Сборник - Фантастика, 2006 год. Выпуск 2

– В седьмой отличные врачи, - настороженно говорит Грэг.

– Да, но они… Понимаете, я думал - вы тоже в игре, - парень снова кивает на царапины. - Наверное, не стоит… вы же не поедете?

– Куда не поеду?

– За Кольцо, - он с размаху ерошит волосы, машет рукой. - Короче, есть такой Док. В Старом городе. Ритка к нему ходила перед тем как… Говорят, он помогает в игре, но это опасно. Ну вот… Зря я это сказал, - бормочет юнец, глядя на изменившееся лицо полицейского.

Лонки залпом допивает кофе. Хорошенькие дела творятся за Кольцом…

– Адрес давай, - прорычал он.

Радужная пленка Кольца чмокает, смыкаясь за машиной, и Грэг судорожно вцепляется в руль - главное, проскочить первую сотню метров, потом будет легче. Что-то влажно шмякается на лобовое стекло. Взмокнув от ужаса, Грэг видит распластанную на стекле лягушку, шарахается от вдруг обретшей невесомость газеты и вслепую жмет на газ - машину заносит, перебрасывает через бордюр и выкидывает на побочную грунтовку. Содрав с физиономии газету, Грэг оглядывается - дорога ведет прочь от Кольца, и он решает не рисковать, пытаясь вернуться на шоссе. Через пару минут он сбавляет скорость - грунтовка превратилась в узкую улицу, застроенную стандартными многоквартирными домами. Грэг притормаживает на перекрестке и почти не удивляется, прочитав на указателе нужное название. Улица превратилась в тихий пустынный бульвар, и Грэг выходит из машины, оглядываясь в поисках нужного дома. Табличек нет, но на чугунной скамье, скрытой в сирени, сидит женщина: вяжет, тихо улыбаясь сама себе, что-то белое, шелковистое, и видно, что сидит она здесь давно и по праву, и нет в ней ни капли нервозности, ни капли чужеродности, и ясно, что дорогу она покажет, и, может быть, даже проводит. Хочется бесконечно смотреть, как сплетается в узор нить - Лонки долго стоит, не решаясь нарушить ритм, загипнотизированный движениями спиц. Наконец, откашлявшись, он заговаривает, и женщина, не прерывая движения спиц, кивает - вот он как раз идет. Грэг неохотно отворачивается - по бульвару идет крепкий мужчина в потрепанной джинсовой куртке, с длинными неопрятными волосами. Как-то сразу становится понятно, что Док не поможет, и вообще не надо было сюда ехать, а надо было взять за шкирку давешнего юнца и отвести к шефу: в конце концов, вероятностный отдел в полиции существует именно для этого, а сержант Грэг Лонки - просто постовой. Подвигов захотел, мрачно думает Грэг, представляя, как он садится в машину и возвращается в Кольцо. "Наручники в багажнике валяются", - с досадой вспоминает он и шагает навстречу Доку.

Ох уж эти чистенькие детки из Нового города, ухмыляется Док. Такие домашние, такие неиспорченные. Бегают сюда искать случайностей, хвастаются, у кого красивей вышло… Отдадимся в руки судьбы, перестанем рубить ветви, ненавидим прямые… милые детишки, скучно им в Кольце. Да только привычки никуда не денешь - с детства все под контролем, все заранее известно, а тут… Вот и приходят ко мне. Все приходят рано или поздно. Сделай, говорят, Док, а мы уж в долгу не останемся… Мааленькая нейропрограммка, ничего незаконного, сержант Лонки, и не надейтесь, доблестный ловец хомячков… Штраф с красотки, не подобравшей последнюю какашку за любимым пуделем! Студент перенапрягся на экзаменах, выпил кружечку пива, заснул на лавочке - благополучно доставлен домой! За сегодняшнюю кошку выпишут премию - опасное дело, сержант, вы герой! Грэг задыхается от злости, и Док смеется, обнажая длинные желтоватые зубы. С этим делом вам не справиться, ко мне не подкопаешься: ваше кольцо работает с вероятностями намного грубее, расчет и спрямление судеб поставлен на поток, ну а мы в Старом городе крутимся, как умеем. Как работает? За счет вашего генератора, конечно. Бросьте, сержант, какое воровство, это же информация, а не энергия. Я полжизни на это положил. Знать, к чему приведет выбор! Видеть все развилки, предвидеть все случайности! Ехать ли в гости? Перейти дорогу сейчас или на следующем перекрестке? Отбивная или рагу? Теперь можно решить разумно… Я дорого беру, но оно того стоит. Хотите? Всего… Док называет сумму. Грэг кашляет, вылупив глаза. Откуда у нее столько? Нашла, хихикает Док. Споткнулась на улице, упала на решетку водостока… Кажется, именно это они называют это "красивой композицией".

