Джеймс Ганн - Мир-крепость

- Но если люди не рождаются злыми, как же они ожесточаются?

- Они боятся, что кто-нибудь поранит их, и возводят вокруг себя стену. Строят себе крепость и сидят в ней, дрожа от страха. С ужасом думают они, что кто-нибудь ворвется в их каменный мешок, найдет их там, увидит, какие они на самом деле - голые и беспомощные. Понимаешь, тогда их можно ранить... голых и беспомощных. Мы образуем целую Галактику миров, они кружат, никогда не соприкасаясь, замкнутые в своих крепостях и одинокие, неизбывно одинокие.

- Если бы мы могли разрушить все эти стены, все разом, и если бы люди увидели друг друга - таких же людей, как и они сами, жаждущих нежности и дрожащих в ожидании удара... - Это было мучительное видение, и я умолк, зачарованный образом.

Подняв голову, и увидел, что глаза Лаури полны слез.

- Да... - прошептала она. - Это было бы чудесно.

Завтрак закончился в молчании. Наконец я отодвинул тарелку и встал.

- Все было чудесно, Лаури. Я рад, что познакомился с тобой, но мне пора идти. Я и так засиделся.

- Я не отпущу тебя, пока не узнаю, куда ты идешь, - решительно заявила она.

- Не знаю. - Я пожал плечами. - Попытаюсь выбраться из города. Может, спрячусь в какой-нибудь деревне.

Она покачала головой и нахмурилась.

- Тебе не удастся выехать из города незамеченным. Они нашли тебя вчера и наверняка ищут сейчас. И даже если ты выедешь, тебе не спрятаться. Крестьяне не верят чужим, они выдадут тебя.

- Город велик. Найду какое-нибудь убежище.

- Ты не знаешь ни города, ни людей. Тебе придется кому-нибудь довериться, и ты наверняка выберешь неподходящего человека. А сети уже раскинуты, и ты непременно попадешь в них.

- Но что же мне делать? - беспомощно спросил я.

- Я найду тебе безопасное место, - с энтузиазмом сказала Лаури. - И буду приносить еду. Здесь ты остаться не можешь слишком оживленный район, но я могла бы найти место, где ты спрячешься, пока им не надоест искать. У меня есть друзья, они могут помочь...

Это было соблазнительно, но нереально.

- Нет, - решительно ответил я. - Это слишком опасно. Я не позволю тебе и дальше рисковать из-за меня.

Девушка вздохнула.

- Хорошо. Тогда у тебя только один выход: уехать с Бранкузи.

- Уехать? - повторил я. - Уехать с Бранкузи?

Она кивнула.

- Они перевернут планету вверх дном, чтобы найти тебя. Я знаю этих охотников, им нельзя возвращаться к своим хозяевам без добычи. Неудача означает смертельный приговор, поэтому они будут искать и искать. Бранкузи невелика, а Галактика огромна.

- Уехать с Бранкузи, - вслух рассуждал я. - Полететь в иной мир, где-нибудь среди звезд. Начать все сначала.

Постепенно в голове моей складывался образ будущего, разрозненные элементы составляли мозаику, и все было прекрасно. Я взмыл бы в воздух на огненных крыльях, презрительно отталкивая планету, поднимался бы все выше и выше, пока Бранкузи не стала бы маленьким голубовато-зеленым мячиком. Я оставил бы позади свою прежнюю жизнь, свои грехи и угрызения совести. Там, очищенный вечной ночью, я родился бы вновь из лона пространства в каком-нибудь новом и лучшем мире, невинный, как младенец.

- Мне нравится эта идея, - сказал я. - Очень нравится.

- Остынь, - сказала Лаури. - Это не так-то просто. Ты не можешь просто сесть на корабль и улететь. Получить место на корабле нелегко.

- А возможно ли это вообще? - спросил я. - Кто?..

Девушка что-то написала на листке бумаги и подала его мне.

- Держи. Поищи этого человека. Он работает на Торговцев, ты найдешь его в порту. Покажи ему эту записку, и он тебе поможет. Правда, он может запросить дорого. У тебя есть деньги?

Я потянулся к поясу, но остановился на полпути.

- Да, - сказал я и посмотрел на листок.

"Джордж Фалеску, пожалуйста, помоги этому человеку получить место на корабле. Это очень важно для

Лаури".

И больше ничего. Четкий почерк без лишних украшений, решительная и разборчивая подпись. Вместо точки над "i" она поставила небольшой кружок.

Лаури дала мне еще несколько указаний.

- Не ходи сразу в порт, иди кружным путем, останавливайся и смотри, не следит ли кто за тобой. А в порту не заговаривай с первым, кого встретишь. Подожди у мастерских, пока кто-нибудь не поинтересуется, чего тебе нужно. Тогда покажешь записку. - Она вздохнула. - Остальное зависит не от тебя.

Я встал из-за стола и посмотрел на Лаури. Она смотрела в пол.

- Я не могу словами выразить свою благодарность. Не знал, что в мире есть такие люди. Из-за тебя мир кажется лучше. Прощай, Лаури.

Не оглядываясь, я пошел к двери.

- Уилл!.. - Лаури догнала меня, повернула лицом к себе. Не благодари меня, пока не окажешься в безопасности. Будь осторожен и не рискуй! И... и...

Словно желая выразить то, чего не могла описать словами, она взяла мою голову в ладони, поднялась на цыпочки и прижалась губами к моим губам.

Губы у нее были теплые, мягкие и сладкие, но через мгновение их уже не было, не было и ее самой, а я вышел на солнце и спустился по лестнице в черно-белый город.

10

Королевский Город.

Я видел его таким, каким увидел бы его чужак, бродя по улицам, залитым лучами утреннего солнца. Город безжалостно открытый, лишенный цветов, обнаженный в своей угольно-ослепительной белизне и угольно-черных тенях.

Город упадка, насыщенный загнивающим временем.

Я шел через город неторопливо, внимательно поглядывая по сторонам, шел мимо покосившихся каменных зданий, залатанных уже крошащейся штукатуркой, дырявых пластиковых сараев и грязных складов, испачканных сажей и какими-то потеками.

Я разглядывал жителей города: крестьян, возвращающихся с рынка на поля, вольноотпущенников, спешащих по своим делам, квалифицированных рабочих, кичащихся знаками на куртках. А если этот знак был белым, к уважению примешивался еще и страх. Белый знак означал работу с радиоактивными веществами, и вечным спутником этих людей была смерть.

Но все они расступались передо мной. Их глаза как будто говорили со мной, прежде чем они поспешно отводили их в сторону. "Я беден, - говорили они, - я нищ и ничтожен. Ты можешь убить меня, но разве не жаль расходовать дорогое время на такую жалкую жертву? Я ничего не знаю, у меня ничего нет, я ничто". А иногда в них читалось и другое: "Если бы мы были одни, если бы я встретил тебя где-нибудь в темном переулке, раненого или спящего..."

Все умолкали, когда я проходил мимо, все разговоры резко обрывались...

- ...лучше всего подчиняться прямо Императору. Тогда у тебя только один хозяин...

- ...Барон вызвал мою старшую. Она вернулась вся в слезах, но слезы высыхают быстро, а Барон обещал...

- ...урожай плохой, а хозяин требует больше. Есть нечего. Мой второй сын умер сегодня...

- ...Сегодня только один погиб от пыли...

-...сегодня вечером дают "Благородного Крестьянина". Моя любимая...