спамелла стояла на фоне заката - юная, обнаженная по пояс, с тяжелым лазерным карабином на плече - и смотрела в виртуальную даль. Ремень винтовки лениво покачивался, изредка прикрывая правую грудь.

Он поймал себя на том, что засмотрелся. Недовольно хмыкнул и повторил:

– Дурацкий ник.

– Да пошел ты… - Спамелла смерила его оценивающим взглядом. На нем красовались ковбойская шляпа, кожаная куртка с бахромой и черные, тупоносые казаки. - Сам-то ты кто? Неуловимый Джо?

– Я Последний Изгой, - ответил он с вызовом.

– Красивый ник, - Спамелла улыбнулась.

– Дура, - он сплюнул. - Это не ник, это - судьба.

– Вот и познакомились… - груди Спамеллы колыхнулись.

Они помолчали.

– Черствый ты, - неожиданно сказала она. - Нет чтобы подарить девушке немного любви и тепла.

– А-а?… - короткое мгновение Последний Изгой боролся с искушением, потом сдался. - Ну, это… давай.

Спамелла закинула винтовку за спину и прижалась к нему.

– Изгой, у тебя ширинки нет.

– Как нет? - Он поискал: ширинки действительно не было.

– Программная ошибка, - догадалась Спамелла. - Ты, наверное, со стандартным набором в Игру вошел…

– Да я как-то не подумал… Что будем делать?

– У тебя нож есть?

Нож был. Спамелла умело и быстро вспорола брюки, Изгой не успел даже испугаться.

– Было классно, - услышал он чуть позже. - Ты такой… такой…

– Да ладно… - не поверил Изгой.

– Правда, - сказала она. - Пошли, что ли?

Солнце село. Спамелла и Последний Изгой шли по темным улицам заброшенного города строго на запад. Они почти не прятались. Ориентировались на перекрестках, где светились огромные плакаты, рекламирующие сигареты, выпивку и прочие радости реальной жизни. Прищурив левый глаз, можно было разглядеть игровые опции - компас, часы, количество противников и приблизительное расстояние до них.

Противники были далеко. Лишь однажды прямо на них выскочил небритый крепыш в драном камуфляже. Последний Изгой по-ковбойски выпалил с бедра. Игрок схватился за подстреленное плечо, упал на колени и попытался отползти за угол. Спамелла добила его в самый последний момент.

– Быстро стреляешь, - заметила она. - Только пушки твои не очень, такими с одного раза не убьешь. Ну, понятно, - стандартный набор…

– А что, - удивленно спросил Изгой, - можно было чего-нибудь помощнее взять? Я в меню не заметил…