Они идут по Старому городу, в мокром асфальте дрожат неоновые огни, пахнет бензином, жареным мясом, металлом. Впереди мелькнула подозрительно знакомая яркая рубашка, - кто-то с тихим возгласом ныряет за угол. А говорил, что завязал, мрачно буркает Грэг. Док иронически усмехается. Из переулка доносится брезгливая брань.

У нас на редкость меткие голуби, говорит Док. Пока мальчик оттирается, мимо него, не узнав, пройдет одна знакомая девушка… В общем, он останется верен Рите. Впрочем, как и в любом другом случае - у парня на редкость прямая судьба, и моя программка его только разочаровала - такая чепуха за такие деньги. Впрочем, ему повезло больше, чем Рите. Док подмигивает, и Грэг задыхается от злобы, но продолжает слушать - старый хрыч болтлив, его не нужно подталкивать, но и мешать не нужно. Девочка не справилась с потоком информации… слишком много линий, слишком много развилок. Не повезло. Ей хватило сил добраться до Нового города, но не хватило ума решить там остаться - не понравилось… Впрочем, ей и раньше не нравилось, чтобы просчитать судьбу в Кольце, программа не нужна, любой кретин справится… Скорее всего, девчонка решила рассчитать внешнюю ветку - и мозг не выдержал. Так и считает до сих пор… на койке. Помочь? Я бы с удовольствием, сержант, она мне нравилась, но сами подумайте - что я могу сделать? Это же мозг, а не груда железа. Понятия не имею, как она отключается. Зачем? Уберите руки, Лонки, откуда я мог знать? Мне жить на что-то надо? Я всех предупреждал… Это как антибиотик - на одного почти не действует, второго лечит, а у третьего оказывается аллергия - ну и… Заранее не узнаешь. Двадцать три человека, каждый пятый. Сколько? Посчитайте сами, Лонки, вы считать умеете? Ах, всего спортсменов? Да половина вашего города шляется сюда каждые выходные, а вторая половина - хотели бы, да боятся, с чего, думаете, у вас там постоянно штормит и до сих пор нужна полиция? Запретить? Ну-ну… Кто запрещать-то будет? Пара таких же слепых идиотов, как вы? Я знаю, что у вас идеальный психопрофиль. А вы знаете, что таких, как вы, на весь новый город человек десять наберется? А остальные годами днем ходят на коррекцию, а вечером - сюда… И облегченно вздыхают, когда лечение признают неудачным и выкидывают за Кольцо, чтобы не генерировали помехи. "Дестабилизирующий элемент"… Я не хотел… эти придурки из центра коррекции ошиблись, это была случайность, понимаешь? Но у вас случайностей не бывает, и меня выкинули, как паршивого щенка… Да, именно поэтому. Я делал программу для себя, а потом уже понял, что на ней можно подзаработать - местным она нафиг не нужна, привыкли, а вот спортсмены покупают, не задумываясь. В гробу я видел ваш Новый Город! Роботы проклятые… Ладно, ладно, прошу прощения, угомонитесь, сержант. Лучше подумайте, зачем этот молодой человек отправил вас ко мне, а не пошел сам…