Сборник - Фантастика, 2006 год. Выпуск 2

Но потом она заметила, что он приехал не один, и, увидев девочку, неуклюже сидевшую в седле, поняла, что стоило бы ей и впрямь умереть много лет назад, лишь бы не дожить до этого мгновения

– Это ты, о боги, это ты, наконец-то, милая моя, это ты, это правда ты! - Он кричал и целовал её губы, волосы, веки, и был настолько захвачен своим счастьем, что даже не чувствовал, до чего она неподвижна под его ласками Он очнулся, только когда она отстранилась и сделала шаг назад Её ладонь лежала на его груди, не отталкивая, но и не позволяя подойти ближе

– Я знала, что ты придёшь за мной, - сказала женщина. - Ты никогда бы меня не отпустил

– Отпустил? Что? Что ты? Зачем ты…

– Здравствуй, - сказала она девочке, неловко слезшей с коня и стоявшей в десяти шагах от них, не решаясь подойти.

– Здравствуй, - ответила та.

Мужчина обернулся, взглянул на одну, потом на другую Ты так ничего и не понял, захотела сказать его любимая, но не сказала Ты так ничего и не понял, ты никогда не понимал.

– Вы знакомы? Что случилось тогда? Ты всё это время была здесь? Почему ты не дала мне знать?

Вопросы сыпались один за другим, и он не дожидался ответа ни на один из них, и это тоже было так на него похоже.

Женщина взяла его за руку и сказала:

– Пойдём Заберёшь его

– Что… - но она уже вела его за собой в дом, где в постели, глядя в пустоту, лежал мальчик, которого сейчас не было Женщина остановилась, выпустила руку человека, которого когда-то так любила, бережно взяла мальчика на руки и вложила его бессильное тельце в руки мужчины Тот изумлённо уставился на ребёнка, но мальчик, лишь почувствовав прикосновение больших мужских рук, вздрогнул, вскинулся и со счастливым смехом бросился мужчине на шею. Женщина вздохнула. Он снова был здесь Пусть уже и не для неё.

– Забери его, - сказала она, - он твой

– Мой сын? - Лицо мужчины озарилось счастливой улыбкой

– Нет Не сын. Но он твой Ты должен забрать его… отсюда.

– Забрать его? - непонимающе спросил воин, даже не заметив муки в её словах. - О чём ты говоришь? Я приехал забрать ТЕБЯ!

– Не сомневаюсь, - резко сказала женщина. - Только я не поеду с тобой.

Долю мгновения он понимал - или она только надеялась, что так, ведь понимать-то он как раз и не умел… в этом было всё дело. Потом на его скулах заходили желваки.

– Так ты… ты не исчезла Ты… ты УШЛА.

– Ушла, - просто отозвалась она. - Но я знала, что ты не позволишь мне Ты должен был думать, что я мертва, чтобы оставить меня в покое

Если бы не мальчик в его руках, он ударил бы её. Женщина видела это явно, да попросту знала: он ведь и прежде делал это не раз. Кулаками, и словами, и взглядами, и мыслями - и отсутствием всего этого, когда забывал, что она есть на свете. Но стоило ей притвориться, будто на свете её больше нет - и он уже не мог о ней забыть

Потом он кричал

– Проклятие, да ты знаешь, что я пережил из-за тебя? Пятьдесят человек десять дней перерывали всё это проклятое озеро! Двое утонули сами, пытаясь найти твоё тело! Я казнил стражников, выпустивших тебя из замка в тот день! И смотрителя озера тоже! Город неделю постился в знак траура по тебе, а ведь стояла зима!

Он кричал, но ребёнок в его руках задремал, будто не слыша этого крика Женщина смотрела на мальчика и думала, что это правильно. И тот, кого она когда-то так любила, прав Она поступила дурно Она думала лишь о себе. Лишь о том, что не может так жить Но и не жить она не могла. А иначе позволила бы тогда чёрной воде утянуть себя под лёд… и не был ли бы этот выбор правильным?

– Уходи, - сказала она. - Ты нашёл меня, я жива, я дурная женщина и не стою тебя Уходи. Найди себе хорошую жену. И его… забери.

Мужчина встал на колени, и его плечи затряслись. Женщина наклонилась и поцеловала его в темя

– Уходи

– Я был так несправедлив к тебе… я так тебя…

– Пожалуйста Просто уходи

И он ушёл, бережно прижав к себе спящего ребёнка, а она стояла на пороге и смотрела ему вслед.

Он ушёл, а ты стояла на пороге и смотрела ему вслед Он искупил свою вину перед тобой тем, что, пока тебя не нашёл, не мог обрести покоя, а ты искупила свою вину перед ним - тем, что отдала ему свой Вы наконец-то были квиты Но как жаль, что покой у вас - лишь один на двоих.

И я у вас тоже на двоих одна, только ему-то я не нужна Он не знает меня. Он даже и теперь не захотел меня слушать, когда я встретилась ему на дороге

– Ты бросила меня, - сказала я. - Ты всех нас бросила там в воде…

– Я жить хотела, - устало ответила ты. - Просто жить. Без страха, без вины, без боли, без горечи…

– И ты решила всех нас пустить на дно. Уничтожить одним ударом Ты от нас хотела сбежать, а не от него

– Прости меня.

Я смеюсь

– Разве ты жалеешь о сделанном?

– Жалею Когда вас не осталось… всех вас… я не думала, что пустота будет так страшна

– Но у тебя ведь был покой

– Был, - ответила ты и отвернулась

Я подошла к тебе и взяла за руку. И твои пальцы, твои холодные пальцы, цеплявшиеся за лёд, сжались вокруг моей руки.

– Ты останешься? - спросила ты шепотом.

– Конечно, останусь Я так долго искала тебя… искала его, чтобы он меня тебе вернул. И теперь я останусь с тобой Прости.

– Не проси прощения. Коль уж нет ничего другого, пусть будешь хотя бы ты.

Ты улыбнулась и провела ладонью по моим волосам.

– Я помню тебя другой. Твоя кожа… и волосы стали светлыми

– Погоди-ка, дай отмыться - засверкаю! - рассмеялась я, и ты улыбнулась в ответ Ты удивлена Прежде я не позволяла тебе улыбаться Но мы изменились обе, и теперь, возможно, сможем ужиться, раз большего нам не дано.

– Нам будет вместе не так уж плохо, - сказала я мягко, и ты улыбнулась снова.

– Главное, что вместе хорошо будет им, - ответила ты.

И мы смотрели, как по дороге, на глазах зарастающей травой, среди тающих в тумане вётел, уезжает тот, кого ты любила, увозя твой покой - стояли и смотрели, взявшись за руки: ты и я, твоя печаль

Тополевая сережка мохнатой гусеницей скользит по лицу, оставляет пушинку на самом кончике потного носа. Вцепившись в ветви покрепче, Грэг оглушительно чихает, и в этот момент звонит телефон. Грэг скашивает глаза: сквозь ткань нагрудного кармана подмигивает оранжевый огонек официального вызова. Чертыхнувшись, Грэг пристраивается в развилке двух толстых веток и вытаскивает телефон.

– Наши доблестные постовые всегда на посту! Не страшны сержанту штормы, не пугают бури, - весело вопят в трубку, и Грэг снова разражается руганью. - Ну не бухти, не бухти, я по делу звоню. Ну и штормит сегодня! У нас, представляешь…

– Я на дереве сижу, - хмуро перебивает Грэг.

– Ну извини, - хихикает Вик. - Я вот чего… Рита Лонки - твоя однофамилица?

– Сестра.

– Ох ты ж… Девятый случай инфокомы. Пострадавшая - Рита Лонки, доставлена в седьмую. Она у тебя что, тоже…Эй?